外签押房里，两位五百年前是一家的老爷也在互刚。
“堂尊——”王主簿扬了扬手中的清单，阴着张脸问道：“这是何人所为？”
“张富。”王知县的回答简洁明了。
“——”
王主簿觉得，自己应该把话说得更清楚些，否则这位大老爷还会继续装糊涂的。于是，他再次开口道：“卑职的意思是，如今眼看便是征收夏税的关键时期，却有人翻起了旧账，若是为了这些陈芝麻烂谷子的事儿，耽误了夏税征收的大事，咱们谁都吃罪不起，尤其是堂尊您——”
“哦？那么王主簿的意思是——”王知县挑了挑眉。
“此人存心破坏大局，必须彻查！”王主簿的话掷地有声，仿佛错的人不是张富，而是揪出其贪污腐败罪行的钱典吏似的。
王知县早已对他的不识趣十分不满了，闻听此言更是禁不住怒火中烧，一拍桌案道：“没错！必须彻查，一定要彻查！查查这么些年来，他张富到底做了多少假账？以权谋私的罪行又有几何！”
“堂尊——”
王主簿却是没想到，这位大老爷会突然间变得如此强势，不再畏惧于他们这帮地头蛇——他虽是外地来的官员，却也早就和本地的胥吏们打成一片，相互勾结，营私舞弊——事实上，此前架空王知县的计划就是由他提出，一众官吏共同执行的。
他觉得，自己有必要重新审视这位年轻的县老爷了。
神情滞了滞，他色厉内荏地又道：“堂尊，这恐怕不妥吧？”
“有何不妥？”
“谁在户房司吏的位子上，都免不了这些，否则的话，咱们县里从上到下，六百多口人，怕是只能喝西北风了！”王主簿为张富做着无力的辩解。
王知县这回可不再迷糊了，尽管他也明白水至清则无鱼的道理，但他就是听不惯这种贪污有理的理论。身为朝廷命官，竟也公然将此等腌臜之事挂在嘴边？
“莫如本县这便下令，让这六百多口人齐聚县衙，咱们再好好说道说道？”王知县如今是身怀利刃，背后自有高人指点，哪还惧他这么一个小小的县主簿，“又或者，本县准你告假，亲自动身入京，与圣上理论一二？”
“这——”王主簿傻眼了，干笑道：“堂尊此话倒是风趣——”
“本县可没和你开玩笑！”王知县摆出一副‘我很认真’的严肃表情，似乎非常希望他进京去找皇帝理论——
王主簿气焰顿消，心说你这不成心让我去送死么——找当今圣上去理论？那和茅厕里打灯笼，找死有何区别？
衙门里的经制正役其实很少，六房中，每房最多只有一司吏两典吏总共三人，这正是当今圣上所定下来的数额。
朱元璋显然觉得，旁人都和自己一样精力过人甚至是“超人”，一人便能处理许多事情，不需要劳烦他人来帮忙。然而实际情况却是，一个房科的事务十分之繁琐，压根儿就不是三两个书吏便能独力完成的。
县里诸事的运转，单靠那少数在编制的经制吏根本就忙不过来——也只有老朱这样的人物，为了集权，才一人挑起了皇帝的梁子，并兼任着宰相的职责，还为此忙得不亦乐乎。所以他认为，自己可以胜任的事情，别人也一定能胜任，根本就不需要那么多人来办事儿——
但真正执行起来难度颇大，地方上的官吏拿着那么点儿俸禄，可不希望为公事累死累活，二十四小时加班加点地干活——因此，衙门为了办事，就雇了不少非经制吏。这些人没有朝廷下发的工资，和临时工的性质差不多，有没有钱拿全靠自己，且数量要比在编的胥吏要多得多。
所以王主簿的话并不算太夸张，钱塘县衙的胥吏人数众多，但这种事情，显然是不适合与皇帝去理论的。首先你就不合规矩，还敢摆上台面说事儿？
不过真要算起来，县里也确实是没有六百多口的。
六房三班里的正式工加上临时工，共计有近三百人之多。除此之外，县境还设有学宫、驿站、巡检司等管理机构，都有正式的官吏编制。再有便是养济院，安济坊及漏泽园等官办的公益机构，亦有府州县各级衙门委任的管理者，同样也需县里给开工钱。
总之，这些机构数量十分庞大，林林总总加起来，早就超过了县衙里的总人数。
关键是，除了六房三班以外，很多下属的机构都严重缺编，该用胥吏来干的活儿，全被换成了不花钱的役夫，而县里每个月开出的工钱，却仍是按照六百多人来下发的。如此一来，那多出来的差额，自然是落进了某人的腰包。
这人会是谁呢？
自然是经手之人张司户，得到最多孝敬的，则是他这位掌着六房文书的县主簿。
