从城外营地回来，步安有些闷闷不乐。
午饭时，他随意扒拉了几口饭，就放下筷子，径自取了长剑，走去院子里操练。
素素和花易寒姑娘都憋了一肚子疑惑，可看见步安活像个武疯子似的，就只是面面相觑，不敢开口去问。
直到天色黑了下来，步安收剑归鞘，朝着北边院墙骂了一句脏话，才突然恢复嬉皮笑脸的样子，咧着嘴问道：“晚饭吃什么？”
花易寒紧张了一下午，早忘了这一茬——步安图清静，刚住进来时，就把玲珑坊安排的下人全赶走了，平时一日三餐都是花姑娘去街上买回来的。
“我现在就去……”她刚转身，就意识到了不对。今晚是阴夜，街上的店铺早就关门了。
素素一想到要饿肚子，一张小脸拉得足有鞋底那么长，像是当场就要哭出来了。
“纵有家财万贯，奈何一餐难求。”步安笑着摇头，抬头瞥了一眼天上的邪月，突然被自己这句话给提醒了，微皱眉道：“花姑娘，今年粮价涨了几成？”
花姑娘立即正色道：“公子料得不差，今年风调雨顺，越、禾两地收成不比往年少，可大小农户纳了皇粮，便都不再往外粜米，市面上粮价涨了足有两成之多……公子莫非是要屯米？”
每逢灾祸，粮价自然要涨，眼下只涨了两成，说明百姓对邪月的预期还比较乐观。这时候囤积居奇，确实有利可图。
可是想要据此来发一笔国难财，却大有风险。万一粮价飞涨，官府必定会对屯粮的大户开刀，关乎民生国计、大是大非，弄不好是要掉脑袋的。
一念及此，步安频频摇头。
花姑娘也明白他的意思，提醒道：“公子，乱世可不止米贵。”
“哦？还有什么会涨价？”步安好奇道。
“菜和肉也要涨价……”素素说到一半，见公子和花姑娘都对这个答案忍俊不禁，便皱了皱鼻子，像是对他们的态度很无所谓。
“……金银兑价要涨，所以存银不如存金，存银票不如存现银。”花姑娘解释道：“邪月为患最深时，天下水田十之八九都要受灾，因此地势高的旱田便比地势低的水田更加值得入手；还有，乱世人命贱，修行人更容易活下来，故而道家外丹也会愈发珍稀难求。”
花姑娘毕竟是搞情报的，这几句分析样样有理，对于即将得到一大笔现银的步安来说，尤为及时。
恶亲戚没摆平之前，房契地契还不能出手，暂时还不需要考虑银票换现银，现银兑黄金的琐事；另外，步安眼下没有择一地定居的打算，屯田种地离他还太遥远。
而道家外丹容易保存、方便携带，既有保本逐利的投资价值，又有培植死士的实用价值，简直是杀人放火、居家旅行的必备良药。
因此，步安想都没想，就让花易寒去打听，如今各色“仙丹”都是什么价？方不方便买到？
这天晚上，三人在灶间里找着了小半缸米，将就着煮了一锅白粥，总算没饿着肚子过夜。
……
……
隆兴二年十月上旬，天下照旧很乱，步安照旧过得波澜不兴。
李岳不知道什么时候才能回到汴京，开始为他张罗升官发财——哦不，应该说是报效朝廷的机会。
七司众人早在步鸿轩死后没几日，就收到了步安遣人送去的信，回了越州城，重操捉鬼营生。
嘉兴城里，步安也去捉鬼，只是不收银子，每夜里一人一鬼出去转上一两个时辰，比七司一大伙儿人效率高得多。
白日里，他时而练练剑，时而端一柄软弓练射箭，特别有闲情的话，就研了墨写上一两页字。总之，得知自己被皇帝小儿坑了之后，步安于修行上更加用功了。
这期间，游平从越州来过一趟，替张瞎子传话，说七司一切都好，叫步爷只管安心办妥嘉兴诸事。
陈远桥来过两回。头一回是催问步安，张悬鹑何时才能起复；第二回却语焉不详，显然是见过张悬鹑，知道自己的如意算盘落了空。
步氏族人天天都有人来，每天都是在院门口就被轰走，却还是日日不辍，有时还站在院外喊上几句，无非是劝步安别再拖着了。
