夏日的大草原水草丰美，碧绿连天，四角翅牛欢快的撒着蹄子，楞把两轮大板车跑出了四轮马车的动静。
牛车停在连绵丘陵下，三个少年男女从大板车上下来，揉了好一会屁股才站直了。
“前面不准我们这种牛车过去，只能送你们到这了。不远，就小半天路程。”
老车夫收下车费，热心叮嘱着：“南边这些年变化太大了，你们刚从山里出来，一定要小心。特别要注意那些搭腔的陌生人，他们可不怀好心哪。”
有头亚麻色短发，眼睛很亮的少年应道：“谢谢啦，村里长辈都交代过，我们会小心的！”
另一个高瘦少年说：“老爷爷是好人呢，就算是在外面，还是好人多啊。”
靠着亚麻短发少年更近一些的棕发少女嗔道：“勒亚斯！人家还是大叔，怎么就老了啊？”
花白头发的车夫笑道：“我是老了哟，再年轻点，说不定也要追求尤莎，向塔斯米提出决斗啊。”
叫尤莎的少女羞得红脸跺脚，叫塔斯米的少年挠头：“为什么要跟我决斗啊？”
高个子少年自然是勒亚斯，用胳膊肘撞塔斯米：“连尤莎的生命赞礼都收了，还在装傻？”
塔斯米看向少女，张大了嘴巴：“那、那个手链就是生命赞礼吗？哎哟！”
少女脚尖踹上他的膝盖，转头慌乱的道：“你、你想得美呢！不是！”
塔斯米赶紧拉着勒亚斯一块道歉，看着三个十五六岁的少男少女笑闹，老车夫感慨的道：“年轻真好呀……”
告别了车夫，三人爬上丘陵，看着远处地平线上那巍峨的高塔和层层叠叠的建筑，尤其是那道像透明巨碗般扣在大地上的防护结界，同时发出了无比震撼的感慨。
“那就是狮王城啊……”
“好大！比高文王国的王都大好多……”
“浮空船！那是浮空船！那么多！”
来自高文王国西北小山村的三个少年，终于抵达了他们的目的地，东费恩的北方重镇狮王城。
在他们的心目中，这座城市就是世界另一半的中心。至于传说中的帝都瓦伦丁，就像上个世代的迩香一样，是凡人不可企及的地上神国。
“别愣着了，我们快赶路吧，不然晚上进不了城。”
尤莎先回过神：“村子还等着咱们拯救呢，可得好好努力啊！”
勒亚斯是个开朗少年，总是在笑：“尤莎负责加油就好了，努力什么的，是我和塔斯米的事。”
塔斯米握着拳头说：“交给我一个人都没问题！”
尤莎摇头叹气：“自大的男人……”
嘴上这么说，脸上却也充盈着和塔斯米一样的自信光彩。
他们的村子正在衰亡，天气并不干旱，山里却土地干涸，井水枯竭，鸟兽绝迹，已经持续一年多了。
村里的长老说这是山脉之心衰老了，到南方找到生命之泉，就能让大山重新焕发生机。
作为村子新生代里最出色的三个人，塔斯米、勒亚斯还有尤莎担负起了这项重任，去南方的中心狮王城寻找生命之泉。
他们都是见习超凡者呢，虽然钱不够，没能在王都的公会完成冒险者认证，可从山村到狮王城的好几千公里路程，他们只花了两个多月就赶到了。一路上驱逐亡灵，打退狼群，救助旅人，已经有了丰富的历练。
塔斯米，见习战士，掌握了锋锐术和重击术两项能力，曾经是一级战士的老村长都说自己年轻时也未必能战胜塔斯米。
勒亚斯，见习游侠，弓箭用得出神入化。初级鹰眼术让他看得更远射的更准，初级风灵术让箭矢射得更块更远，邻村的老游侠都称赞他有成为长弓游侠的潜质。
尤莎，见习神官，拥有纯洁至善的心灵，已经获得了生命女神的关注，可以施放治愈微小伤口的神术。来狮王城也是寻找生命女神的教会，希望能进入教会修行。
他们这样的三人小队，已经写下了吟游诗人都会传唱的冒险故事，在群山若干个村子里都是大人物了。再加上他们的决心，还有什么困难克服不了，什么挑战解决不了呢？
看啊，狮王城就在眼前了，他们的祖辈还没谁来到离家乡这么远的地方。
三个少年下了丘陵，走上大道。
塔斯米将父亲给他的家传紫铜剑挎上腰间，对勒亚斯说：“把你的魔导枪背在背上，不能让这里的人小看了咱们。”
