夜色朦胧，巍峨的黑堡顶着凛冽的寒风，如同沉睡的巨兽静静地趴伏在黑河岸边。
黑堡镇东侧的贫民区最偏僻的角落，有一座低矮的木屋，这是韦奇的家。
韦奇是琥珀街的一位老板，和山羊旅馆的老佣兵们曾是邻居。虽然韦奇是个自由民，但在蚁灾爆发之前，他在琥珀街有一家旅馆，一家酒馆，还有两间杂货铺，也算是个有头有脸的人物。蚁潮爆发时，为了容纳十几万民众，约克家将黑堡镇内的建筑拆掉大半，拆下来的材料全部拿起封堵黑堡镇外墙的缺口。就这样，韦奇的商铺成了城墙的一部分，而他的货物和一千多金索尔的积蓄也都被约克家族征用了。
浩劫结束后，约克家族重建黑堡镇。为表彰“自愿”为战争捐钱捐物捐房的韦奇老板，约克家族送了一套住宅给他，就是这间贫民区里的棚屋。
韦奇的“豪宅”里，十来个人围在桌子旁，桌子上点着一盏油灯。灯火如豆，人影绰绰，昏暗的光线下，每个人的脸都模糊不清，其中脸最大的那个就是韦奇。
“韦奇老板，你这屋子真不错，有桌子，有床不说，还有油灯。不像我们，捐了那么多东西，连个窝都没捞着。”
“唉，我家两代人积攒下来的家当全没了，现在连住在城里的资格都没有，只能住到外面的棚户区。”
“说起来，是我们的财产太少，要是能像韦奇老板这样一下捐这么多钱，怎么也不会沦落到现在这个地步，住在城外面，连翻身的机会都没有。”
众人的吹捧，羡慕，唏嘘让韦奇心中暗喜，他知道自己没找错人。其实，韦奇并没有得到任何表彰，这间十几平米大小的木质棚屋是韦奇的大儿子帮他弄来的。韦奇有两个儿子，一个女儿，他的长子刚满二十，为人机灵，善钻营，会溜须拍马，蚁灾爆发前，他交好了不少封臣老爷家的管事。约克家族开始重建领地，大肆招收人手，韦奇的长子被某个管事看重，混了个领民的身份，为封臣老爷管理养猪场。韦奇的小儿子也在兄长的推荐下，谋了个放羊的差事，而韦奇的老婆和女儿也被他安置在封臣老爷家的织坊里。原本，韦奇也可以找份差事，但父子二人做了一次长谈后，他的长子使出吃奶的力气为韦奇找了这么一间棚屋。
韦奇很清楚，一旦去封臣老爷家做事就再也回不了头了，他千方百计留在黑堡镇就是为了东山再起。
“呵呵，别人不清楚是怎么回事，你们还不知道吗？我要是搬到城外就算了，留在这里，再不装装样子还不被人打死。”众人干笑，韦奇继续说道：“我想过了，黑堡镇肯定要重建琥珀大街，可我没钱买铺子，没铺子，没钱，就算商队来了我也翻不了身。我虽然留在城里，其实和你们一样，没机会了。”
无论什么身份的商人，没有本钱是不行的。领地产出了多余的粮食、皮革、布匹、木器等等货物，必须及时卖出去，否则只能看着它们烂在仓库里。这个时候，有条件的领主就会安排封臣组建商队，领地中大大小小的封臣，比如村长、镇长就把多余的物资卖给商队，换取便于携带和保存的货币。商队则把货物运到其他家族的领地中贩卖，但并不是所有的货物都能很快卖出去，所以商队需要商人吃下这些货物，同时还要他们收购商队需要的物资。商人要维系和商队的关系必须有两个基本条件，一是要有商铺吞吐货物，二是要有结算的金币。韦奇和这些商人没钱没铺已经彻底完蛋了。
“韦奇，你把我们找来到底有什么事？”一个瘦高个率先打破了沉闷的气氛。
“我家几代人，从伙计做到老板，攒下的财富就这么没了，我不甘心！”韦奇嚷道。
另一个人沮丧地说道：“不甘心又能怎么办？我们现在连做伙计的资格都没有。韦奇你不是也被石匠会雇着去运石料了吗？我今后也只能卖苦力了。”
“我们和那些泥腿子能一样吗？我们识字，会算账，懂货物，只要有本钱就能翻身。”韦奇眯着眼睛说道。
“你有钱了？”瘦高个低声问道。
