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待后凉、南凉相继灭亡，西秦也逐渐笼罩在一片恐慌气氛中。
丞相出连乞都、御史大夫史悌眷、立义将军越质诘归、左仆射边芮、民部尚书王松寿、右仆射秘宜、兵部尚书杜宣以及侍中方弘、麹景等，正站在王宫大殿上交头接耳。
“杜尚书，尔身为兵部尚书职责所在，不知能否向我等透露些信息，也省得大家人心惶惶胡乱猜测。”
杜宣满脸苦涩之色，向周围同僚拱了拱，叹息道：“诸位高看在下了，局势变化太快，宣也不知具体情形。”
“在下只听说南凉秃发利鹿孤已正式向河西递表降书，如今大都护卫朔正分兵清剿各地羌乱。”
“唉，没想到河西军恐怖如斯，只用了一个月竟相继灭掉南凉、后凉，如此一来西秦危矣。”
“谁说不是，将来一旦河西军兵锋东指，也不知守不守得住黄河防线。”
“不是老夫说风凉话，当年乌亭大战的结果，就已定下了今日之危！”
听得周围同僚们窃窃私语，丞相出连乞都与左仆射边芮互相对视一眼，同时叹了口气。
唉，人心散了，队伍不好带了。
“大王驾到！”
正当众人窃窃私语时，屏风后面传来内侍叫喝，大殿上登时安静下来，众人纷纷肃穆而立。
乞伏乾归阴沉着脸走到王座前站定，向左右扫视了一眼，又从袖中掏出份文书。
“诸位，寡人已得太子急报，眼下南凉、后凉已亡，河西军不日将兵临城下。”
“什么？！南凉真亡了？！”
“完了，完了，这下真完啦。”
“怎么会这样？”
“大王不是已派出援军？怎没听说援兵血战消息？是不是大军畏惧不前？”
“对对，对，肯定有人畏敌如虎，以至于错失良机。”
“我等向大王请命，将那些畏敌者尽数拿下问罪。”
“最好将其抄家灭族，非如此不能以儆效尤。”
南凉灭亡的消息一经证实，大殿上登时乱成一团。
甚至有人将还将责任推到乞伏轲殚头上，认为是他没尽到职责，才导致了南凉灭亡。
见各臣属不思尽忠报国，反倒互相推诿指责，尤其还大肆指责乞伏轲殚，乞伏乾归终于忍受不了了。
他冷哼一声道：“行了，都瞎胡咧咧什么？！”
“寡人再告诉尔等一个不利消息，省得胡乱指责。”
“那个被尔等指责、谩骂的乞伏轲殚将军，早已身死殉国。”
“啊？”这下朝臣们一下子傻眼了，纷纷心虚地低下头。
虽已震慑住朝臣，可乞伏乾归也没心思再追究众人。
他扫了一眼众文武，心情颇为沉重道：“诸位，今局势危急，稍有不慎西秦将步南凉后尘。”
“今后当何去何从，还请诸位教我。”
“大王，今大都护卫朔如日中天，麾下将士如云、谋臣如雨，我西秦如何是其敌手？”
“更别说南凉、后凉相继灭亡，河西再无后顾之忧。”
“臣以为除了投降外，再无其他出路。”
看着大殿上力主投降的世家大臣，乞伏乾归腾地一下涌起满腔怒火。
“投降？尔等知道投降意味着什么吗？”
“不光寡人会失去权力，你们也别想好过。”
“还记得当初卫朔是怎么对待世家？所有田产、部曲、佃户都将被统统收缴。”
“没了这些东西，你们拿什么去享受荣华富贵？”
“哈哈哈，别告诉寡人，尔等打算就此隐居山林，过上普通人生活。”
乞伏乾归从未想过投降，因为他十分清楚，投降即意味着乞伏氏数年心血将化为乌有。
这对于嗜权如命的乞伏乾归来说，比杀了他还难受。
不过，乞伏乾归比秃发兄弟奸猾，他深知仅靠他一人绝对不行。
只有利用卫朔敌视世家，激起众人同仇敌忾之心，方有望挡得住河西军。