勒亚斯有些犹豫：“惹出麻烦就不好了，那可是连英雄都害怕的武器啊。”
尤莎附和塔斯米说：“亮出来才会减少麻烦啊。”
听起来很有道理，勒亚斯解开裹布，亮出了叔叔送给他的魔导枪。
这是件怪异的武器，看起来就是没了弩身的魔导弩，在磨得油光水滑的胡桃木枪托底端，还蚀刻着“菲尼26式荣耀版，多诺米斯工坊”的字样。
别看造型怪异，质地不是可以传给后人的感觉，但这是村子里最强大的武器。勒亚斯只需要放出风灵术，就能让魔导枪里的铁弹丸射到上千米外，打穿一指厚的铁甲。
勒亚斯使用这样的武器还很费力，连续发射十来发就两眼发花浑身发软了。
他叔叔曾经在六年前参加过狮王城之战，在那场决定世界命运的南北之战里，叔叔作为高文的王国军士兵，跟瑞姆和坎达斯两个国家的士兵团结一心，打退了南方人的百万大军，让他们没能侵入北方。
而后忠诚神廷变成秩序教廷，三个王国服从曙光帝国的统治，乃至曙光女皇和秩序女神那些事情，离他们这些北方山民太遥远，完全没什么感觉。
他们只知道自己的生活没有多大变化，所以那场战争必然是北方人获胜了。勒亚斯叔叔说的那些事情也必定是真的，这枝从南方人手里缴获来的魔导枪就是最直接的证据。南方人的确很可怕，居然发明出了这样的武器，能打赢这样的敌人，肯定付出了巨大的牺牲。
勒亚斯的叔叔从战场上回来后，很少提起那场战争。知道他们要去狮王城找生命之泉，才把这枝魔导枪拿出来，说了一些跟南方人有关的事情，必然还有更多不愿提及的往事。
走在大道上，遇到的行人越来越多。就像他们预料的那样，勒亚斯背着的魔导枪引得人们频频回头，也让勒亚斯乃至塔斯米的胸脯挺得更直了。
“我觉得……”
尤莎感应更敏锐一些，皱着眉头说：“这些人的反应好像跟我们想的不太一样，他们盯着塔斯米你的剑也是一样的表情。”
塔斯米骄傲的道：“这是魔导金属做的剑啊，是从我曾曾爷爷那一辈传下来的，他们当然羡慕喽。”
尤莎还想说什么，可目光马上被行人们黏走了。
塔斯米和勒亚斯也一样，看着一辆辆没有轮子，悬浮在空中疾驰而去的飞行器，瞠目结舌。
“我们在王都见过的”，塔斯米记了了起来。
勒亚斯说：“是啊，王子骑着这种魔导器在街道上飞。”
尤莎说出了大家共同的想法：“这种东西在这里跟驴子一样普遍吗？”
再过了一会，塔斯米和勒亚斯的步子就没之前那么有力了，他们被来来往往的魔兽马车、魔偶车、浮空车挤到了路边。这些速度快得像利箭一样的交通工具让他们艳羡不已，如果他们也有的话，赶到狮王城应该用不了半个小时吧。
偶尔也有车子停下来，衣着和气质各异的人招呼他们上车，记起长辈和车夫的叮嘱，他们都婉言谢绝了。
将近傍晚的时候，他们在距离狮王城还有一截距离的关卡停步了。
远远看到士兵们拦下行人车马，但对那些装饰豪华的马车，或者浮空车不闻不问，塔斯米三人没有贸然靠近。这种景象在王都也见过，穷人必须给钱才能过去，而他们兜里已经没几个高文铜币了。
还有一点让他们生起惧意，那些士兵人人都背着跟勒亚斯背后那枝魔导枪很像的武器，只是更短更复杂一些。
少年们正踌躇不定，旁边一个浑浊嗓音嘀咕：“这年头啊，大人们就知道盘剥穷人。”
转头看是一个身形佝偻，面目猥琐的老头。
老头打量着他们，努力挤出友善的笑容：“小家伙们，你们是北面的山里人吧，第一次到狮王城？这里可不准带武器进城啊，如果你们是英雄级别以上的话，倒是只需要登记。”
塔斯米苦笑：“老人家，你看我们像吗？”
说话的时候勒亚斯跟尤莎都在悄悄戳他，这个老头一看就不是什么好人。
“当然不像”，老头说：“想要带着武器，也不交钱进去，也不是没有办法，我知道一条小路。”
这时候塔斯米也感觉出不对了，而且不只小伙伴在提醒，老头身后一个老妇人也在拼命对他们摆手。