“没有。”看着众人失望的样子，韦奇又说道：“但我找到个好买卖，不要本钱，就是有点危险。”
“什么买卖？”
“嘿嘿，无本的买卖，也是要命的买卖，做成了能挣很多，做不成连命都没了。愿意冒险的就留下，不愿意的就赶紧走，别耽误我们发财。”
既然是无本的买卖，不加入那就不能问，这个道理大家都懂，没人再问什么。昏暗的灯火飘忽不定，片刻后有人站起身走了出去，接着又走了两个。韦奇看着剩下的七个人，笑道：“想好了！再不走就走不了了。”
“哼！别人我不知道，反正我道奇不想就这么算了，你韦奇老板出了名的精明，你能干的，我道奇就敢跟着做！”瘦高个说道。
“就是，快说吧，到底什么买卖？”
“别卖关子了，赶紧说出来，大家合计合计。”
韦奇也不理会众人的聒噪，走到门外朝隐蔽的角落打了个手势，接着几条大汉就挤了进来。为首的那个男人高大魁梧，面目狰狞，借着亮光扫了一眼众人，低声笑道：“都是老熟人嘛。”
“你是？巴罗尔手下的萨沙，你不是跑了吗？”道奇惊讶地低呼道，这个人是鬣狗头子巴罗尔的心腹打手萨沙，巴罗尔在位的时候，道奇还和他称兄道弟，可巴罗尔落败了以后，道奇再也没有听过萨沙的消息了。
“我又回来了。”
萨沙摸了摸自己的大光头，径直坐在韦奇的座位上，而韦奇则点头哈腰地站在他的身后。
“能留下的，算是自己人。我就直说了，我有批黑货要出手。我萨奇杀个人稀松平常，要我做生意那就难了，我不懂行情，又不会算账，就怕被别人坑了，所以找几位老板帮我看看。”
萨沙掏出匕首，若无其事地把玩着，凶狠的目光时不时扫在众人的脸上。几个老板对萨沙的威胁却视而不见，个个笑容可掬，似乎很高兴的样子。所谓黑货就是赃物，萨沙跟了巴罗尔很长时间，手上有赃物一点也不奇怪，事实上在座的每个老板都从他的手上接过黑货。这些破落的商人不会在意货是偷来的，抢来的还是骗来的，只要有货卖他们就能翻身，谁能给他们货，谁就是他们的衣食父母。
“萨沙老爷，把货交给我，哦不，交给我们，保你不会吃亏。”一个老板把胸脯拍地梆梆响。
“萨沙老爷，大家多年的交情，你是了解我们的，货交给我们处理，不会出任何问题。就是现在钱不凑手，等我们把货出了，三七开，你看怎么样？”道奇谄媚地说道。
萨沙不屑地撇撇嘴，他知道道奇所说的三七开，肯定是自己三成，商人七成。若是普通的黑货，商人这样分配算是大方的，可萨沙手上的可不是一般的货物。
“这就是我的货！”
一枚锋利的箭头丢在了桌上，几条胳膊迅速伸了过去，一番拉扯抢夺，道奇从重围中把箭头拿到了手上。
“这是！军资？！”道奇就像被毒蛇咬了一样，把箭头又丢回了桌子上。
“精铁箭头！”另一个老板拿起箭头仔细端详了一会，脸色变得十分难看。
“怎么？怕了？早就和你们说个，这是杀头的买卖。现在才知道怕，那就别怪我心狠手辣！”萨沙挥挥手，几条大汉纷纷把武器掏了出来，杀气腾腾地将商人们围了起来。
“萨沙老爷，这不是怕的问题。”道奇苦笑着接过箭头，向萨沙说道：“你知道这箭头值多少钱吗？我告诉你，5枚这样的箭头要一个银索尔，180枚箭头价值1个金索尔，这还是本钱，卖出去的价格还要翻两番。这里面利润大到烫手！我不知道你有多少货？也不知道你的货的是怎么来的？但我告诉你，黑堡镇能卖军资的只有老杰克酒馆！老杰克酒馆是什么背景你不会不知道，这次封臣区和贫民区全被拆了，但老杰克酒馆硬是没人动。所以，其他人倒卖军资就是死路一条！”
“这么烫手的货，谁能接？也就是老杰克酒馆和佣兵，老杰克酒馆要是知道我们手上有军资还不把我们抽筋扒皮，查个底朝天。至于佣兵团，别看那些家伙在老杰克酒馆里面老老实实的买装备，要是和我们交易，呵呵，这么大的利润，他们铁定要黑吃黑！”
