公元393年八月，慕容垂亲率步骑共七万余人出征，拉开了灭亡西燕序幕。
西燕慕容永不愿束手就缚，马上进行了总动员，共集结起近十万大军实施抵抗。
同月，后燕兵分数路展开行动。
北路由丹阳王慕容瓒、龙骧将军张崇统领，俩人率偏师两万出井陉，向西进攻晋阳。
佯攻晋阳在于调动西燕分兵北上，为围歼西燕机动兵力，创造机会。
刚开始北路偏师连战连捷，让坐镇邺城的慕容垂十分高兴，认为用不了多久就能擒杀慕容永。
不料，局势说变就变。
当晋阳渐入危局时，半路忽然杀出个河西来。
随着河西军大举入晋，让原本攻势勇猛的北路军，渐渐陷入死地。
在慕容垂意识到情况不妙，并准备派兵接应慕容缵、张崇时，局势竟已经无法挽回。
很快传来北路军全军覆没，慕容缵、张崇相继战死的坏消息。
北路军全军覆没，不但让后燕损失近两万兵力，使得兵力上愈发捉襟见肘。
也意味着之前谋划全部失败，慕容垂不得不重新考虑布局，以诱使敌人上当。
既然北线暂时陷入僵局，慕容垂将注意力放在了南线上。
九月下旬，慕容垂下令清河公慕容会留守邺城，负责征集粮草、运送物资。
后燕军主力以太原王慕容楷指挥北路，穿过滏口陉，从北面威胁长子。
以辽西王慕容农指挥南路，出白陉，越壶关，从南面威胁长子。
慕容垂本人则高调进驻沙亭，统一策应两路大军行动。
一直派人监视邺城的慕容永，也在第一时间获悉了后燕军动向。
慕容永不敢怠慢，他立即采取了相应行动。
他将十万大军分成两部分，以精锐主力继续驻守台壁，看护长子门户。
剩余五万多兵力全被慕容永调往前线，分别把守滏口陉与白陉各沿边险要处，试图封堵后燕军从两地进入并州。
同时为了便于支援前线，慕容永又将粮食辎重等物资全积聚在距此两地都不远的台壁。
这样一来，台壁愈发显得重要，不但是长子门户，还是粮草重地。
对西燕而言，台壁甚至比当年官渡之战中，乌巢在袁绍军中地位还要重要。
当一切部署停当后，慕容永不由得意万分。
他仿佛看到后燕人在铜墙铁壁一样的防守面前，撞了个头破血流。
后燕大军善于野战、长途奔袭，配上慕容垂本人绝世兵法，常常无往不利。
但在狭窄的太行山山谷中，大军根本无法展开，后燕优势也就无从发挥。
相反西燕拥有天然险要，完善的既设阵地，以及优势兵力，只要慕容永不犯傻，后燕军再强，也不可能轻易突破。
可惜呀，慕容永显然低估了慕容垂。
他虽然也算是身经百战，却远远比不上慕容垂老奸巨猾。
当慕容永排兵布阵完毕，静待慕容垂送上门时，却发现事情根本与他想得不一样。
一天过去、两天过去……七天过去、半月过去……
整整过去了大半月了，可白陉、滏口陉各处谷口竟都没遭到后燕军攻击。
如此反常情况，把慕容永惊出一身冷汗。
他越琢磨心里也越不安，完全搞不清慕容垂究竟想干什么！
为了弄清慕容垂真实目的，慕容永向太行山东侧派了无数斥候。
而这些斥候回来之后，全都告诉他后燕大军依旧在白陉、滏口陉东侧集结，好像随时会攻击。
一开始慕容永还相信斥候汇报，可半个月来后燕没有一丝动静，让他变得疑神疑鬼起来。
慕容垂用兵诡诈难测是人所尽知的，不管是当年救襄阳时欺骗桓冲，还是不久前征伐翟魏，都让世人见识到了慕容垂用兵之诡诈。
一想起慕容垂过往战例，慕容永就觉得压力山大。
他不光是担心自己上了慕容垂当，甚至开始怀疑前线将士看到的情报全是假的。