这样一成不变的日子，过到了十月初九，初九这天的中午，来了一位稀客：刚刚结束了软禁生涯，官复原职的嘉兴同知张悬鹑。
这位张大人五十出头，本来身宽体胖，经过最近这一劫，一下瘦了不少，精气神却很足。
张悬鹑这回过来，看似是问步安有什么吩咐，实际却还有一个目的：步安答应过他的知府官职还悬而未决呢。
自己连个九品芝麻官都没落实，却先要替人张罗从四品的知府官衔，步安想想也觉得讽刺，这真好比是大姑娘做媒，先人后己！
不过他也知道，张悬鹑这事儿，只是时间问题了——孔浩言堂堂布政使，从他嘴里说出“尽力而为”四个字，分量可非同一般。
因此，步安只对张悬鹑说了一句“总要去吏部走个过场”，便教他服服帖帖，安安心心了。
张悬鹑一走，步安便吩咐花易寒，手里这些宅院田舍可以开始卖了。
第二天，十月初十，邪月九阴的最后一日，一大清早，步安住着的望秀街小院门前，便围满了前来兴师问罪的步氏族人。
步安搬了张竹椅在院门这边坐下，隔着门喊道：“日子不还没到嘛，你们急什么？”
门那边传来七嘴八舌的叫骂声，骂他出尔反尔，赶在期限之前，窃卖地契。
步安笑着问：“这么说，你们是真铁了要我拿出地契来？”
院外的步氏族人自然一口咬定，有年轻的族人不知是自告奋勇还是受了指使，竟动手砸起院门来。
“我这人心善，看不得骨肉相残，因此最后再问一遍，真的不改主意了？”步安大声问道。
说完这句，他根本懒得去听那些鼓噪，起身走开。
宅院另一边背街的小门，素素把着门朝步安招手，花姑娘站在门外，紧张兮兮地左右张望。
步安施施然出来，绕道一旁的巷子往街面走去，素素捂着嘴紧跟上去。
花姑娘缀在后头，压着嗓子道：“公子都有官府撑腰了，又何必装神弄鬼。”
步安头也不回地答道：“师出有名，方能以德服人嘛。”
三人刚来到巷口，就听见街面上喧哗起来。
步安快步跑了出去，只见那处院门已经被砸开，步氏族人早已冲了进去，而在街道对面，一队足有几十人的衙役队伍跑了过来。
跑在最前的捕快还没来到院门前，便厉声喊道：“大胆贼人，火患当夜便是你等呼啸街巷！今日竟敢强抢民宅！来啊！全给我绑起来！”
半炷香后，步安站在院子里，面对着清一色被五花大绑的步氏族人。他身后的院门由几名衙役守着，外面的街坊早被清退了。
姓董的中年捕快一脸谄媚地站在步安身旁，柔声问道：“公子，您看这些人……”
“你竟勾结……”前些日子被拗断手指关节的那个年轻人刚刚开口，就被守在他面前的衙役一巴掌抽在脸上，打得一嘴血，连门牙都断了两颗。
那衙役打完这一巴掌，还不忘回头征询似的看着步安，像是在说：“公子，这一巴掌打得过瘾不过瘾？”
这时，那位满头白发的三太爷叔突然痛哭流涕，哽咽道：“安儿啊，此事确是我们糊涂了！你念在同族的份上，大人不计小人过……”
“大人不计小人过？”步安摇摇头道：“我只听说，恶人还需恶人磨……你们谋财不成，眼下轮到我了！董捕头，派人，抄家！”
抄家二字一出，院子里顿时哭喊一片。步安冷哼一声，瞧都没瞧一眼，朝董捕头道：“这些人全给我下狱，等我什么时候想起来了再说。”
“好嘞！”董捕头闻言赶紧点头，朝衙役们喝道：“没听见吗？还愣着干什么？”
步安避开人群，朝正屋走去，没走几步，便听到有人声嘶力竭地喊道：“都是一家人，你怎么下得去手？！”
他回过头，像看一条疯狗似的看了那人一眼，正是步翠云的男人，那个姓田的商贾。
“一家人？”步安忍不住笑了起来：“你难道忘了？我的家人十年前就已经死绝了。”8)