“陛下，今年的王室狩猎盛会的邀请名单已经拟定，请您过目。”
多铎王室总管微微提高了声音，可对面那个伟岸的身影仍然没有回头。考虑到王室狩猎盛会的重要性，王室总管只得再次提高了音量。
“陛下？”
佛里德里希盯着墙壁上的龙蜥皮地图，身为白银阶大骑士，他当然听到了王室总管的话语，只是他的心思全在大草原上。
经过密谍组织狡狐的努力，佛里德里希已经掌握了撒桑帝国和光辉骑士团的动向。据悉，撒桑帝国的两大主力军团汇合光辉骑士团挺进北部荒野，他们在同一个强大的半人马氏族交战。战事进展的并不顺利，撒桑帝国的一个主力军团被半人马氏族包围，光辉骑士团和另一个军团却没有展开救援行动，反而趁机消灭了半人马氏族的两个部落，斩杀4位半人马千夫长。暴怒的半人马可汗亲自踏破撒桑军团的防御阵地，除了5名高阶骑士成功突围外，军团24名骑士、8000多名士兵连同1200名圣武士悉数战死。
有情报显示，撒桑皇帝并不打算就此罢手，他正在召集军队，摆出一副和半人马氏族死磕到底的架势。
佛里德里希不清楚撒桑人发了什么疯，不好好地待在要塞里，非要跑出去和半人马氏族打野战，而半人马的野战能力举世无双。不过，佛里德里希对此并不奇怪，撒桑毕竟是光辉骑士团扶持起来的帝国，协助光辉骑士团抵御荒野怪物才是它的使命。从这一点来说，撒桑帝国无法统一人类国度。
撒桑帝国看似强大，其内部却矛盾重重，根本没有两线作战的能力。撒桑领主依赖于光辉骑士团的保护，却又不甘于充当抵御怪物的炮灰。撒桑帝国每次南侵的时候，撒桑的领主就要先吵上半年：凭什么你们去攻城掠地，抢钱抢物资，我只能留下来抵御兽人？因此，撒桑帝国有一个不成文的约定，抵御怪物的时候不南下，抢物资的时候轮流上。
佛里德里希一直认为，能够实现统一伟业只能是多铎王国。这不是自大，而是客观事实，目前的局面就印证了这一点。
“陛下，名单......”
王室总管再次打断了佛里德里希的思绪，他叹了口气，回身说道：“戈德克，你还记得往年是什么样子吗？”
不等总管回话，佛里德里希继续说道：“以前，每到庄稼成熟的时候，撒桑人就像豺狼人一样，在多铎的领土上撒野。他们骑着战马，绕过要塞，直击我们的腹地，攻破城镇和村落，抢走所有能抢的东西。等他们满载而归的时候，我的骑士就出去拦截这些混蛋，把东西再抢回来。”
“纳维尔人也在抢，他们去抢撒桑人，而冈比斯人则给我们补充损失。你知道，为什么会这样吗？”
“因为，我们丢掉了大草原！只要我们拿回12座圣城，撒桑人就别想侵扰多铎的腹地！现在正是夺回大草原的最佳时机！可我的军队在那？他们在南边和冈比斯人对峙......”
