建兴十一年八月初三，韩宁、张阆再接哨骑急报。匈奴伪赵国主刘曜，已亲率十七万大军倾国而来。分屯于狄道至金城一线。临河列营，百余里中，钟鼓之声沸河动地，自古军旅之盛未有斯比。
凉州诸将，闻之色变。张阆每日茶饭不思，常常登城眺望。见金城外三里，赵军营垒坚固，部伍严整。一上城头便是呆立一整日。金城郡中如今兵少将寡，虽占据地利，两面环山，一面临水。并且为了应对赵军可能的军事进攻以及围困，城中屯粮充足，并且打了百余口水井。
然而韩璞被张使君派遣南征，如今两岸兵力加起来，也不过五六千人。若要应对刘赵如此大规模的进攻，还是显得兵力单薄了些。
北岸韩宁，闻报之后，也是夙夜难寐。他召集诸将反复召开军议，商讨当下应对之策。然而讨论来讨论去，诸将的意见在此时，也是出乎意料的一致：务必结垒自守，万不可轻率出击。
之前前哨战的战果，早已上报郡府。韩宁还专门派遣了一个百人队，将砍下的赵军首级等送回州治，以煊赫其武功。然而不过短短数日之间，这情势就急转直下。刘赵仿佛是根本未曾受到前哨战失败的影响。仍是部伍严整，进退有据。
如此一来，即使李延昭面对这危急局面，也未有何破敌妙策。毕竟实力对比太过悬殊，就当下而言，惟有固守一途。诸将对于此等局势，也是看得清楚。
军中信使马不停蹄地奔驰在各条官道之上，将这等消息分别送往各郡县府，以及州治姑臧。刘曜大军抵达陇西一线未过几日，州治中的张使君，便已接到刘赵军事行动的报告。
本来接到韩宁前哨战大胜捷报的张茂，听闻继发而来的各路军报，愁云开始弥漫在这位使君的心头。张使君召集数位肱股谋士商议对策，常常在刺史府中讨论竟日，这些肱股谋士却拿不出一个合理且可行的御敌章程。
如此却也难怪。自张氏接手管理凉州军政事务以来，凉州从未遭逢如此大规模的外部武力入侵威胁。即使永嘉年后，关中陇西大乱，逃难至凉州的百姓人户不计其数，凉州的人口却依然很有限。
人口有限，便意味着生产所需的劳动力不足。因此凉州虽保持着与西域诸国的贸易，州中各个高门大族也都是有自己的商队往来于凉州和西域之间，州治的财货收入一直保持在较高的水平，然而却因为劳动力不足，导致兵少，粮少的不利局面。面对强大外敌入侵之时，自然难免捉襟见肘，力有不逮了。
何况如今形势之下，州治的精锐部队，皆在冀城、桑壁一线，由韩璞与阴鉴统率，成为凉州在陇西地区实际军事存在的钉子户。这些州治精锐，也的确不愧精锐之名，两座孤城在刘赵强军的攻击之下，愣是挺了月余，却依然不显疲态。
见识到两城守军的强悍战力之后，刘赵也不得不暂时放弃了对二城的强攻，转而留驻了足够的优势兵力对两城进行围困监视。
此次危局，也使得张使君如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。每日召集肱股参议，却每日都是泛泛而谈。如今这危局之下，竟无一人能拿出务实之策，来改变眼下这一万分危急的局面。
又是一个讨论竟日却毫无结果的一天后，当属下那些士族骨干，肱股谋臣尽皆散去，张茂也走到刺史府的厅堂之中，遥望南方。空中挂着一轮弯如满弓的上弦月。张茂深知，在南方数百里外，大河南北，凉州正经历着他们张氏执政以来的最大危机和考验。
张茂正在望着夜空暗自喟叹神伤之时，却听身畔不远处，一声恭敬的轻声呼唤道：“叔父。”