老头没得到进一步回应，悻悻的离开了，那个老妇人凑过来低声说：“你们还算机灵，那家伙是奴隶商会的人，专门骗你们这种人。到时候引到小路上，随便给你们扣个罪名，就把你们弄成奴隶，拉到矿场去挖魔晶石了。”
塔斯米瞪大了眼睛：“这里是狮王城，是曙光帝国和秩序女神统治的地方啊！而且大白天的，怎么还会有这么邪恶的事情？
老妇人叹气：“谁让女皇回了神国，帝国换了新皇帝呢。那些奴隶贩子背后都有大贵族撑腰，城主都有份呢。”
南方果然是混乱的世界啊……
记起长辈们说过的话，还有一路上听到的事情，少年们面面相觑，第一次深深感觉到靠个人力量完全无法抗衡，更无法改变的恶意。
据说更南边的沼泽里，就是邪神罗丝陨落的地方，还有群信仰赤红女士的邪教徒建立了国家。那个国家的人居然宣称要推翻从贵族到国王，再到神祇的统治。那些人也参加过当年的狮王城之战，他们的首领，叫什么李奇-普雷尔的公爵，是个专门剥贵族衣服搜刮财富的恶棍，连女眷都不放过。
“你们刚从山里出来，也不要冒冒失失就进城里，城里坏人太多了”，老妇人很和善也很热心：“顺着那边的道路走就是个小镇，那里没什么规矩，旅店收费也很低。你们可以先在那里休息，跟其他人聊聊，再决定怎么办。”
看那条路不是什么荒僻荒僻小径，还有很多人来往，塔斯米跟尤莎和勒亚斯交换了眼色，都觉得这倒是个不错的选择。
远处的树下，刚才那个猥琐老头跟另一个老头嘀咕。
“山里人就是蠢，绕个弯照样哄住他们，这三个没得跑了。”
“素质不错啊，每个能值十个金浦耳。”
“那个高个子只是游侠的底子，人力商会不是卖给矿场，就是交给军团，讨好帝国军务部的征兵官。”
“亚麻头发的小伙子有点潜力，运气好可能被骑士教会看中，差一点就去当奴隶角斗士。”
“哈斯鲁玛斯特不是在找圣女吗？我看那个小姑娘有潜质，跟他打声招呼吧。”
“我也这么觉得，不过这样的货色给人力商会，中介费也不会少给我们啊。最近他们也在帮教廷张罗候补圣女，要的数目还不少。”
“哈斯鲁玛斯特必须尽量巴结好啊，而且货色不错的话，他比商会慷慨得多了。”
那边三个少男少女已经向老妇人道别，朝着老妇人指点的道路走去。
老妇人背对着打出一个手势，老头点头，对同伴说：“老巫婆给他们做好记号了，我这就去旅店安排。”
同伴叮嘱：“谨慎点，最近哥布林闹得很厉害，说不定有赤联的人过来了，狮王城里那帮正义感过剩的家伙也很活跃。”
老头哼道：“担心这些有什么用？还不如担心其他中介黑吃黑呢。”
塔斯米和他的伙伴自然不知道老妇人跟老头是一伙的，到了老妇人所说的小镇，进了介绍的小旅店，也没觉得不妥。
“所以我说，就算是南方人，还是好人多啊。”
旅店第二层，只有他们三个人的小餐厅里，勒亚斯啃着黑面包，喝着掺了不知道多少水的羊奶，一如往常的发表着乐观言论。
“我看你别当游侠了，当牧师更合适”，塔斯米调侃着，对勒亚斯的话深感赞同。
这个小旅店的吃住条件不咋的，对他们这样的山里人说已经算不错了，而且价格的确很良心，就是餐厅放在楼上有点奇怪，他还想找其他旅客打听情况呢。
尤莎说：“都忘了问那个老婆婆的名字，该好好跟她道谢的。”
一阵凉风从窗外吹进来，三个人同时打了个寒噤。
“这里的风倒是够冷的啊”，塔斯米去关窗户，回头看到勒亚斯跟尤莎都趴在了桌子上。
“你们……”
他正诧异，浓烈的睡意瞬间上头，巨大的惊恐也跟着升起。
不好！
中陷阱了！
他拔出剑在手臂上划了个口子，疼痛让他勉强保持着清醒。
变得模糊的感知里，脚步声和人声渐渐靠近。
“连药都舍不得下吗？”
竟然是那个老头……
“你给我报销啊？现在昏睡剂一瓶都得几个银艾尔，我在这三个小学徒身上能挣几个银艾尔？而且催眠之风也足够……咦？”
