宣和元年腊月，被围困有半年之久的梁山贼人，杀出八百里梁山泊，自须城登陆。
然则，须城早有防范，识破了梁山贼人的计策，击退梁山兵马。
须城一战，梁山损失惨重。
头领两头蛇解珍、拼命三郎石秀战死在须城城下，大头领铁天王晁盖重伤，不久后死于撤往阳谷的途中。也，也是自梁山起事以来，所遭遇的最大的一次打击……
依照宋江的计划，他联络了阳谷县的扑天雕李英，试图谋取阳谷，补充辎重粮草。却不想，那东平府知府程麟在兵马都监高杰的协助下，将计就计，令阳谷县令时文彬假装上当，扣押了竹口寨知寨扈成。随后，又命东平府虞侯陆奇暗度陈仓，重又将竹口寨掌控，大败扑天雕李英，并击杀李英随从，有没遮拦之称的穆横。
李英趁乱逃出，与宋江汇合。
可是，出乎程麟的意料之外，由于东平府步兵都头雷横背叛，使得程麟围困梁山贼众，并将之全歼的计划破灭。原本，按照程麟的计划，没有辎重补给的梁山贼众，一定会强攻阳谷，以补充实力。若如此，程麟便可以联络大名府留守梁子美，再调集各路兵马，将之围困在阳谷县城。只可惜那雷横背叛，使得计策被识破。
宋江也是个极有决断的人，再觉察到了局势不利后，立刻行壮士断腕之举。
他把贼寇中，老弱病残都留在了阳谷县城下，足足近三千人之多。
而他则率两千青壮贼众，懈怠全部的辎重粮草，连夜东进，并在关山镇设下伏击，大败官军。之后，他率众继续东进，并降服了驰骋黄河下游地区的水贼船火儿张横。
正是借助张横的力量，宋江在腊月底，成功率众渡过了黄河，到达河北。
随后，他又奇袭聊城，夺取了大批粮草辎重补给后，转道佯攻大名府，伏击朝城援兵，再次渡河东进，意图奔袭齐州……宋江这一连串的动作，也使得京东西路乱成了一团麻。
梁山贼众也因此，声威大震！
至此，梁山贼寇共三十名头领，号京东三十大盗。
这三十人分别是：呼保义宋江、智多星吴学究、玉麒麟卢俊义、大刀关胜、活阎罗阮小七、尺八腿刘唐、没羽箭张清、浪子燕青、病尉迟孙立、浪里白条张顺、船火儿张横、短命二郎阮小二、铁鞭呼延绰、混江龙李俊、九纹龙史进、小李广花荣、霹雳火秦明、黑旋风李逵、小旋风柴进、插翅虎雷横、神行太保戴宗。先锋索超、离地太岁阮小五、青面兽杨志、赛关索杨雄、一撞直东平、美髯公朱仝、双尾蝎解宝、金枪班徐宁、扑天雕李英。
这三十人聚众数千，横行京东两路以及河北之地，打家劫舍，掳掠城镇，令官军难以抵挡。
腊月，二十八，傅家岸。
从黄河方向吹来的风，寒彻骨。
梁山众将已经登上了渡船，准备渡河。
此前，他们造出浩大声势，使得齐州知州惊慌失措，紧急从各地调集兵马，屯驻历城。
可实际上，宋江的真实目的，并非历城。
那历城是一座大城，较之须城更加坚固，易守难攻。
宋江这些人，野战堪称无敌，攻打一些小县城，也还轻松。可如果说要攻打历城这样的大城，却是心有余力不足。莫说根本打不下来，就算是打下来，估计也是损兵折将。
这种事，宋江才不会为之。
他真正的目的，是要通过齐州调动京东西路的兵马，而后趁机绕过齐州，过泰山前往淄州后，再次进行补充，而后进入京东东路。那里的官军不多，空间更广阔。
只是，他万没有想到，就在这个时候，浪子燕青却突然辞行。
“小乙，莫非是黑三郎怠慢你，你要离开？”
燕青为人精细，是个非常伶俐聪明的人，甚得宋江喜爱。
如今，他要辞行，宋江自然不舍。
燕青摇头道：“哥哥休要误会，小乙辞行，绝非对哥哥心怀不满，实在是因为……”
他沉默片刻，沉声道：“哥哥待小乙甚厚，小乙感激不尽。
然则，天王哥哥大仇未报，小乙夜不能寐……当年，小乙在家乡惹了祸事，不得已逃离家乡，四处流浪。幸得天王哥哥收容，小乙才不至于饿死，更结识了众位哥哥。
此前，哥哥运筹帷幄，局势紧张，小乙不好辞别。
如今哥哥计谋已成，梁山声威也响彻京东，小乙才斗胆辞行，去为天王哥哥报仇。”
燕青说的极为坚决，令宋江动容。
可越是如此，他就越发不舍让燕青走，于是拉着他的手道：“小乙忠肝义胆，宋江佩服之至。
可是，你身单力孤……更何况，你去何处寻找仇人？”
“小乙问过铁牛，他说当日害死天王哥哥的人，自称杭州玉皇观一清道人。所以，小乙准备先去须城，若是寻不得仇人，便前往杭州，定要杀了那妖道为哥哥报仇。”
铁牛这夯货！
宋江心里，大骂李逵。
燕青把话说到了这份上，他若要再阻拦，就说不过道理。
心中，有万般不舍，却又要强作笑颜。
宋江叹了口气，道：“小乙既然已有了主意，宋江也不阻拦。
只盼小乙为晁盖哥哥报仇后，能够快些回来……弟兄们，都舍不得小乙你离开啊。”
说完，宋江让人拿过来一个包裹，递给了燕青。
“此去杭州，路途遥远。
你一个人，难免会遇到难处……这包裹里，有钱引万贯，还有一些散碎钱两，你拿去防身……小乙，杭州路远，与咱们这边风土人情大不相同，你还要多加小心。”
说到动情处，宋江忍不住落泪。
燕青也是万分感动，他没有客气，接过了包裹背在身上，而后夸好腰刀，抄起哨棒，向宋江躬身一揖。
“哥哥放心，只待小乙杀了那妖道，不管多远，都会前来与哥哥相聚。”
“小乙，保重！”
宋江抹去眼泪，拱手道别。
而燕青也不再赘言，看了宋江一眼，又朝船上众兄弟看去，那张俊俏脸上露出灿烂笑容。
“哥哥们，保重，小乙走了！”
说完，他拎着哨棒，大步流星离去。
宋江站在渡口上，直至看不到燕青的身影，才疲惫的转身上船，大声道：“兄弟们，渡河！”
【卷一终】