张茂回望，却正是自己的宝贝侄子，未来凉州的继承人张骏。
自上次被广武军的那名骑卒百人将抓起来吊了一夜之后，自己的这位宝贝侄子可是学乖了不少。姑臧尹的几案上，便再也不曾出现那令人顿感不安的治安报告了。显然那一次不愉快的经历，给这位宝贝侄子留下了深刻的教训，以及挥之不去的心理阴影。
最近的张骏，勤奋好学，积极上进。显然又回到了他小时候，大家对他评价颇高的那个年代。望着自己这位宝贝侄子，张茂轻轻喟叹一声，而后走过去两步，拉着张骏的手，幽幽道：“公庭啊，我等承先人余德，假摄此州，上欲不负晋室，下欲保完百姓。今虽华夏大乱，皇舆迁播，汝当谨守人臣之节，无或失坠。”
自张骏弱冠之后，张茂便常常称其表字，而不再称其乳名。出于长辈对晚辈的殷切期望，张茂希望这个侄子能早日成长起来，担当起凉州牧这一重任。在这个两京沦陷，五胡肆虐的时代，凉州作为唯一在北地形成实际存在的非胡政权，其责任重大，而内部虽靖，外部无援，也使得她在这时代承受着太多的压力。
风雨飘摇的凉州，如今又迎来最大的危机，张茂只觉前途黯淡不已，因此对自己的侄子发的一通感叹，却更像是临终前的遗言。
白日间召集诸谋士议事，参军马岌建议张茂集结目前凉州境内几乎所有可用之兵，亲征刘曜。而长史汜祎便针对此提出了激烈的反对意见。两人在刺史府内堂中，当着张茂以及宋、阴、索等本地士族高门的面吵得不可开交。两人面红耳赤，几乎要跳起来当着张茂的面上演一出全武行。
争吵的结果，最终也是不欢而散。而张茂本人，也仍未下定决心，究竟进不进行这场劳民伤财的动员和亲征。
自其父张轨接管凉州起，便跟随在张氏左右，忠心耿耿，能征善战的宋配，年初之时，也是病死在了西平太守任上。
现今宋氏阴氏等等士族之中，能拿得出手的久战宿将，似乎也只剩下了扬烈将军宋辑、左司马阴元等区区数人。然而这些人，比起曾以千骑大破若罗拔能叛乱，又引步骑二万守卫长安，东赴国难的宋配来说，不知差了多少。
苦思冥想之下，张茂也难以对当下局势做出一个稳妥的判断。他便暗自下了决心，若局势势微，便唯有听从马岌建议，全民动员，亲自出征。
“叔父可是为金城一线战事而举棋不定？”张骏望着愁眉不展的叔父，便出言相问道。
“伪赵此次兵势强大，来势汹汹。我州存亡，皆系于此。容不得半分差池啊。”张茂右手扶上额头，叹息道。
“马参军与汜长史白日间，在叔父面前争论，小侄也有所耳闻。叔父可是觉得此时难以决断，因此而犹豫？”
“此时正当秋收，若举国为兵，田亩之间无人收获，百姓家生计，来年却是如何维系？农人们匆忙拿起兵刃，又怎能堪用？若被赵军一鼓而溃，便是灭亡之厄呀！”张茂谈起此时兵事，言语中满满的不乐观。
“小侄窃以为，农人们虽是不堪大用，然据河而守，声势浩大，想必也能迫使伪赵不敢轻动。”张骏听得叔父纠结的心情，一边出言劝慰，一边讲出了自己的看法。
“小侄观参军陈珍，虽寡言沉默，却精通兵略，且颇具勇武之相。叔父何不召其问计？”见叔父张茂沉吟了半晌，张骏便继续进言，言及陈珍可用，请叔父张茂召其问计，权且一试。
“陈珍……”张茂闻言，颇有意动，细思片刻，而后对自己的侄子缓缓点了点头。。
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