【本来想三更六千字，想了想，还是两更六千字吧，长一些总是好的。】
五溪城。
即便宣抚使罗大人，自到任之后便励精图治，大肆整饬内政军务，但这座曾因矿产交易而兴盛一时的城市，还是不可避免的陷入了萧条之中。
却说这日清晨，天光已然大亮，福旺街上的商铺，却还有两成迟迟未曾开门营业——专营茶叶生意的李家茶庄，也在这其中之列。
不过和其它商铺是因利润下滑，以致无心经营有所不同，李家茶庄之所以要闭门谢客，乃是为了招待一位贵客。
山里来的贵客！
叩叩叩~
约莫辰时二刻【早上七点半】，茶庄的大掌柜赵好古，亲自端着一托盘酒菜，敲响了后院堂屋的大门。
不多时，就听里面门闩响动，紧接着一个睡眼惺忪的汉子，自里面探出头来，见是赵好古过来送饭，便把身子往旁边让了让，打着哈欠道：“送进去吧，我家少头人正巧也有些话要同你说。”
赵好古闻言，忙乖巧的应了，然后店小二似的托着饭菜进了里间。
进到里间之后，因见那少头人正坐在床头，擦拭一柄短刀，赵好古心中发毛，那脊梁又不禁软了几分。
“少头人。”
他小心翼翼的把饭菜放在了桌上，又卑躬屈膝的赔笑道：“您昨儿睡得可还安稳？若是有什么不妥当的，您尽管言语一声就是。”
“你竟然还好意思问我睡的安不安稳？”
那少头人嗤鼻一声，将那短刀在手里使了个花活，斜藐着赵好古质问道：“我在寨子里，每夜尚且有汉女陪睡，怎得到了你们汉人的地界，反倒连个暖脚的娘们都没得？！”
赵好古的笑容一僵，眼瞧那短刀冷森森的直冲着自己比划，直吓的险些飙出尿来。
忙噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜似的辩解着：“少头人息怒‘少头人息怒！我们也是出于安全考虑，才没有安排女人侍寝……”
“屁话！”
这时方才开门的那蛮人，也跟进了里屋，听到赵好古这番分辨，不客气呵斥道：“眼下这五溪城里，还有谁敢对咱们少头人无礼？是你家宣抚使那几百残兵败将，还是那些乌龟似的爬了好几日，才爬到城外的窝囊废？！”
说着，他上前一脚将赵好古踹了趔趄，喝骂道：“还不赶紧去弄个娘们来，让我家少头人消消气！否则等到咱们佟溪蛮的数万勇士，再来这五溪城消遣时，可未必还能顾得上往日情面！”
佟溪蛮的总人口也不过才两三万，青壮男子最多六七千人，何来数万勇士？
然而赵好古却哪敢质疑什么？
忙一骨碌爬起身，连掉在地上帽子都不敢去捡，便手脚并用的逃了出去。
“你瞧见他那样子没？这便是汉人？欺压了咱们佟溪蛮几十年的汉人？！哈哈哈……”
听得身后传来肆无忌惮的哄笑声，赵好古脸上又是羞臊、又是恼怒，却终究不敢无视蛮人的要求。
于是只得从后门出了茶庄，匆匆赶奔东家在城西的府邸。
等在前厅里见了东家李常顺。
赵好古先将蛮人那副无耻嘴脸刻画了一番，然后又忍不住愤愤的提议道：“东家，左右朝廷派来的官兵就要进城了，多了这千把人顶着，蛮人也未必还能打进五溪城——咱们不如把这两个蛮子绑了，送到宣抚使衙门，也省得再受这份窝囊气！”
“糊涂！”
李常顺听了这话，却是把眼一瞪，呵斥道：“先前三千多官兵，都没能守住这五溪城，何况这回来的又是一群老爷兵？你便是想自寻死路，也莫要拉上我垫背！”
赵好古其实也知道，自己这东家向来胆小怕事。
尤其近来谣言四起，都说五溪蛮族因不满朝廷派兵平叛，准备再次兴兵下山——这当口，李常顺自然更不敢冒险行事。
因而方才所言，一是为了发泄心中的怨愤；二来也是为推脱责任作出铺垫。
此时听李常顺果然不准，他立刻垮下脸来，苦笑道：“可若是不这般，岂不是要顺他心意？”
说到这里，赵好古收住话头，压低嗓音提醒道：“可不敢用那些信不过的娼妇，否则要是传出风声，说咱们同蛮人暗中勾结……”
如今城中百姓对蛮人恨之入骨，若是知道李家同蛮人暗中勾结，怕是不用等蛮人打进来，李家就要在五溪城除名了。