塔斯米心中剧震，人也清醒了不少，是那个老妇人！
老妇人最后一声自然是发现塔斯米还没有倒下，危急关头，塔斯米爆发出潜能，重击术的淡淡白光渗入紫铜长剑，他朝着前方的人影重重劈下。
眼前一花，老妇人像鬼魅般闪到他身后，一根长针插进了他的肩胛，让他痛苦的大叫。
塔斯米完全清醒了，但一根针加一副奇异的绳索，让他瘫在墙角动弹不得。
“你、你们要干什么？”
看到老头拦腰抱起尤莎，塔斯米艰辛的喊道：“这里不是信仰善良和秩序的曙光帝国吗？你们就不怕……神祇的责罚吗？”
老头哈哈笑道：“责罚？我是在给女神做贡献呢，女神怎么会责罚我呢？”
塔斯米完全不懂，只是拼命挣扎着，可惜越挣扎，身体和心灵越虚弱。
老头抱走了尤莎，又来了一个大汉，拎走了勒亚斯，房间里只剩下老妇人跟塔斯米。
“真是鲜嫩的小伙子啊……”
老妇人还是那么和善甚至慈祥，不过眼里闪烁的光芒，让塔斯米既害怕又恶心。
“你放心，你的同伴不会出什么事。”
老妇人一边说一边凑了过来：“我们又不是邪神的信徒，喜欢折磨人，我们是有正经许可的人力资源经纪人，干的是帝国和教廷都认可的正经买卖。”
她舔了舔橘子皮般的嘴唇，像风干橘子皮的脸几乎贴到了塔斯米脸上：“当然，有时候顺手吃……呃，占点便宜，也没什么影响嘛。”
“小弟弟，你还没品尝过女人的滋味吧，让我来教教你。”
“我舒服了，你也会舒服的。我会让人力商会好好照顾你，给你找个不错的去处。”
“现在帝国和教廷哪里都缺人，这正是看命运女神是不是垂青了你的好机会呢，老老实实让人力商会分配去处，说不定你未来就飞黄腾达了呢？”
“到时候可别忘了姐姐我啊……咩嘿嘿……”
说到这的时候，她已经放倒塔斯米，开始解他的腰带了。
“不——！”
塔斯米大叫，可惜声音低得像蚊子叫。
身下一凉，老妇人剥掉了塔斯米的裤子，吞着唾沫开始摆弄。
不知道老妇人怎么弄的，塔斯米居然起立了，这让他羞愤得恨不能撞桌角死掉。
“来……小乖乖……滋润我的门儿吧……”
老妇人喘着粗气，拉开裤子就朝塔斯米脸上坐。
塔斯米感觉深渊里的腐臭魔君正朝自己压来……
就在他觉得自己要堕落了的时候，老妇人身体一僵，热热的液体滴滴答答落在他脸上，却是腥涩的铁锈味。
老妇人额头前后喷出血水，向后倾倒，再被裹着黑丝袜的长腿挑翻。
一个少女身影出现在塔斯米视野里，有一头漆黑长发和令人印象很深刻的血红眼瞳，五官秀丽，很漂亮也很冷漠。
她收起类似刺剑的武器，毫无表情的扫视塔斯米，令少年窘得再度想死。
窗口响起一声口哨，另一个嗓音有些粗的女子用调笑的语气说：“我就说你怎么这么激动呢，原来是对这个小家伙动心了。安卡蕾，为你喝彩，不过你是不是先让他穿好裤子？”
黑发红眼的少女挥剑割断禁制绳，挑出禁制钉，让塔斯米感觉自己活了过来。
“我厌恶这种事情，就这样”，叫安卡蕾的黑发少女这时候才开口，语气无比冰冷：“施暴者，该死。”
窗口蹲着一个女子，衣着暴露，碧眼在夜里如野兽般熠熠发光。
她悠悠叹道：“你倒是爽快了，我们的计划却不得不提前发动，大姐头要找你的麻烦，我可没办法再帮你了。”
塔斯米搞不清楚状况，也顾不得羞愧，抓起自己的剑就朝外面冲，窗口那个就身着背心短裤的女子却闪过来拦住他。
塔斯米急着叫道：“我要去救我的伙伴！”
女子耸肩说：“外面马上就要变成战场，我们正在这里清除罪恶，你的同伴应该会被救下来。再说了，你这样的见习，又没魔导武器，跑出去能干什么？”
目光滑到下面，女子撇嘴一笑：“那可不是床上的战场，你的本钱派不上用场啊。”
塔斯米脑子乱了，下意识的问：“你、你们是谁？”
女子伸展双臂，行了个绅士的抚胸礼：“我们是暗月之光，很高兴为您效劳。”
黑发女子冷冷的说：“我们就是杀手，用血清扫黑暗中的罪恶。”8)