月黑风高。
暗淡晦涩的灯火，缓缓在回廊中游移着，在昏暗灯光的辉映下，两侧那些赤红的梁柱，都不禁收敛了喜庆，朦上一层浅浅的凄迷。
与此同时，一声声呓语般的呢喃，在婆娑摇曳的风声中，断断续续的低吟着——
“死……冤……尸身……死……生前……对了！”
那灯火忽然停下来，稍稍高举，便映出一个雄壮威武的汉子，却不是刚从案发现场回家的孙二爷，还能是谁？
就见他转身离了回廊，往那左近一处下院赶去，到了近前，也懒得抬手敲门，只扬声向里面呼喊：“赵楠！赵楠！”
却原来他方才边走边推断案情，冷不丁记起答应柳湘莲的事，故而先转到这里交代一声，免得再耽搁了。
呼喊了两三声，就听里面赵楠慌不迭的应了，紧跟着脚底板把那青石板打的啪啪作响，却是他连鞋都顾不得穿，便急忙迎了出来。
眼瞧赵楠衣衫不整的冲出来，孙绍宗反倒脸色一沉，呵斥道：“怎得毛毛躁躁的？若是有女眷在场，如何得了？”
“小人该死！”
那赵楠在门前噗通一声就跪了下来，膝行几步到了近前，以头抢地道：“还请老爷责罚。”
“少给我装可怜。”
孙绍宗抬脚往他肩膀上一勾，帮这厮挺直了腰板，开门见山的道：“明儿你直接去大理寺寻柳相公，届时他自有差事安排给你。”
赵楠这些时日，除了帮忙烤了会鹿肉，便再没有什么正经差事，早闲的心里发慌，此时乍听这话，顿时喜不自禁，连连叩首道：“多谢老爷抬举、多谢老爷抬举！”
“回去睡下吧。”
孙绍宗却是大袖一甩，二话不说扬长而去。
那赵楠依旧叩头不止，直到灯光消失在转角处，这才从地上跑了起来，打着寒颤飞也似的回了屋里。
摸黑扶着墙到了那大通炕北头，正要搓去脚底泥垢，再钻进热烘烘的被窝，旁边忽有人问道：“蛮子，二爷方才喊你干嘛？”
听得‘蛮子’二字，赵楠心下十分不喜，却装出一脸憨笑，口不应心的道：“也没啥，老爷瞧我还认得几个字，便命我去衙门里做柳公子的帮闲。”
那问话的立刻没了声息。
不过等到赵楠窸窸窣窣的钻进被窝，那大通铺上又不知是谁咒骂起来：“日特娘的，连个蛮子也爬到咱们头上……”
未几，那咒骂声又戛然而止。
影影绰绰的，就听有人呵斥：“二爷的吩咐……不想活也别连累……”
赵楠将脑袋蒙在被子里，不屑的冷笑了几声，转脸却又无声的嘟囔着什么：‘夷狄而华夏者，则华夏之’，仔细的把衣领整理成右衽模样。
…………
却说孙绍宗离了下人们的居所，却也并未回自家小院，而是独自去了书房歇息。
先不说刚摸过死人，终究有些晦气，单从卫生上考虑，也该先洗漱一番之后，再行接触自家妻妾儿女。
打了井水，用香胰子反复搓洗了手脸，精神不由为之一振。
左右是孤枕难眠，离子夜也还有一段距离，孙绍宗便干脆点起两盏儿臂粗细的牛油蜡烛，又铺开了文房四宝，继续推敲今天发生的两起毒杀案。
这两个案子存在着许多共同之处，却也有许多的差异。
相同的，是那王保长和魏班头一样，死在了被人租下的偏僻宅院中，死法也同魏班头几乎如出一辙，都是被提前放置在箱子里的毒虫咬死的。
不同的，则是那王保长中的毒，和魏班头差异极大，几乎不可能出自同一种毒虫。
另外，王保长身上也没有仪式留下的烫伤痕迹。
再有就是……
把双方的共同与不同，分别抄录在纸上之后，接下来便是确认已知信息中，存在的疑点与线索。
首先，两个院子都是在几个月前租下的，但根据左邻右舍的供词，一直都是空置着的，从来没见有人进出过。
同时租下两个院落，又都空置了长达数月，总不会就是预备着用来杀人灭口吧？
这个蹊跷处，孙绍宗早就提出来了。
因此赵无畏、祁知事等人，如今正加班加点搜查那两件宅子，看看可还有别的蛛丝马迹。
另外一个疑点，就是两人的死法。
如今已经是农历十月初三，距离正式立冬还有三天时间，不过因为前几日下了一场大雪，京城的气温其实已经提前进入了冬季。
这等天气里，虫子们就算没冬眠，也该彻底冻蔫了——临时弄来充作杀人陷阱，怕是千难万难。
而且杀人手段多的是，为什么非要用毒虫呢？
