距离呼延灼等人北上已经过去了半个月，期间，李俊和王定六也领着船队回到了山上。自呼延灼三人上山之后，梁山虽是严防紧守，加紧训练兵丁，却是没有了朝廷再次出兵征讨的消息。
隐藏在山下的密谍营细作始终没有打探到朝廷要出兵的消息。静极思动，局势平稳之后，李瑾便开始思索下山之事。
身为一寨之主，李瑾当然不可能因为在山上待久了，整日有些无所事事才决定下山。他此行便是要往河北一行，为山寨找一个专业性的人才。
山寨水军虽然一直在壮大，但是比起马步两军来说，扩张的脚步实在是慢了一些。限制水军发展的原因主要有两个，一是士卒不足，不过山寨现在人手充足，解决起来也简单，无非是训练完成需要一段时间而已，另一个重要的原因却是山寨的战船不足。
山寨现有的战船多是收买的商船改造而成的，运力有限，战力更是不足，此前尚可勉强对付，如今却是有些不堪用了。要想解决这一难题，唯一的方法便是山寨自己建立造船作坊，自行建造战船。然而造船说起来容易，做起来却是千难万难，更不用说是战船。
第一个便是原料难寻，要想造出合格的大型战船，便需有合格的木料。木料虽然难寻，但是以山寨雄厚的财力，要收买起来倒也不算是多大的难题。这第二个，便是要有图纸才行，战船设计不同于商船，图纸在民间又怎么么能找到？第三点便是要有合格的高手匠人，这便不是有钱财便可以找来的了。山寨现有的船匠虽也能对战船进行修补，但是将商船改造成战船便已经是勉强为之了，要想自主建造，更是力有未逮。
李瑾此行下山，便是要解决第二个和第三个问题，若是能请到那人上山，这些问题都能迎刃而解。
又在山上等了十天，山下始终没有消息，与萧嘉穗商量过后，两人都觉得短时间内，朝廷是不会对山寨动手，李瑾便决心往河北一行。
与山寨众人商议之后，李瑾便带着沈睿和五十个中权亲卫下山了。
在金沙滩与众人作别，嘱咐众头领各安职守，小心防备之后，李瑾等人由阮小七驾船送过水泊，却没有立即往河北而去，而是先投郓州方向去了。
李瑾先往郓州去，便是要到扈家庄拜访。一者，他与扈三娘私下里定了终身，原约定待四州围剿之后便要到扈家庄提亲，只是一直诸事缠身，未能成行，此去便是要去扈家庄定下此事，给与自己两情相悦的扈三娘一个交代，二来也是要向扈三娘的长兄，飞天虎扈成打听一些消息。
独龙冈离水泊梁山不过五六十里地，一行人骑着马，半日就已经赶到了。路过原来的祝家庄时，李瑾差人去打听了一番，却得知栾廷玉已经带着祝龙的幼子在祝家庄破了之后便已经离去了，去向却是无人知道。
栾廷玉的本事固然难得，更难得的却是这一诺千金的品性，虽不能邀请他上山坐一把交椅，心中有些遗憾，李瑾却也乐得成全他这番忠义之心。
路过李家庄时，扑天雕李应得了消息，出于江湖礼节，邀请李瑾一行去往庄中坐一坐，李瑾却是婉拒了。
路上再无他事，一行人在日落西山之前，赶到了扈家庄。
庄户人家结束了一天的劳作，拿着劳动工具通过土墙进入庄中。李瑾这五十余骑到来，却是引起了不小的动静。
远远地看到李瑾等人骑着的战马踏地激起的烟尘，在城上值守的庄丁敲响了警钟，催促还在庄外的农户加紧进入庄中，待庄户全部进入之后，立马关闭了寨门。
到了庄前，看到紧闭的庄门，众人停下战马，李瑾示意一名亲卫上前喊话。
“烦请庄上的兄弟通报扈庄主和扈三娘子一声，我梁山寨主携礼前来拜访。”亲卫的喊话惊动了庄上值守的庄丁，几人商量之后，不敢怠慢，一人回话道：“李寨主稍待，小人这就去禀报我家庄主。”
见墙下的李瑾点头，那庄丁赶紧转身向着庄内跑去。
片刻之后，庄内传来哒哒的马蹄声，庄门也缓缓打开。
与李瑾几月未见的扈三娘骑着一匹枣红马从庄中疾冲了出来。扈三娘到了李瑾面前才一勒马缰，战马随即停下。
“三娘子，久违了，还望你不要怪罪李瑾失约之过。”
扈三娘红着脸，说道：“我本是气愤的，但是听说朝廷派兵征剿，心中又担心得很，只是爹爹不许我上山去见你，如今见了你平安无事，自然是欢喜的，心中怎样也怪罪不起来了。”这便是扈三娘的性子，虽是女子，却是比一般的男儿还要敢爱敢恨。
李瑾骑着马上前两步，看着扈三娘娇俏的面容说道：“害你为我担忧，实是李瑾之过。”
扈三娘摇了摇头，说道：“正因为你是这般有本事的男儿，我才会喜欢上你。”
两人几月未见，正待互诉衷肠，扈太公却是已经带着人迎了出来。
“李寨主大名远扬，今日到我扈家庄，直叫我庄上下蓬荜生辉，未能远迎，还请寨主恕罪。”扈太公带着一男子上前见礼道。
李瑾赶紧下马，扶起扈太公，躬身一礼，才说道：“晚辈冒昧来访，搅了庄中清净，该是晚辈请罪才是。太公如此，却是折煞了晚辈。”
“爹，李寨主和麾下弟兄远来，咱们还是请李寨主到庄中饮茶叙话吧。”扈太公身边的男子上前，对李瑾抱拳之后，向扈太公说道。
“小儿说得对，请寨主到庄中叙话。”扈太公侧过身，伸手虚引道。
“既是如此，请恕李瑾和麾下弟兄叨扰了。”李瑾将马缰递给亲卫，上前一步，示意扈太公先行。
扈太公和扈成在前，李瑾扈三娘在后，一行人朝着庄中走去。
进了庄中，自有扈家庄的管事安排中权亲卫的去处，李瑾带着沈睿随扈太公三人进了扈家庄的待客厅。
分主宾落座，仆人奉上茶盏之后，李瑾从怀中拿出礼单，双手奉给扈太公，说道：“晚辈匆匆而来，略备薄礼，还请太公不要嫌弃。”
扈太公接过礼单，粗略翻阅之后，推辞道：“无功不受禄，寨主如此厚礼，扈家怎么生受得起？”
“区区薄礼，不成敬意，一来是感谢前日三娘子上山报信之恩，二来也是有事相求于太公。”
“不知寨主有甚么事？只要是扈家庄能帮得上忙的，我绝不推辞。”
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