“陛下，您必须决定狩猎盛会的名单！”王室总管固执地提醒道。
“好吧，我知道王室狩猎盛会很重要。我们本该在盛会中和领主们联络感情，制定夺回大草原的军事计划，而不是射杀几只野兽，然后虚伪地相互吹捧。”佛里德里希嘟囔着，接过狩猎盛会的邀请名单。
名单上一个红色颜料标注的名字引起佛里德里希的注意，他问道：“埃里克森这个蠢货为什么和其他人不一样？”
“陛下，埃里克森公爵没有缴纳今年的年金，我认为不应该邀请他参加王室狩猎盛会。”
佛里德里希大怒：“这个贪鄙、愚蠢、自大的猪猡，竟敢如此怠慢我！”
“陛下，是否把埃里克森公爵名字划掉？”王室总管不失时机地问了一句。
“当然！等等......”佛里德里希想到了一件事情，改口道：“戈德克，名单先留下。你去把延斯伯爵给我找过来。”
“遵命，陛下。”王室总管行了一个礼，倒退三步才转身离开。
多铎国王在书房中等了许久，终于听到了细微的脚步声，接着一个瘦小的贵族走了进来。
“陛下，您召见我？”
延斯恭恭敬敬地朝多铎国王施礼，他的礼仪十分标准，可却没有任何优雅的味道，这可能和他瘦小猥琐的形貌有关。事实上，延斯也确实没有贵族血脉，他原本只是狡狐组织中的普通密探，因为得到了国王的青睐，才被授予宫廷伯爵爵位，并掌控多铎王族的密探组织：狡狐。多铎贵族不敢当面轻视延斯伯爵，但背地里却嘲讽他为“走运的老鼠”。然而，只有佛里德里希知道，延斯是个可怕的巫师，而且非常有用。
“延斯，策反蔷薇女王的计划进行的怎么样了？”多铎国王急切地问道。
延斯暗暗叫苦，他更希望多铎国王把这件事情给忘掉，可他没料到埃里克森公爵让国王又想起了那个计划。不过，延斯从不让国王失望。
“陛下，已经准备好了，只等您的命令。”
佛里德里希的眼睛眯了起来：“但你没向我汇报。”
“陛下，如果有可能的话，我并不愿意和那些人搅合在一起，而且约克家族的反应也很难预料。去年水之季的时候，冈比斯王室邀请蔷薇女王参加狩猎盛会，他们与约克家族的关系有所缓和。四个月前，冈比斯的尼姆公爵向约克家族出借了一笔巨款。如果没有王室的默许，尼姆公爵是不会这么做的。这也就意味着，刺杀约克家族的代言人，意义已经不大。”延斯犹豫了下，老老实实地说道。
延斯诚实的态度让多铎国王满意，他缓缓地说道：“我相信你的忠诚和能力，我也知道约克家族与冈比斯决裂的可能性微乎其微。但是，我身为多铎的国王，面对目前的局面却只能束手无策，白白错过这次机会？我必须做点什么！就算失败了也比什么都没做的强！”
“陛下，我明白了。”
“仔细说说你的计划，我很有兴趣。”佛里德里希说道。
“遵命。”延斯微微鞠躬，走上前指着巨幅地图，说道：“陛下，这里人马丘陵。约克家族承担了封堵蚁人的责任，也把整个人马丘陵视为自己的领地。蚁灾爆发的时候，冈比斯的迅龙骑士团进驻红叶镇，止步不前。这令约克家族十分不满，几乎到了撕破脸的地步。”
佛里德里希点头道：“确实，没人喜欢腹背受敌。”
“我们就是要让约克家族再次感受到这种威胁，他们才有可能和冈比斯彻底决裂。”延斯继续说道：“约克家族将人马丘陵最北边的领地让给了冈比斯王室，而人马丘陵的最南端，是兰德尔子爵领。兰德尔子爵并非约克家族的附庸领主，但所有人都知道，他是约克家族与冈比斯其他领主的缓冲，可以把他看作约克家族的代言人。”
“如果约克家族相信兰德尔子爵死于奥古斯特家族之手，他们会怀疑王室准备插手人马丘陵的南部领土。这样一来，约克家族将处于冈比斯王室的包围中。就算他们不彻底决裂，这种不信任也可以利用。假设，我们及时向约克家族伸出援手，将埃里克森公爵领划给约克家族。我认为，约克家族极有可能脱离冈比斯，加入我们多铎。”
