昭离露出一脸惊恐，急忙拜了三拜，应道：“大王，臣父子万万不敢辜负大王的一片期望。只是如今的局势，汉中关系丹淅之地防御，汉中一旦失守，秦军必然会顺江而下，直扑丹淅防线的后方，而后前后夹击位于丹淅的楚军。
故而，家父以为，此次大战，汉中必然会遭到秦国的攻击···”
熊槐听到这，立即带着怒气道：“既知如此，昭鼠将军为何还要请辞？如今寡人手中已经无人可用，昭鼠将军不守汉中，难道是要寡人亲自去镇守汉中吗？”
“臣死罪！”昭离听着楚王的责难，立即再拜，急得大哭道：“大王，家父请辞部位其他，正是为了丹淅防线啊！
家父老迈，早在两年前，就已经感觉身体大不如前，精力不济。只是那时大王正在准备伐越，并且秦楚两国交好，汉中南郑一直相安无事，故而家父这才一直不曾开口请辞。
但是，这一次秦国必然会出兵攻打汉中，家父唯恐因为自己的缘故，而令大王精心布置的防线出现一个缺口，故而不敢不请辞。”
说着，昭离从身上掏出两封帛书，然后低着头，双手将帛书奉上，道：“大王，这是家父这两年来给臣的家书，里面多次提及身体老迈虚弱，恐不久矣！
故，家父虽有意战死沙场，以报大王之恩。但是，那应该是死在进攻他国的前进道路上，若是死在要坚守的战场上，这就非家父所愿。
所以，臣一则为家父尽孝，二则为大王尽忠，意欲冒着不忠不孝的骂名，特向大王请求，请大王准许家父告老归田，另择贤能，镇守汉中。”
熊槐愣了愣，然后从李秋手中接过昭离奉上的家书，将信将疑的打开一看。
果然，两封信中的内容俱是昭鼠想念郢都，想念家小，身体老迈虚弱之言。
接着，熊槐又看了看帛书上的墨迹，没有一点新鲜之色，显然是许久以前的家书，并非今日所做。
尤其是其中那封墨迹稍微新鲜的家书，昭鼠已经在询问昭离，他的墓地以及陪葬品是否已经准备好，俨然一副安排后事的样子。
看到这里，熊槐顿时一滞，然后长叹一声：“昭鼠将军一直未向寡人提及病情，却是想要寡人一心准备灭越之事啊，昭鼠其爱寡人乎！
寡人未能察觉此事，是寡人失职啊！”
昭离一听楚王松口，顿时喜极而泣道：“大王要准家父告老吗？”
熊槐看了期待的昭离一眼，然后摇了摇头道：“不准！”
昭离浑身一僵，急道：“大王，这是为何？”
熊槐叹道：“非是寡人铁石心肠，实在是朝中无人可用。秦国若是决定攻打汉中，必然会派出名将精兵。故而，寡人要想防住秦军，必然需要与一个名将才是。但是，此时朝中上下，根本无人可用。”
说到这，熊槐一脸无奈道：“丹淅防线，寡人连年仅古稀的叶公都请出山了，丹水淅水之间，更是没有一个朝中将军，全都依靠各地封君防守。此时，寡人哪里还有名将可以取代昭鼠将军呢！”
说完，熊槐迟疑了一下，担心昭鼠还要第三次请辞，于是便对景鲤下令道：“令尹，传寡人诏令给昭鼠将军，寡人依旧不准昭鼠将军的请辞。
另外，寡人决定三日后巡视汉水，请众将军做好迎接准备！”
话音一落，景鲤与昭离顿时全都露出惊恐之色。
景鲤立即劝道：“大王，如今各国来伐在即，此时大王理应坐镇郢都，总管全局，不可轻离郢都。”
与此同时，昭离亦惶恐的开口道：“大王，臣死罪。但是大王万金之躯，岂可在此时前往汉中。臣这就传书家父，让家父打消请辞之念，请大王坐镇郢都！”
熊槐摇了摇头，面色坚定的道：“寡人心意已定，令尹将军不必再劝。”
说着，熊槐便下令道：“传寡人诏令，以太子监国，以令尹景鲤为辅处理国事。
传令，让刺史令以及犀首准备好，三日后随寡人前往汉中。”
······
三日后。
熊槐带着数千人，从郢都出发，经云梦入汉水，然后逆流而上。
花费了数日功夫，抵达上庸境内时，水流突然变得湍急起来。
此时，熊槐与公孙衍陈轸三人站在船上，看着两岸的山峦耸立，如同悬崖峭壁，山下河岸极窄，虽然大军通行还算顺畅，但是也已经难以摆出阵势。
甚至，一些险要地方，只需数百人防守，便可以阻拦自下游的数万大军。
熊槐看到这，不由露出迟疑之色，若是楚国失去上庸，秦国占据此处，那么楚国如何才能收回此地呢？
想着，熊槐不由发出一声感慨：“危乎其哉。昔日若非庸国趁我饥荒，尽起大军伐楚，以致国内空虚，恐怕庄王也不能轻易灭掉庸国！若是庸国据守汉水险要之处，楚国就算有百万雄兵，又如何能灭掉庸国。”
陈轸注意到楚王眼中的忧色，以为楚王正在为接下来的各国来袭担忧，于是立即开口道：“大王，昔日庸国伐楚接连大胜，几乎逼得庄王迁都。但是楚国上下一心，定下诱敌深入的计策，最终得以一战而灭庸。这正如现在一般，各国虽然强势，但我楚军早已贮备就绪，最终的胜利必将属于我们！”
公孙衍接着道：“大王，是时庸国强大，楚国才经过大乱，庄王即位数年，又遇上饥荒，故而庸国才能号召各国伐楚。如今的局势也一样，各国趁楚困顿，效仿庸国全力以赴，尽起国中军以伐楚。”
说着，公孙衍又叹道：“但，四季轮转，强弱易变，庸国与各国都却忘记了时势不断变化的道理。昔日楚国屡次对庸作战失败，不仅是庸国强大，还因为庸国占据地利。
当庸国放弃地利，杀入楚国腹地之时，便是庸国战败的开始。更重要的是，庸国屡战屡胜，眼前只盯着楚国，却忘记了危险往往不在眼前，而来自背后。故而秦巴两国一出兵，庸国便灭亡了。”
说到这，公孙衍拱手道：“大王，现在的局势也是如此，各国联合伐楚，看似强大，但是各国的敌人也不仅仅只是楚国，不仅来自各国内部，同样也来自各国之后。只需我楚军坚守一年半载，各国师老兵疲之时，便是我楚军反击之时。
那时，各国就如同昔日庸国，为我楚国所擒。”
熊槐见公孙衍时刻不忘鼓舞士气，顿时哈哈大笑：“犀首言之有理，各国迟早会为寡人所擒！”
熊槐虽是大笑，但是眼中的那一缕忧色，却始终没有消失。8)