五天后的下午。
二十名迅鸟轻骑兵簇拥着一辆篆有银月纹章的豪奢马车,来到蔷薇庄园的大门外。围墙上的庄园守卫一边派人向管家通报,一边打开精铁栏杆大门。他们看到仪容俊美的兰德尔子爵迈下马车,神采奕奕地向庄园内走去。正当守卫准备关上大门的时候,马车内又钻出一个窈窕纤细的身影。
她身穿白色蛛丝长裙,淡金色的秀发,浅蓝眼瞳,容貌清丽绝伦,气质高贵冷傲,赫然是西尔维娅夫人的心腹密友——怒涛骑士翠丝莉.约克。
守卫们垂手肃立,恭敬地让开道路。翠丝莉跟在兰德尔子爵的身后,保持3米的距离,她的神情一如既往的冷淡。庄园守卫却觉得家族的怒涛骑士今天有些不同。
她个子似乎高了许多……再仔细一听,翠丝莉大人穿了高跟鞋。
庄园守卫记得,翠丝莉大人很少穿裙装,从不穿高跟鞋。
维克多在空无一人的走廊上停下脚步,身后的“嗒嗒”声戛然而止,他转过身,对三米外的翠丝莉说道:“宝贝,你没有必要和我保持距离……我们共乘一辆马车整整五天,大家该知道的都知道了。你看,老管家都不敢出面迎接我们……”
“闭嘴,走你的路……还有,不准在蔷薇庄园叫我‘宝贝’。”
翠丝莉娇声斥道,白皙幼嫩的脸庞浮现一抹动人的红晕。
高阶骑士开始享受世俗情感,就会表现出性格生动的一面。翠丝莉属于那种傲娇又害羞的少女性格。没人的时候,她总爱黏着维克多,有人的时候,她又生怕被别人知道自己和维克多的亲密关系。
其实,翠丝莉的这种性格特别可爱,西尔维娅就非常喜欢逗弄她。维克多现在也体会到了西尔维娅的乐趣。事实上,拥有了翠丝莉,维克多才算完全走进西尔维娅的生活。
“好吧,只要你高兴。”维克多耸了耸肩膀,故意表现出沮丧,又满脸期待地追问道:“那没人的时候呢?”
“你……你不是都已经叫了嘛。”翠丝莉眼帘低垂,细声细气地说。
“那和西尔维娅在一起的时候呢?”
维克多满脸坏笑的模样还是那样的俊美迷人。翠丝莉跺了跺脚,鼓起腮班子,扭头就走,“你……坏蛋……你自己去见西尔维娅,我不陪你了!”
见翠丝莉似乎真的生气了,维克多暗自后悔,刚想要追,躲在暗处的老管家走了出来,鞠躬说道:“大人,夫人正在等您。”
维克多叹了口气,只得跟着老管家,先去见西尔维娅。
来到庄园的主卧,老管家躬身告退,维克多独自推开房门。
“亲爱的,你回来的可真够慢的。”
卧室内温暖如春,两个小壁炉都生起了油木火堆。西尔维娅身穿一件薄丝睡裙,背靠蝎尾狮皮沙发,仰头看着门口的情人,光可鉴人的金色秀发洒在肩膀上,眼波温柔如水,红唇噙笑,似嗔似喜,曼妙娇躯在睡裙下若隐若现,修长笔直的双腿搭在圆凳上,露出一截玉光致致的小腿和雪白纤足,显得极其诱人。
美人如玉,满室生香。
维克多眼热心暖,脱掉靴子和外套,走到西尔维娅的身边,坐下说道:“外面正在化雪,道路泥泞,马车反而没有前一段时间走的快。”
初春化雪的时候,天气最为寒冷。超凡骑士,尤其是水元素亲和的超凡骑士都不在乎这种程度的低温。西尔维娅点燃卧房的壁炉完全是为了维克多。这让他感受到妻子般的关爱和温暖。
西尔维娅蜷起双腿,依偎在维克多的怀中,娇嗔道:“所以,你和我的守护骑士一直待在马车里?”