李常顺自然也知道这个道理，心道莫说是外面的娼妇，就算是家中的仆妇，等闲也是万万不敢让其涉足其中的。
然而刨除掉仆妇之后，岂不是只能用……
李常顺脸上闪过些为难与不舍，但终究还是咬牙吩咐道：“来人啊，去将三姨娘请来！”
赵好古在旁边听了，心下也不禁暗叹了一声。
那位三姨娘原是飘香楼里的清馆人，因广有才名，五年前被李常顺娶进了家门，隔年便诞下了一名庶子。
既然有儿子拴着，自然不怕三姨娘会卖了李家。
只可怜这位三姨娘，一向是个清净无争的，却偏要无端遭受这般屈辱。
且不说客厅里主、雇二人是何等心境，却说下人闻讯去了后宅通传，过不多时，那三姨娘便匆匆赶到。
当初赵好古，也只是在三姨娘嫁入李家时，远远的与她打过个照面，时隔五年再瞧，那一身清冷的风姿未改，身段却多了几分妇人的丰熟。
即便是略显厚重的冬裳，也难以遮蔽她那曼妙的曲线，行走间依稀可见山峦叠翠之貌、幽谷深邃之形。
或许正因是青楼女子出身，这位三姨娘对男女大防反而最是谨慎，因此她得知赵掌柜在场，还特地蒙了一层面纱。
“唉。”
眼见那窈窕的身段盈盈下拜，李常顺苦涩的叹了口气，吩咐赵好古道：“赵掌柜，你把那件事情同箐娘说道说道吧。”
说着，便侧转过身子，不忍再看三姨娘一眼。
赵好古得了吩咐，便将佟溪蛮少头人潜入城中，在李家茶铺落脚，又嫌弃没有女子侍寝的事情，原原本本的讲了一遍。
虽说他并未点破李常顺的心思，但这箐娘本就是个聪慧的，那还不明白自家老爷，竟是要拿自己去讨好蛮人？
当下一颗芳心便如坠冰窟一般。
直将指甲深深嵌入白玉也似的掌心，才好不容易抑制住心下的怨愤与冲动，清冷而疏离的道：“若是为了保存李家上下的性命，奴自不敢违逆老爷的意思。”
“箐娘！”
听她这般乖顺，李常顺回头动情的呼唤了一声，不舍的张了张嘴，似是想要改变主意，然而最终却是吐出一句：“千万好生伺候着，莫给咱们李家召祸。”
听了这等无耻叮嘱，箐娘心下更是万念俱灰。
她紧咬着银牙，忽又盈盈一拜，决然道：“奴虽然出身下贱，却也识得礼义廉耻四字，今日一去，万不敢再以污秽之身回来侍奉老爷，待箐娘了此残生之后，还望老爷能善待咱们的孩儿。”
说着，她再不迟疑，起身催促赵好古前面带路。
李常顺听得她，竟是要事后自尽以全名声，激动的往外追了几步，却又想起数月前蛮人屠城的惨状，于是那两条腿便重似千金，再也难以动弹分毫。
“箐娘、箐娘……呜呜呜……”
眼睁睁看着赵好古同箐娘消失在转角处，他忽然一屁股坐倒在地，全无形象的失声痛苦起来。
“大喜啊老爷、老爷大喜啊！”
偏就在此时，某个不开眼的家仆，忽然大呼小叫的闯了进来，正喜形于色的要说些什么，忽然发现自家老爷正坐在地上抹眼泪，顿时又僵在了当场。
“你这该死的狗才！”
李常顺忙一骨碌从地上起身，用袖子抹去脸上的泪痕，恼羞成怒的呵斥道：“谁让你胡乱闯进来的？还懂不懂规矩了？！”
“老爷。”
那家仆忙佝偻着身子，小声分辨道：“实在是有天大的喜事，小人才一时忘了分寸……”
李常顺闻言嗤鼻一声：“喜事？我李家如今还能有什么喜事！”
“当真是天大的喜事！”
那家仆忙道：“朝廷平叛的官军提前进城了，听说还打了两个胜仗，杀了不少的蛮子！”
一听竟是这等事，李常顺更是气不打一处来，恼道：“这等谣言你竟也相信？当初五溪蛮人叛乱时，官府也说是打了许多胜仗，可结果呢？连宣抚使都被蛮人杀了！”
“这回不一样啊老爷！”
那佣人伸手指着外面道：“官军非但救出不少被掳走的女子，还生擒了佟溪蛮的大头领雅哈默呢！”
李常顺这才露出些惊容，却仍是不敢置信：“什么？佟溪蛮的大头领雅哈默，被……被官军生擒活捉了？！你……你不会是听错了吧？！”
“怎么可能！街上有不少人都认出了那雅哈默！”家仆又绘声绘色的道：“听说官军还抢了几十个年轻貌美的蛮女，如今个顶个衣衫不整的……”
他这里眉飞色舞的说着蛮女，李常顺却那还有心继续往下听，当即大叫道：“快、快去把三姨娘和赵掌柜追回来！”8)