并州以西，漫漫辽阔的平野上，一支数以万计的庞大军队，此刻正向北方行进。
这支队伍里汉、羌杂合，有手持长枪的汉人，也有攥握凉刀的羌人，正如他们的领军统帅，骨子里同时流着汉人和羌人的血液。
鲜卑人南下，镇守西凉的马腾收到了吕布的调令，着他即刻率军往高阙方向而去。
现如今，鲜卑人已经越过汉境，一路南下直逼雁门关外。
吕布制定的作战计划，便是让马腾北上，经高阙绕道鲜卑人身后，与镇守雁门关的韩烈前后夹击，让鲜卑人这次彻底的覆灭在并州境内！
为了不负吕布的期盼，马腾足足调集了五万西凉精壮，等他们抵挡并州之日，就是鲜卑人道路走到尽头之时。
抬头，一洗如碧的蓝天，飘荡着朵朵白云。
身穿龟鳞古辉甲的马腾骑坐在一匹西域大宛驹上，举目望去，前方漫不见边，尽是青翠绿草。
景色虽好，可马腾并没有停下驻足观赏的兴致，他眺了眺远方，低声询问一句：“还有多久？”
身旁的校尉梁兴禀道：“回禀将军，咱们已经出了威武郡，照现在的行军速度，再有十来天，就能抵达高阙。”
“还有十来天？”
马腾皱起眉头，他这一路上已经是在全速急行了，也不知道并州守军还顶不顶得住。倘若雁门关有失，那么他们联合韩烈围剿鲜卑人的计划，就会变得困难重重。
念及此处，马腾顿时下令，再度加快行进速度！
“寿成兄，且听吾一言。”
与之同行的韩遂叫住了马腾，见马腾侧首投来目光，他认真说了起来：“咱们从西凉出发，长途急行多日，士卒们大都身心疲乏，倘若再加快行进的步伐，后面步行的儿郎，怕是吃不消啊！”
麾下的校尉们亦是随声附和。
于是，马腾回头望向身后将士，正如韩遂所言，士卒们大都处在了一种极为疲乏的状态。
这种状态下，再强行进军，估计只会让士卒们怨声载道，心生怨气。
统兵多年，马腾素来有着体恤将士的美名，既然士卒们已经疲乏至极，他便抛去了继续急行的念头，向下逐一吩咐下去：“传我将令，在前方空旷处驻营，埋锅造饭，且歇息一宿，待到明日一早，再行出发。”
“将军英明！”
众将齐呼。
日落黄昏，搭建起的临时驻地炊烟袅袅。
马腾正在帐内参悟兵书，此时有士卒来报，说是有个自称将军故人的男子求见。
故人？
马腾低念一声，一时间也想不起他在这里还有哪位朋友，遂吩咐士卒：“带他进来。”
不出小会儿，一名约莫二十出头的男子被带进了帐内。
马腾上下打量了此人一番，脑海里并无此人半点印象，登时沉起脸色，质问起来：“汝是何人，为何自称本将军的故人？”
男子见马腾愠怒，却也不怵，拱手作揖行礼，自报家门：“下官郑郅，拜见征西将军。”
男子态度谦卑，又自称下官，显然是官场中人，不过即便如此，马腾也依旧没有好脸给他：“你还没回答本将军刚才的问题！”
此时，郑郅不急不缓的从怀中掏出一封诏书，当场宣念起来：“征西将军马腾接旨。”
马腾霎时怔楞了一下，压根儿没想到这个看起来相貌普通的男子，竟会是天子的使臣。
于是，当即从位置上起身，来到男子面前，躬身抱拳道：“臣，垂听圣谕！”
“征西将军马腾，扶风茂陵人氏，性格贤良忠厚，又忠君爱国，这些年替朕镇守西凉，屡建战功，实乃社稷不可多得之才。眼下大将军东征叛军，关中动荡，着尔即刻率西凉义军入京勤王，以慰朕心，钦此！”
郑郅朗声念完之后，将圣旨合上，递向马腾。
马腾听完之后，久久没有直起身来。
“马将军，接旨吧！”
见马腾似有不愿，郑郅催促了一声：“难道，马将军想抗旨不成？”
听得这话，马腾这才双手接过那道圣旨，同时脸上露出尤为复杂的神情。
办完了差事，郑郅告辞离去。
马腾本来是想让他歇息一晚再走，毕竟天色已经不早。郑郅婉拒，说是要急着回去向陛下复命，就不在此耽搁了。
临走之前，郑郅将马腾拉至一旁，谄媚讨好说着：“马将军，陛下器重于你，此番亦是你的机缘所在。若能入主关中，想来日后加官进爵不在话下，说不准还能封王拜相。到时候，下官还得靠马将军您多多提携呐……”
马腾听完这话一愣，一股说不出的情绪在心间滋生。
用过晚饭，马腾拿起下午未读完的兵书，准备继续阅览，却发现如何也静不下心来。
加官进爵，封王拜相。
尤其是脑海里时不时浮现出郑郅临别时的话语，令马腾尤为烦躁。
一边是昔日的恩人，一边是大汉的君王。
如何取舍，马腾一时间拿不定主意。
如果不去增援并州，并州很有可能会因此落入鲜卑人之手，到时候战火席卷各地，势必生灵涂炭。更何况他已经接了圣旨，若是不率军去往关中勤王，那便是抗旨的死罪。
想了许久也没能得出确切的答案，马腾只好差人去请来韩遂商议。
私底下，两人关系很好，平日里亦是以兄弟相称。
“这么晚了，寿成兄唤小弟何事？”卸去军甲的韩遂本来准备就寝，结果听得马腾找他，便又换上衣服，来马腾的大帐相见。
韩遂不是外人，马腾便将心中烦恼的事情与他说了，想听听他的意见。
韩遂听完之后，亦是陷入了短暂的沉默，好一会儿后，才开口说了起来：“寿成兄，陛下和大将军在你心中，孰轻孰重？”
“自然是大将军。”
马腾毫不犹豫的给出了答案，如果不是当年大将军的提携，恐怕他还在长安城里继续卖着柴禾。
“但我身为汉臣，若不思报国忠于君上，岂非与逆贼无二……”马腾犹豫起来，这也是问题的关键所在。
“照愚弟的看法，寿成兄可以暂分一万兵马出去，由您的二公子马休统帅，继续驰援并州。寿成兄你则率军入关中勤王，如此一来，既不会愧对大将军，也不会辜负陛下之期望。”韩遂给出了一个看似合理的方案。
“这……”
马腾仍然有些犹豫，韩遂的这个方法虽好，可若真是如此做了，估计会让大将军寒心的吧。
见马腾仍拿不定主意，韩遂细眯起眼眸，一针见血：“难道，寿成兄就不想成为下一个大将军么？”8)