“是的。”维克多非常诚实地点头,忍不住问道:“你不至于嫉妒翠丝莉吧?”
西尔维娅咯咯笑着扑倒维克多,吐气如兰地说道:“我同时嫉妒你们两个……你现在讨好我,我就帮你欺负她,否则,我就帮她欺负你。”
经过好一番缠绵热吻,西尔维娅终于放开了自己的小男人,姿势优雅地整理凌乱的发丝,抚平裙摆,重新遮住雪白圆润的大腿,开口问道:“你见过哈拉尔德长老了?”
“嗯。”
维克多点点头,一五一十地向西尔维娅说明事情的经过。
西尔维娅听完后,摇头叹道:“三百多个野蛮人,两年的时间,只有11个新生儿……野蛮人的生育能力比骑士还要低。”
越强大的生物,生育就越艰难,但种族繁衍和生存环境也息息相关。人类王国的生存条件比亚瑞特高原优越的多,野蛮人的生育水平却没有得到任何提升。这说明,野蛮人的种族特性已经完全固化,在富饶的地区反而更容易灭绝,因为他们的竞争对手会特别多。
野蛮人大长老让哈拉尔德率领各部族的精锐战士离开亚瑞特高原,去广袤无边的南大陆,寻找遗失了万年之久的圣物。
这几乎是不可能完成的任务。
野蛮人大长老这么做的目的,一是为了说服固守传统的野蛮族人,尝试和人类缔结盟约;二是希望哈拉尔德能带领年轻的战士,延续野蛮人的种族。
哈洛特斯这一任的大长老无疑是野蛮人中的智者,可他没有预料到,凭野蛮人的生育率,即便哈拉尔德带领三百多野蛮人精锐顺利渡河,他们也不可能在南大陆开枝散叶,繁衍生息。
这背后却是任何人都不能忽略的危机——数百万头葛雷洛羊怪。
维克多现在确信蚁人是古代炼金生物的异变体,因为蚁人首领的水元素浓度达到了自然生物的水平。而葛雷洛羊怪很有可能和入侵炼金帝国的神秘种族有关联。当然,维克多拿不出证据,他是根据现有的信息,通过逻辑推理和自由心证的方法得出的结论。
古代炼金师利用虚空炼金术,打败入侵者,但没有信息表明,入侵者被彻底消灭了。既然炼金塔都能被维克多激活,那同等级的神秘入侵者没道理就此消亡。
炼金人类的意志侧中缺少人类、精灵和蛮族的具体信息,说明两大种族在炼金帝国时代与人类的关系友好,炼金民兵这才没有把他们列入,捕猎或需要戒备的名单。神选者时代,人类骑士与月精灵、北方蛮族联姻,也印证了三大种族的友好关系。
古代人类遭遇强敌入侵,作为盟友,精灵和蛮族不可能置身事外,或者说,神秘入侵者是三大种族共同的敌人。他们是在外敌的压力下结成的同盟。维克多甚至猜测,炼金帝国覆亡之后,是精灵和北方蛮族帮助人类法师稳住了阵脚。
神选者突然发疯,挑起血祭内战,导致精灵远遁,北方蛮族灭绝,三大种族的同盟关系土崩瓦解。要说神秘入侵者没动手脚,维克多绝不相信。假设,这一切真的和它们有关系,那它们显然是为再次入侵人类世界提前做准备。
精灵族在短短几十年内,先后召走了两百多万森林人马、二十多万半身人、上百万山地矮人。他们便形成了一个由射手、骑兵、斥候、工匠、步兵、矿工、铁匠、石匠组成的军事集团。
这股强大力量的假象敌是谁?