再一想到，兵法云：“虚则实之，实则虚之”，愈发让慕容永怀疑慕容垂欺骗了他。
在长子王宫内，慕容永拧紧眉头，盯着地图踌躇了很久。
突然间，他恍然大悟，仿佛想明白了一切，觉得自已已洞悉了慕容垂奸计。
他认为邺城、沙亭的后燕军大营肯定只是虚张声势的少量军队，其目的是把西燕主力拴在滏口陉和白陉的山沟里，而慕容垂的真正目标则应该是南边的轵关陉和太行陉。
特别是太行陉，因为在八陉中道路较宽，有利于大队人马展开，容易发挥出燕军自身优势，即使遇到阻击，也比滏口陉和白陉更易展开。
觉得自己已看穿了慕容垂鬼把戏的西燕皇帝，立即惊出一身冷汗，他顺着这个思路，继续往下联想。
慕容垂为了避免被西燕发现其真实意图，军队一定是昼伏夜行，因此行军速度会很慢，此时可能还没有到达轵关陉和太行陉。
所以现在必须尽快派兵赶往轵关陉和太行陉，如此才有可能将后燕军挡在太行山以外！
“不行，得赶快发兵，不然再晚就来不急了！”
“再者，太行陉地利不是太好，少量守军无济于事，一定得出动大军。”
想到这儿，慕容永觉得事不宜迟，当即采取对应行动。
除了留下一万余人看守台壁的粮草辎重外，慕容永将其余主力全部调出，南下开赴太行陉和轵关陉，只在滏口陉和白陉留下少量监视部队。
慕容永自以为看穿了慕容垂图谋，其实却不知，其所作所为早已落入慕容垂算计之中。
实际上，慕容垂根本就没有南下，半月前下达的那道命令，只是为迷惑慕容永罢了。
他根本就一直呆在邺城一带，什么也不做，只是让后燕军队充分休整。
而慕容永大军一动，慕容垂就已经通过内应、斥候获悉了具体内容。
慕容垂老奸巨猾，即便明知慕容永已上当了，但他仍然没有冒然行动。
又等了几天后，直到西燕军已经赶到轵关陉和太行陉，距离滏口陉已经最远时，他才命后燕军突然出动。
九月二十，慕容垂所率的后燕大军突然出击滏口陉，轻而易举地击败了西燕少量监视部队的阻拦。
成功越过了太行山后，大军主力直扑西燕的粮食辎重集结地——台壁。
这一招一下子击中了慕容永要害处——攻其必救，迫使刚刚跋山涉水数百里赶到太行、轵关陉的西燕军主力又不得不回奔几百里赶了回来。
十月初一，后燕征东将军平规打败西燕太尉慕容逸豆归所率赶来救援台壁的西燕前锋。
差不多同时，辽西王慕容农又击败试图从台壁突围西燕征东将军慕容逸豆归（俩慕容逸豆归不是一个人，任职太尉的是慕容永堂兄，镇东将军是慕容永侄子），西燕右将军勒马驹阵亡，镇东将军王次多被后燕生擒。
慕容永得知自己中计后并没有放弃抵抗，他紧急集结布防在太行陉、轵关陉的主力部队，加上一些临时从各地抽来的援军，又湊起了五万多人，准备向北救援台壁。
但慕容永大军还未到达，西燕各地留守军队阵脚已乱，驻守潞川的尚书令刁云和车骑将军慕容钟，既震惊于后燕军的锐不可挡，又畏惧慕容垂的鼎鼎威名，不敢抵抗，直接率所部向后燕投降。
这两人原先一直在西燕国内享有崇高地位，属于慕容永心腹中的心腹。
因此两人之叛，令西燕立刻人心浮动，显出崩溃之前兆。
慕容永闻讯大怒若狂，立即下令将两人的妻子儿女全部处决，力图用杀一儆百，维系摇摇欲坠的人心。。
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