“萨沙老弟，这不是怕不怕的问题，是根本出不了手啊！”
萨沙看了韦奇一眼，见对方朝他微微点头，于是说道：“实话告诉你们吧，这批货就是某个佣兵团的，他们急着出手，这才托我找下家。佣兵团怎么拿到的货，你们想想也知道。这件事情不解决谁都活不了！解决了，我拿钱跑路，你们也有本钱继续做买卖。所以，干也得干，不干也得干！”
“你有多少货？”一个老板沉声问道。
萨沙挠挠头，说道：“具体我也不知道，你家店里那种最大粗麻口袋，装满了有十袋。”
这位老板倒吸一口冷气，又苦笑道：“那就是十万枚以上，1500金索尔的箭头，这真是大买卖！没办法！实在太多了！”
商人们或点头或摇头，军资再扎手，只要有利润他们就敢卖，问题是货量这么大，来路又不正，佣兵团肯定急着要跑路，不会有时间让他们慢慢出货，而他们也没有本钱把货盘下来，这是个无解的矛盾。美味的大餐就在眼前，可是只能看不能吃，其中的滋味可想而知。
此时，胖韦奇说话了：“东西烫手，货主也知道。佣兵团的意思是让我们把烫手的货换成不烫手的货！”
“怎么换？找谁换？”道奇一头雾水地问道。
“山民！”
“山民？！你傻啊！山民就是一群强盗？找他们交易和找死有什么区别。”
“你看我像傻子吗？”韦奇反问道，又说：“佣兵团准备和山民交易，但山民没钱，那就只能换山货，可他们不懂山货的行情，所以才能找我们。军资的利润两倍都不值，那山货的利润呢？道奇你家的铺子卖过2颗琥珀，我记得小的卖了10个金索尔，大的卖了多少？”
“30个金索尔。”道奇得意地说道，琥珀不但是宝贵的药材，也是名贵的香料，价值高昂，只有深上老林里才有，道奇曾卖过来2颗，当时在圈子内可是引起了不小的轰动。
“嘿嘿，山民没钱，好东西可不少，琥珀，羚牛皮，月光草，苏和香，蜂蜜，蜂蜡，巨犀幼崽，巨犀角，那样不是用金索尔来结算的？和山民交易，其中的利润有多大？不低于十倍！再把军资的利润翻两倍，那就是二十倍！二十倍的利润，风险再大我也干了！要不是我一个人忙不过来，我根本不会找你们！萨沙老爷说了，佣兵团保证我们的安全，我们保证佣兵团能换到好东西，还要帮他们把山货换成钱，大家五五分账。不过，佣兵团要我们向光辉之主起誓，绝不贪他们的钱，以后还有合作的机会。现在，你们怎么说？干不干？”
按照领主定下的规矩，武装佣兵进入城镇后只能在指定的区域活动，不能随意进入其他区域，否则按盗匪论，这也就意味着佣兵只能与老杰克酒馆这样的组织进行交易，而这个佣兵团显然不能和有领主支持的酒馆老板交易，他们只能依靠自由民商人出货，既然如此那就无需担心佣兵团会翻脸灭口，佣兵团反而要担心商人带货跑路。
“干了！”
“脑袋被牛屁股夹了才不干！”
商人们激动地嚷嚷着，二十倍利润足以让他们冒着杀头的危险，做任何事情。
“什么时候走？”道奇问道。
萨沙又摸了摸脑袋，他一直以为商人都是些胆小如鼠的家伙，没想到他们个个胆大包天，这么危险的事情，说干就干了。刚找到胖韦林的时候，他吓的直哆嗦，可听完以后，立刻答应了下来，半分钟都没耽误，现在这些老板也是一样。萨沙准备了很多手段都没用出来，巴罗尔吩咐的事情就完成了，他困惑地问道：“你们不怕死吗？”
“怕啊？怎么不怕？但二十倍利润的生意都不做，那干脆死了算了！”
“就是，以前是没路子，现在有路子了还不干？只有蠢货才不干！”
看着七嘴八舌的商人，萨沙觉得才刚刚认识他们：“好吧！明天一早出发，你们要和家人打招呼的话，我的人要跟着去，不能走漏半点消息。”
“那是当然的，我可不想给家人惹祸，对了，佣兵团在那？”
“在契布曼家的松林镇。”8)