朝阳映照着紫云楼，驱不散深秋的寒意。
一夜的杀戮过后，空气中弥漫着几丝血气的腥味。
陈国密使温江已经自杀身亡；副使魏坎却没能如愿，被林威远的人制住，锁了琵琶骨，几十年功力尽废，此刻已经一丝也动弹不得。
而通敌叛国的武朝吏部尚书朱玉林，则已经被封住了穴道，上了枷锁，此刻披头散发，面容颓丧，再没有一朝大员该有的威风模样。
如今，他不过是一条丧家之犬。
作为三皇子一党的人，朱玉林在朝上已经不知道顶撞了二皇子多少回，二皇子早已恨透了这个老杂种。
朱玉林科举榜眼出身，文采斐然，谈辞如云，咳珠唾玉，嘴皮子自然厉害得很，在朝上屡次让二皇子下不来台，让座上的那位皇帝总低看二皇子一眼，二皇子对朱玉林，可谓恨之入骨，恨不得食其血，啖其肉。
偏偏武朝自定鼎以来，便是与武道世家及儒道士大夫共治天下，自己虽尊为皇子，手上没有他的把柄，也奈他不何，只得一直隐忍下来。
如今，老天开眼，没想到这个老杂种竟通敌叛国，暗中替陈国国君卖命，自己终于有了借口，有机会将这个吃里扒外的老家伙一举拿下。
此次，人赃并获，容不得他抵赖。
只可惜，他那三弟太过聪明，在察觉到朱玉林不对劲后，便迅速丢车保帅，与他做了切割。
自己这盆通敌叛国的脏水，怕是泼不到自己这三弟的头上。
但这次的事件，也总归能让自己扬眉吐气，老三用人不察的罪名，怕是逃不掉了，毕竟朱玉林是他举荐上去的。
现在最关键的，也不是给老三泼脏水，而是这吏部尚书的空缺。
作为掌管全国官吏任免、考课、升降、调动、封勋等诸多事务的重要官职，这其中，实在有太多文章可以做了，也有太多利益可以获取了。
自己拿下了这个通敌叛国的反贼，大功一件，父皇怕是不会拂了自己的意，到时，新任的吏部尚书，必然会是他的人。
而且，一国的吏部尚书，竟是敌国奸细，那他提拔上来的人，哪还能用，通通都得撤职，自己只要卡住了这个位置，那朝廷上，便都会是他的人，自己超过老三，只不过是时间问题。
此一役，乃他登顶之路上最重要的一役。
如今大获全胜，二皇子心情大好。
二皇子坐在主位上，捧着丫鬟奉上来的茶，优哉游哉。
地上还残留着血迹，他却只当看不见，吹了吹浮在茶水上的几根茶沫，递到嘴边细抿了一口。
“啊——”
雨前的龙井，茶香四溢。
二皇子精神为之一震，心旷神怡。
座下，是林威远和他的一干部下。此次韩家从中作梗，意图同自己抢夺这个功劳，三方一番恶斗，经过一夜的厮杀，终于制住了朱玉林、魏坎等人，又将韩家的走狗杀退。但伤亡也有些惨重，此刻，有些人负了伤，有些人已于昨夜殒命。
“林老先生，这次多亏你鼎力相助，小王才能击退韩家那群贪功之徒，并一举擒住朱玉林这个老贼，不让我武朝给冯国以可乘之机。小王在这里，替父皇谢过林老先生了。”二皇子满怀感激地说道。
“二皇子殿下说的哪里话，为国卖命，乃是我宁塘林家的荣光，殿下不必如此。”林威远坐在二皇子身旁一侧，紧临着二皇子。
言语中多有奉承。
此话是真也是假。
真，自然是真心替武朝、替他二皇子卖命；假，自然是他话中的那些谦恭之词，没有利益，谁又会真的替你卖命呢！
二皇子是个聪明人，林威远也是。
一老一少两头小狐狸凑到了一起，话虽不说透，但两人心中早已心知肚明，看破而不说破。