唯一合理的解释，恐怕就是凶手一直养着这玩意儿，甚至不惜借助地热，维持毒虫们在冬日的活动。
至于这么做的目的么……
或许和后世某位王姓大师有异曲同工之处。
不过人家王大师只是谋财，眼下这位养毒虫的大师，却是谋财害命两不耽误。
再有就是……
叩叩叩~
孙绍宗正反复推敲着，忽听外面传来一阵敲门声，他便不禁皱起了眉头。
当初为行那南疆六乱之举，曾向府里的下人交代过，书房是处置要紧公务的地方，除了便宜大哥之外，旁人没得到吩咐，是不准随意靠近的。
这却是哪个不开眼的坏了规矩？
孙绍宗不悦的起身到了外间，隔着门板问了一声，却听赵仲基赔着小心道：“原不敢打搅二爷，可这忽然从北边送了家书来，小的又怕耽搁了正事儿，才……”
嘎吱~
不等他说完，孙绍宗便将院门扯开，摊手道：“信呢？拿来我看！”
按照原定计划，再过上几日，孙绍祖率领的神机营部队，就该完成演练任务回返京城了。
此时突然捎了家书来，难不成是有什么差池？
这般想着，孙绍宗都顾不得启那封泥，直接把封皮扯了，抖开信纸，吩咐赵仲基挑了灯笼，先一目十行的扫了个大概，这才算是松了一口气。
原来孙绍祖在信中表示，因前几日一场大雪，那黑水靺鞨遭了灾，便遣人来大周境内劫掠。
因那些靺鞨人野战甚是悍勇，大周守将多是紧守门户。
唯有孙绍祖见猎心喜，带着所部数百人，于狭长处设下埋伏，重创了蛮人一支人马，还生擒了某个部落大头领的孙子。
此后孙绍祖一面率队退入山海关，一面遣人前往京城报捷——确切的说，是请求增派几队神机营兵马，好继续展开反扫荡战役。
瞧这意思，便宜大哥明年开春之前，怕是不会回京了。
当然，这些主要是给朝廷看的，写在家书里不过是顺带一提。
家书中真正的重点，其实是暗示孙绍宗先悠着些，起码等到他回来之后，再同贾迎春继续为繁衍生息而努力，也免得被人窥出明显的破绽。
览罢家书，孙绍宗颇有些无语，收拢在袖子里，顺势吩咐赵仲基备些饭菜，送到书房来——他倒也同柳湘莲、王振简单用了些，但因为一直讨论案情，只吃了个半饱而已。
刚回府时还不觉得如何，眼下却着实有些饿了。
回到里间，孙绍宗把那家书取出来，在灯下重新扫量了两遍，确认没遗漏什么有用的讯息，便直接引着火，烧成了一堆飞灰。
刚把那堆灰烬处理掉，就又听外面响起了敲门声。
“进来吧，门没锁！”
孙绍宗探头应了一声，就见那院门左右一分，两个小丫鬟挑着灯笼走在前头，后面一个高挑丰润的美娇娘手拎食盒，却赫然是腿伤刚好的尤二姐。
她紧赶几步到了近前，先向孙绍宗躬身道了万福，又回头命两个丫鬟侯在外面，这才把那食盒拎了进去。
眼见尤二姐把食盒放在圆桌上，便开始轻车熟路的布菜，孙绍宗不由奇道：“我让赵仲基传饭，却怎得传到你那里去了？”
“蓉姐姐早让小厨房给爷备下了，奴不过是拿来借花献佛，趁机再向爷请示些家务。”
尤二姐说着，先将一双象牙筷双手奉上，又斟了杯三十年的陈酿烧酒，摆在孙绍宗面前。
孙绍宗先捡那酸辣笋干，就着那烧酒抿了一口，这才笑问道：“有什么家务事，是你蓉姐姐处置不了的，还要大晚上的找我分说？”
“这个么……”
尤二姐故作迟疑的扯着帕子，讪讪道：“香菱姐姐替彩霞求情，蓉姐姐也应下了，商量着要把她安排在我屋里。”
说到这里，她急忙摆手道：“奴可不是不愿意，爷这般龙马精神的，奴正愁没有姐妹分担一二呢！只是……”
她扭捏的凑到孙绍宗耳边，小声嘀咕了几句。
孙绍宗听得哑然失笑，反手将她揽在怀里，打趣道：“你倒是个‘贪嘴’的！罢罢罢，爷以后多费费心思，总也浇灌给你就是了！”
尤二姐听得喜不自禁，忙将朱唇抿了，做皮杯儿兜了烧酒，渡与孙绍宗饮用。
期间不免咽下些许，这三十年陈酿甚是烈性，又搭着她是个量浅的，不知不觉间，就泛出三分醉意七分媚态，顺势便剥了襟儿、敞了裙摆，白玉肉虫也似的撩弄着。
不多时引得孙绍宗按捺不住，自也顾不得外面还有两个小丫鬟候着，当下把酒菜扫在一旁，合身而上……
有诗半阙：
花木蒙沾润，根坚枝亦骄。
——宋·喻良能8)