汉王朝兴平二年，公元一九五年。
兖州牧曹操以报父仇之名，兴师讨伐徐州。
徐州牧陶谦得知此事大惊，派人去抓杀害曹父的真凶张闿，然则张闿在杀害曹嵩之后，夺了钱财，早就没了踪影。
无奈之下，陶谦只得派出使节去面见曹操，说明其中误会，请曹操消气。
可曹操岂会听信这一面之词，不准陶谦所请，执意要发起进攻。
于是，双方在徐州境内的彭城展开激烈攻坚。
陶谦老迈，手下并无大将，岂会是曹操敌手，仅仅月余，便被曹操攻破城池。
陶谦只得退至下邳，然则屁股还没坐热，曹操紧追而来，再度发起猛攻。陶谦见状，只得弃了下邳，继续退走，一路往北退至郯县，方才立稳脚跟。
曹操攻郯，不能克。
遂取周遭县城，虑、雎陵、夏丘等地，但凡城中百姓，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。
时有徐州名士陈珪，来见曹操。
“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到之处尽戮百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”
可惜曹操此时压根儿听不进去，反倒令人将陈珪轰出营外，恶言相向：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！”
陈珪回去将此事告知陶谦，陶谦悲戚大呼：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”
“如今，曹兵势大难敌，我唯有自缚去往曹营，任其剖割，以救徐州百姓之命。”陶谦如是说着。
话语刚落，堂内有人起身建言：“府君久镇徐州，百姓感恩。今曹兵虽众，却未能攻破郯县。府君与百姓坚守勿出；某虽不才，愿往北海，去请援兵相救。”
陶谦视之，献计之人乃东海朐县人，姓糜，名竺，字子仲。家有巨资，在他帐下任职别驾从事。
糜竺说完，典农校尉陈登也起身说道：“糜子仲说得没错，我等岂能坐以待毙。某虽不才，亦愿前往青州，请青州刺史田楷发兵增援徐州。”
这或许是最后的一线生机。
陶谦当然不愿放弃，别看他方才说得悲天动地，其实不过是用来收买人心的手段罢了。
能够坐到一方封疆大吏的位置上，哪个不是踩着无数尸骸爬上去的狠厉人物，没有一个是易于之辈。
实在不行，陶谦还可以逃回丹阳老家，暂避风头。
当然，这是最坏的打算。
如今糜竺与陈登请命，陶谦心中自是高兴，脸上神色却是无比振奋，激动说道：“好！徐州性命，全押在你二人身上，希望早去早回。”
糜竺、陈登领了命令，各自往北海、青州而去。
经过数天奔波，糜竺马蹄不停的赶到了北海。
北海郡守孔融热情接待了糜竺，其实，他两也算得上是多年故交。
当孔融得知曹操大举进攻徐州，肆意屠戮当地百姓时，他坐不住了，当即表示，愿意发兵相救。
孔融回答得爽快，糜竺心中霎时放心不少，但孔融还说：“守住徐州其实不难，但若是想击退曹操，还需有一人相助。”
糜竺何其聪明，他立马就从孔融的话里揣摩出深意，可能孔融还认识某些奇人异士，遂谦逊的拱手请教：“请使君指点。”
孔融也不兜圈子，说出那人姓名。
糜竺眉宇微皱，显然没听过此人名号，但这不是重点，只要能救徐州就行。
“此人现在何处？”糜竺问。
“在袁绍麾下，任职客卿。”
听得这个答案，糜竺眉头皱得更深了：“曹操去年已经与袁绍结盟，恐怕袁绍未必会同意出兵。”
“别人我不敢说，但是刘玄德，真仁人君子也！你若相求，他必会助你！”孔融拍着胸脯打起了包票，语气万分笃定的说着。
糜竺很清楚孔融的性格，本事不大，眼光却素来很高，能够得到他赏识的人物，必定非同寻常。
“好，那某便去冀州试上一试。”
糜竺辞了孔融，往冀州而来。
自刘备前年成功救援了北海郡后，孔融的光环给他带来了大量名望，虽不至天下皆知，但在冀、青一带，却是知之者甚。
回到冀州，袁绍亲切的接见了刘备，并让他担任府上客卿。
然则袁绍嘴上说得好听，可实际上，根本不信任刘备，更别说拨给他粮草兵马。
刘备对此不仅没有生气，反而乐得清闲，每日就在院子里养花种草，仿佛与世无争。
在不知情的外人看来，都很羡慕刘备的悠闲自在。
期间，袁绍还偷偷派人来挖过几次墙角。
关、张之勇，丝毫不下颜良、文丑。
袁绍自是不想委屈了这两位猛人，结果呢，这两人不知被刘备灌了什么迷魂汤，宁肯跟着刘备吃糠咽菜，也不愿在自个儿帐下出任要职。
这也使得袁绍头一次对自个儿的名声威望，产生了极大的怀疑。
如今刘备麾下，仅有两个兄弟，以及陈到、孙乾，加上自个儿，也就五人而已。
所以袁绍在得知刘备沉迷种植花草后，也没有再将他放在心上。
毕竟，五个人，能干什么？
纵使如此，刘备心中也从未想过放弃。
他有自己的理想与抱负，哪怕受再多的挫折，他也坚定不移。
沉迷山水，不过假象而已。
蛰伏于此，是因为他在等待更大的机会。
“大哥，生辰快乐！”
关羽张飞推门走进院子，脸上带着灿烂笑容，异口同声。
在他们手上，各提着一只鸡鸭，很明显是用来给大哥庆生。
刘备愣了一下，他自认不是一个感性的人物，只是兄弟间的不离不弃，令他很是感动。
掐指算算，今年已经三十有四。
人们都说，三十而立。
可他，仍旧一事无成。
“跟着我，委屈你们了。”刘备拍去手上泥土，满是歉意的说着。
“大哥你说啥呢！能够跟在你的身边，就算下田耕地，也是快乐的事情！”性情莽直的张飞咧嘴哈哈大笑。
关羽亦是点头，安慰起来：“大哥，你不是池中之物，我和三弟一直都相信，总有一天，你会撞破牢笼，翱翔于天际，名扬天下！”
兄弟能够理解自己，刘备深感欣慰的同时，亦是无比高兴，遂放下手中农锄，吆喝起来：“二弟三弟，把叔至和公祐也叫来，咱们今天中午，吃顿好的！”
话刚说完，守在门口的陈到来报：“主公，外边来了个中年男人，自称是东海糜子仲，想要见您。”8)