佛里德里希猛地上前一步，抚摸着地图，喃喃说道：“极有可能......确实是极有可能。一边要防御蚁人，身后又有个满怀恶意的主君，只要约克家族不傻就要想退路，跳出人马丘陵是最好的选择！就算约克家族不发动针对冈比斯的战争，只要他们离开人马丘陵，冈比斯就得自己去防御蚁人。那我就可以放心大胆地拿回大草原，而西尔维娅的加入多铎王国，会令我们的声势大涨，草原人也极有可能直接投靠我们！这样一来，冈比斯必须看我们多铎的脸色。好！非常好！”
“延斯你果然没有让我失望！”佛里德里希兴奋地走了两圈，抬头说道：“那么最关键就是要让约克家族确信，是奥古斯特家族下的手！你准备怎么做到这一点？”
“陛下，我有一整套的计划！”延斯指着地图，沉声说道：“这里是冈比斯的布里亚特子爵领。布里亚特子爵死于蚁灾，他的儿子还没有继承爵位，而他的弟弟奥斯丁勋爵野心勃勃，想要成为布里亚特领的掌控者。奥斯丁投靠了威廉姆斯大公，有了大公的支持，他几乎快要成功了。”
“而我给奥斯丁设了一陷阱。我让人伪造威廉姆斯的笔迹，写了一封信。那些人会伪装成威廉姆斯大公的心腹，将那封信交到奥斯丁的手上。奥斯丁会以为事情发生了变故，接着这封信会巧妙地落在子爵夫人的手上，那些人会引导子爵夫人和子爵继承人逃往兰德尔领。这给了奥斯丁谋杀侄子的机会，他会追到兰德尔领将子爵继承人除掉，只有这样他才能继承爵位。”
“我当然不会让奥斯丁这么顺利，那些人会安排他与兰德尔子爵冲突，而兰德尔子爵将死于非命。约克家族会认为是奥斯丁杀死了兰德尔子爵，而奥斯丁受威廉姆斯的指示。”
佛里德里希皱着眉，思索片刻，问道：“你怎么能保证，约克家族会相信这是威廉姆斯指使的？仅靠那封信？”
延斯指着人马丘陵的北端，说道：“陛下，这里是索伦.温布尔顿子爵的领地。索伦是冈比斯禁卫军的统领，是威廉姆斯的心腹，更是兰德尔子爵的死敌，他还是白银巅峰的大骑士。索伦与温布尔顿老侯爵的纠葛您也是知道的。总之，兰德尔子爵的死有助于索伦冲击巅峰领域。”
“陛下，索伦的领地在人马丘陵的北边，兰德尔领在人马丘陵的南边。奥斯丁、索伦又都是威廉姆斯大公的人，兰德尔子爵死在与奥斯丁的冲突中。把这些事情联系在一起，约克家族可以得出一个结论。威廉姆斯为了他的手下，谋杀了兰德尔子爵，目的是为帮助索伦晋升黄金阶，从而钳制约克家族。”
佛里德里希沉吟许久，摇头道：“整个计划中，奥斯丁成了替罪羊。我不认为奥斯丁会为了成就索伦，牺牲自己，他绝不敢动兰德尔子爵一下！我能看到这一点，西尔维娅不可能看不出来，这就是个破绽。”
“陛下明智。”延斯先拍了个马屁，说道：“那些人将确保兰德尔子爵死在自己的护卫手中，奥斯丁见到这种情况，会认为自己中了威廉姆斯的算计。奥斯丁有两个选择，托庇于威廉姆斯大公，可威廉姆斯依然会把他交给约克家族处置，甚至会杀死他。所以，奥斯丁只能彻底倒向约克家族，并指证威廉姆斯大公。而威廉姆斯大公根本解释不清。”
“陛下。这个局，我已经布了很久了。狡狐曾经故意抛出了一个刺杀计划，冈比斯的夜枭还想坐看兰德尔子爵被刺，再指证狡狐。夜枭一直在盯着我们的人，试图掌握狡狐刺杀子爵的证据。可夜枭的蠢材怎么能想到，我们狡狐根本就不会动手，动手的是那些人。狡狐不动手，夜枭也抓不到任何证据，他们又如何向约克家族解释？夜枭的人紧紧盯着我们狡狐，他们又怎么能察觉到布里亚特家族的变故？”
佛里德里希放声大笑：“哈哈！做的好！不愧是我的狡狐。”
延斯谦卑地说道：“陛下，还有一件重要的事情，需要您的支持。”
“说。”
“如果约克家族没有退路，有可能会装作不知情。我们要给他们一条退路，约克家族才会加入多铎。但我们不能等事情发生之后，才伸出援手，这样就太明显了，会令他们怀疑我们多铎。所以，退路必须提前为约克家族准备好。”延斯意味深长地指着人马丘陵的北边，那是埃里克森公爵的领地。
佛里德里希冷笑道：“埃里克森这个白痴，贪鄙无能，仗着先王对他祖父允诺，屡屡挑战我的耐心。我早就想处理他了。说吧，你需要我怎么支持？”
“借埃里克森公爵一点勇气。”898)