人类?精灵族要和人类开战,几千年前就可以动手了,不会拖到现在。因此,精灵族的敌人不言而喻,就是古代入侵者。而且,很有可能是野蛮人和山地矮人共同防备的地下种族。
亚瑞特高原有大裂口,无尽森林未必没有类似的地底通道。
假设,精灵族已经在无尽森林的深处,和入侵者交手了。单凭精灵一族之力,多半扛不住地底入侵者。可是,精灵族并没有向人类王国提出结盟请求。
这其中的意味让维克多感到彻骨深寒。
精灵族与人类有血仇,但在种族存亡之际,1万年前的仇恨又算的了什么?精灵族显然有把握守住无尽森林,那么亚瑞特高原的大裂口怎么办?
种种迹象表明,人类世界将遭遇一场浩劫。精灵族未雨绸缪,把附庸种族迁往无尽之森,一边积蓄力量,一边坐看人类和地底入侵者两败俱伤。
当然,人类并非没有还手之力,否则精灵族凭什么置身事外?人类最大的底牌无疑是改变世界法则,驱逐邪神的光辉之主。
维克多认为光辉之主是古代炼金师和法师协会所创造的最终武力。相比虚空造物的炼金塔,能够把信仰之力转为超凡圣力的光辉之主明显更高级。尽管人类在兽人大军面前节节败退,那也是初代教皇没能正确使用光辉之主的缘故。
假如,人类被神秘入侵者灭绝了,光辉之主会怎样?
不外乎两种可能,第一,光辉之主沉寂或消亡;第二,参考神灵骑士无视时空限制,无视对手实力,调动元素海消灭敌人的世界法则,光辉之主多半会实力洗地。
这恐怕才是精灵族敢于坐山观虎斗的原因。古代炼金师预留的大招实在是太恐怖了,完全打破了三大智慧种族的平衡,难怪精灵族不愿意再同人类结盟。
X-3的这项推理若是能够成立,那大浩劫就不会马上发生。因为,精灵族的这项战略布局,关系到种族存亡,需要预留出缓冲时间,用来积蓄更加强大的力量。而精灵族的缓冲时间至少以百年计。
这对于维克多来说,是个好消息。
自维克多穿越以来,仿佛有股无形的力量推动他为这场浩劫做准备。小男爵之死、炼金塔重新激活、蚁潮席卷领地、与神灵骑士相爱、神眷者米勒默默守护、野蛮人南下……他经历了这一系列事件,如果都还没有觉悟的话,那真是个天生的弱智。尤其,当维克多得知自己的灵魂与炼金塔绑定后,他便生出“逃无可逃,唯有一战”的念头。
幸好,光辉之主改变世界法则,神秘入侵者的超凡力量必定被削弱,现在的人类未必没有战胜强敌的机会。人类当中不缺乏智者,维克多能看到的危险,许多人都能预见。大家非常需要这段缓冲时间,积极推广新农牧、增加人口、训练军队、开辟更广阔的战略纵深,准备打一场对手未知的持久战。
维克多揽着西尔维娅柔若无骨的身体,沉沉地说道:“亲爱的,翠丝莉和我谈了熊团,还有大军团战略的问题……我承认,她的观点很有道理。所以……”
西尔维娅不清楚爱人的危机紧迫感为什么会如此强烈,但神灵骑士的直觉告诉她,维克多出现在自己的身边,就如同剑圣德拉文与薇萝蒂卡的结合,与世界本源的泛意志有着奇妙的联系。
无论将来会发生怎么的变故,至少现在的维克多让西尔维娅格外喜爱,恨不得好好蹂躏一番。她亲吻爱人的脸庞,柔媚地笑道:“所以……你想要什么?”
维克多转过脸,尽情品尝近在咫尺的娇艳红唇,直到西尔维娅细细娇喘,才从裙摆中抽出手,说道:“我想要鸢堡的洗练药剂,培养兰德尔家族的秘密骑士。”
“可以。”西尔维娅点点头,靠着爱人的肩膀,慵懒地说道:“佃户制如果能够成功,大军团战略的兵源和后勤问题就都解决了。你曾经告诉我,组建熊团是为了完善大军团的战术问题……那我们现在不妨谈谈大军团的编制和战法。”8)