“半年后的世家大比和金鳞试，林老先生可都准备好了，我可等着你宁塘林家一鸣惊人，挤掉那韩家成为七大世家之一呢！”二皇子放下了茶杯，笑着说道。
对于二皇子来说，若是宁塘林家真能挤掉金陵韩家，那七大世家中便已有三家支持他，再加上近日得的吏部尚书空缺一职，登上皇位，可谓指日可待。
“二皇子殿下放心，此事我已谋划多年，必定万无一失，他韩家老祖宗一死，门内再无绝顶宗师，便再不是我宁塘林家的对手，这七大世家，必有我宁塘林家一席之地。”
说到这里，林威远却又有些担心，道：“只是二皇子的消息，是否真的可靠，那韩家的老不死，真的要归天了？”
“此事韩家虽刻意隐瞒，却是千真万确，绝不会错，除非他韩家有回天之能，不然，那韩锁余，定然命不久矣。”
韩锁余年岁一百五十余载，身为绝顶宗师，寿元该有二百载，远未到寿终正寝的时候，但据秘闻，几年前的一次练功，他不慎走火入魔，虽耗尽全部心力，却也只是勉强压制下来，近来旧伤复发，控制不住，一发不可收拾，不久便要归天。
外界传闻，绝非虚言。
“只是，宁塘林家近来虽猛将如云，但要想真正跻身七大世家之一，总要有一位绝顶宗师坐镇，不然，仙庭那边，恐怕不好交代。”
“这事，还请二皇子殿下放心，老夫在一月前，已晋升宗师行列，只是一直未曾显露。”
林威远说着，虚空一指，竟是将厅堂上的一个花瓶凭空抬起，花瓶晃晃悠悠浮在空中，像是长了翅膀一般，在半空中盘旋了几圈。
林威远指尖一弹，那花瓶便又倒飞而去，最后缓缓落在了木桌之上，安安稳稳。
隔空取物？！操纵自如！？
这是只有绝顶宗师才会有的神通，放眼整个武朝，也是凤毛麟角的存在。
“恭喜林老先生晋升宗师行列，添寿百载，成为我武朝最年轻的绝顶宗师。”
“二皇子殿下谬赞了，这武朝，终归是你萧家的武朝，老夫这绝顶宗师，说到底，也只是武朝的绝顶宗师。况且，我才刚入宗师行列，和那些积年的绝顶宗师比起来，终究差了许多，只能排在天龙榜末位，没什么了不起的。”
“林老先生谦虚了，入得宗师，便是武道至尊，又岂是一朝的子民，自有仙庭照拂统御，林老先生莫妄自菲薄了。”
江湖纷纷，江湖扰扰。
巍巍仙庭按江湖的实力高低，给武朝排出了“一寺一宗，男女二宫”四大门派，以及“齐沈林燕白魏韩”七大世家。
这些门派、世家，与萧家皇室一起，共治天下，可谓超然物外。
林威远若能带领宁塘林家成为七大世家之一，便也是武朝诸事的谋断者之一，再不是龟缩于余杭城内的土皇帝。
林威远听了二皇子的话，陷入沉思之中，望向屋外。
“还有半年。”
“世家大比，金鳞试，都将有我宁塘林家一席之地。”
二皇子同样陷入了沉思之中。
因为，他的父皇，也最多只有半年的寿命，一场可以预见的登顶之战，也将在不久后上演，一场骨肉相残，在所难免。
成，则君临天下；败，则一败涂地。
二皇子的目光所及，是一阵乍起的狂风，深秋的狂风带着萧索之意，裹挟起地上的片片枯叶，并把那些原本在树梢间降落未落的黄叶，也一并卷离枝头，扶摇而上，回旋而起，在半空中狂舞飞旋。
待风停，地上的枯叶，便已厚了几分，老歪脖子树的枝丫上，早已光秃秃一片。
一个下人走过，迈出一步，踩在之前还曾肆意飞舞的枯叶上，脚底下发出了一声清脆的“嘎吱”声，令人深感畏惧。
总有人，要成为那片枯叶。
二皇子不希望那是自己，而林威远，不希望那是宁塘林家。
……