果然，当他将卫朔对付世家的过往一一讲出后，投降派瞬间改变态度，叫嚣着与河西决一死战。
“寡人明知河西强盛，也要坚持抗争，非为个人一己之私。”
“实因卫朔暴虐不堪，视世家为仇寇。”
“乾归不才，为还西北朗朗乾坤，愿与诸人一起共抗河西。”
“臣等愿随大王血战到底。”
接下来众人也开始围绕如何抵御河西，纷纷献计献策。
“卫大都护，自高昌起兵，一路东来，纵横数千里，历经战阵从无败绩。”
“以臣之见，仅靠西秦绝非其敌手。”
“国主，若要对抗河西，唯有引入外援不可。”
“外援？边尚书可是指后秦？”
“然也，目前来说，唯一有可能压制河西者，只有后秦。”
“另外，后秦也肯定不乐意看到河西全取陇右，那样一来后秦将被河西两面包围。”
“边尚书之意，是想让寡人要向长安求援？”
“正是，不向长安借兵，仅靠西秦想要跟河西对抗，这是不可能的。”
边芮斩钉截铁道：“而且动作还得快，必须赶在河西出兵之前！”
“诸位爱卿，尔等说说派谁去长安为好？”
丞相出连乞都想了一下出班奏曰：“大王，臣听说后秦皇帝笃信佛教，不如以鸠摩罗什大师为使臣前往后秦。”
“只要大师在姚苌面前替西秦说几句好话，求援一事将事半功倍。”
“啊？让大师去关中？这……能不能换个人？”乞伏乾归面露不舍道。
鸠摩罗什可是乞伏乾归心头肉，哪怕局势到了眼前危局，他仍然不舍得放鸠摩罗什去长安。
当初鸠摩罗什离开姑臧欲往关中传教，不料刚一渡过黄河，踏上西秦国土，就被当地军士截留。
好在西秦国内崇佛，那些军士并未为难鸠摩罗什，反倒在获知他真实身份后，立即禀报给了乞伏乾归。
乞伏乾归听说捉住了一个高僧，还以为普通大师，等见了面，才发现原来是鸠摩罗什。
他对鸠摩罗什与苻坚之间的故事早已有闻，且同样崇尚佛教，于是便把大师留了下来。
鸠摩罗什原本是要往关中去的，见乞伏乾归热情地挽留，心想弘法不分地域，到哪里都是度人，就安心留下来。
自从鸠摩罗什到了金城，很快就以精湛的佛法折服了西秦上下，甚至有时乞伏乾归还会向他请教一些军国大事。
而鸠摩罗什每此都以极高智慧给乞伏乾归提出良好建议，这也让他备受乞伏乾归重视。
“敢问大王，弘扬佛法与保存国祚哪个重要？”
虽然乞伏乾归心中仍不太乐意，可如今局势危如累卵，也只能忍痛割爱了。
……
西秦上下认真分析了当前形势，一致认为此次大都护卫朔举重兵南下，其目的绝不只是为了南凉、后凉两个小国，很有可能是为了打开东入关中之战略通道，进而图谋陇右。
这从二凉灭亡后，河西军不但未有撤军迹象，反倒在黄河对岸布置兵力，即可说明其有一统陇右之意图。
经众人再三商量，认为眼下最要紧的是做好三件事。
其一，要立即派使臣到长安求和，只要能让后秦出兵，无论什么条件也在所不惜。
其二，需尽快派遣兵力布防大河沿岸渡口，以防止河西军偷渡黄河。
其三，派人通知乞伏益州暂且放弃攻打天水，立即率军退守狄道。
随后乞伏乾归以鸠摩罗什为使节前往长安求援，就这样耽搁了近一年之久，鸠摩罗什终于如愿前往关中。
于是，在乞伏乾归依依不舍的目光中，鸠摩罗什袈裟芒鞋，肩扛槐木禅杖，上面系一个小包裹，里面放这一只钵与几卷经书，离开了金城。
这一次，他轻轻地走了，正如他轻轻地来。
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