因此，王知县一旦较真起来，他是断然不敢同意的。真要任由对方召集起阖县胥吏来清点的话，他将项上人头不保，脑袋别想再要了——
豆大的汗珠从他额头渗出，心中却仍有些不甘，做最后的努力道：“那么敢问堂尊，眼下已是五月中旬，夏税征收之事，应当交由何人去办？事情繁杂，依卑职来看，此事莫如缓上一缓，待夏税收讫之后，再做定夺，若张司户能够将功补过，戴罪立功——”
“休想！”
王知县断然一喝，冷声道：“王主簿，那张富究竟是你什么人，与你有何关系？竟能请动你到本县面前为他说项？唔？”
“——”——
从后衙里出来，王主簿径自步行前往户房。
一路上，他一直都阴着张脸，像是谁都欠了他钱似的，唬得众多胥吏远远见了他都纷纷躲避，惟恐触及这位上官的霉头。
七拐八绕地来到了前堂月台下，王主簿快走几步来到户房门外，揪住一名没眼色路过他面前的书办，劈头便是问道：“张富在不在？”
书办早就吓傻了，惊慌失措地摇了摇头，嗫嚅着答道：“在——司户大人在钱科房。”
“哼！”王主簿冷冷一哼，松开那人道：“现在，立刻，马上让他滚过来见我！”
话落他一甩袖袍，转身便回了自己的主簿厅——
一切的一切，由始至终，可说是从未脱离过李谦的掌控。
这一局中，每一个他视为关键人物的心思及反应都让他给算得分毫不差，事情最终的结果，也正如他之前内心中所推演的那般，圆满落下了帷幕——
这场大戏落幕，也意味着王知县的胜出，成功夺回了重中之重的户房。
县衙里的争权夺利，似乎并未影响到桃花庵里的平静。树荫下，李谦仍然躺在自己那张特制的摇椅上睡大觉，且边上还有人为他扇风按摩，好不惬意。
户房一事的结果已经出来了，王主簿一方选择妥协，张司户没有被县里开革，而是调去了养济院，担任一名副手——这倒不是王知县不想开革他，而是暂时还办不到，因为那一千五百两的窟窿还没填上。
更何况，张富犯的罪行也不小，牵连的人又实在太多，暂时不宜捅开。否则一旦引起朝廷的注意，派人下来彻查可就麻烦大了。
争斗的最终结果，往往是妥协，采取重拿轻放的态度来处理。
没办法，两方都握有对方的把柄，闹将起来只能是大家黄泉路上相见。倒不如各退一步，大事化小、小事化了来的轻松自在一些。
但毫无疑问，王知县是这一局中的胜利者，当然可以开出各种各样合理亦或是不合理的条件，对方必须无条件答应，否则依着他那样的脾气，还真有可能拉着大伙儿一块到阎王那去报道——
他所提出来的第一个条件，自然是勒令张富限期补上那一笔巨额亏损，最晚要在月底平了账。而不是通过夏税的征收，将这笔烂账再摊派到老百姓的头上去。
余下还有诸多不平等条约，王主簿等人都必须无条件答应下来，否则县太爷会跟你玩命！
王主簿不傻，当然不敢舍了万贯家财，和王知县死磕到底。所以他痛痛快快地一一答应了下来，眼角挤出了几滴屈辱的泪水，一如签订了城下之盟，丧权辱国的统治者一般，心怀满腔悲愤。
不平等条约中，王知县提出，钱科房典吏递补司户一职，而他原先的位置，则由户房之外的刑房吴书办来接任，此外还将知县长随祝振东调入户房——这些，当然都是出自李谦的授意。
钱典吏作为头号功臣，接掌户房是题中应有之义，众人对此都无甚异议；老吴混迹县衙多年，也是时候出人头地了，因此这是李谦对他提供情报的奖励；至于小祝——为了让这条梦想不大的咸鱼，实现他的人生理想与抱负，李谦决定提携他一把，让他晋升为吏！
听完了小祝的汇报后，李谦看着他那一脸掩不住的喜色，笑道：“本打算让你直接入职典吏的，奈何这些刀笔吏个个都是人精儿，居然没让我逮着机会弄下来几个——这可就不大好办了，总不能，让县尊特地为你加个典吏的名额吧？”
“不妨事，不妨事的——”
小祝听得心花怒放，乐不可支地摆手道：“我还没什么经验，能做这户房的书办，已经是很了不起的了，哪还敢指望当上典吏？”
话虽如此，他却是知道，只要自己在户房里认真学上一段时间，李师爷是一定会再找机会提拔自己的。
李谦见他那没出息的样子，心中就有些来气，飞起一脚就踹了过去。
“滚滚滚！好好当你的书办去，别整天有事没事的就往我这儿跑，再搅扰了我的病假！病人，也是需要清静的！”