第十一章 硫磺
捕鱼是楚国出钱、出技术，齐人出木头、出工匠、出渔夫。 鱼汛时捕获的鱼全部做成鱼罐头存储，然后运至楚国成为楚军的肉食来源。这既能利用齐国的资源，又不影响齐国原本的鱼货销售，可谓是一举两得。
这是生意，如果转为战争，尤其是转为与齐国以外的战争上，那就存在阻碍了。熊荆执意要动用渔舟运输赵人，群臣开始没说话，最后还是淖狡问了一句：“若齐人不愿，当若何？”
这样的问题熊荆也想过，他深吸一口气，道：“若齐人不愿，不佞绝齐！”
“大王若绝齐，齐人亲秦也。”靳以不敢置信。
“非也。绝齐，齐国方不亲秦。齐人惧秦，然齐人深知我楚国若亡，齐国亦亡。”熊荆说出自己的想法。齐国变法后，掌握齐国命运是齐国邑大夫，他们绝不会出卖自己，只会出卖别人。
“然也。我若绝齐，齐人惧我亡，又惧秦人相伐而我不救，对我必谨且有信。今日楚齐虽盟，盟而无用反成累。”郦且的观点和熊荆一样，楚齐联盟名存实亡，真不如各行其是。
“此……”淖狡等人面面相觑，又觉得熊荆和郦且说的没错，联盟无用，齐人不断对秦国妥协，还不如就此解盟。齐国如果是后胜主政，也许会一味亲秦，齐国现在是邑大夫主政，这些人一个比一个精，全面倒向秦国是不可能的，他们只会左右逢源，促秦攻楚。
“臣以为可也。以秦人之策，若我绝齐，必当先攻齐而后攻我。”楚国有两个小人物对国政影响最大，一是作战司的郦且，二是知彼司的勿畀我。他们认可的事情基本上定了一半。因此勿畀我一说话，诸人都看着他。
“为何？”熊荆看着勿畀我，对他的话半懂不懂。
“大王乃勇信之王，大王不惧敌强，反惧敌不强。敌弱，胜之不武也。”勿畀我解释道。群臣闻言皆点头，真正的强者眼里只有强者，对弱者往往不屑一顾、视若无物。
勿畀我接着道：“然庶民如何？庶民多重实利，畏败惧错。彼等只愿天下皆弱者而无强者。如此，彼可持强凌弱也。
秦人之策便是如此。秦人知我乃其死敌，然畏我强因而伐赵，赵亡则伐齐，齐亡方才伐我。故臣曰：绝齐，秦必伐齐而不伐我。”
“秦人既然惧我，既然伐齐，又如何胜我？”群臣有点不明白勿畀我的逻辑。
“此……”勿畀我和熊荆异口同声，勿畀我只好让熊荆先说。
“此为间接战略。”受勿畀我启发，熊荆顿悟，说出一个这个时代没有的词。
“间接…战略？”大王嘴里不时冒出新词，臣子们很多时候要绞尽脑汁才能领悟那些新词的意思。不过这次熊荆自己做了解释。“以正合，以奇胜，勾击而不直击。且如白鹿塬之战，秦人多而我军寡，秦人必要展开战线方能全力攻我。战线越长则我军越薄，我军越薄便越有可能破我军阵。”
不把秦楚视为两国，而将秦楚视为两个超大型的军阵。站着这个角度，秦军先攻击齐国便能很好理解了。当然，这仍然不完全是熊荆所说间接战略的意思。他实际也只是听过这个词，并未深刻理解何为间接战略。
熊荆因勿畀我之言而顿悟，也有这种感悟的郦且大松口气道：“秦人若伐齐，我军或能休息数年，如此西进之策成矣。”
西进一是取得地理屏障，二是得到部落兵源。但收伏那些山地部落，训练部落士卒需要不少时间，这实际是作战司这段时间以来一直忧虑的事情。
“齐人若不允渔舟救赵，若是朝决，绝齐否？”熊荆没有把话题扯到西进上。西进导致救赵，救赵导致绝齐，这些都是西进以外的话题。
“若齐人不允赵人过境，又不允渔舟救赵，当绝齐也。”淖狡和昭黍对视一眼，一起点头，道：“如若朝决，臣等力主绝齐。”
“臣等亦是如此。”郦且、鄂焯、淖信、鲁阳君、公输坚、红、景薮等人也纷纷相告。“若齐人拒不救赵，盟之何用？理当绝齐。”
“那便设法将渔舟驶出齐国。”熊荆下定了决心，他必要将邯郸城里的赵人全部救出。此事议完他再道：“还有何事？”
“硫磺不至，火药……不足也。”军备司的景薮今天特别拘谨今天会议还有一个议题就是讨论叛将景骅，秦人正大肆宣扬景骅救秦王之事，因此景骅也被列为议题。
火炮威力无与伦比，可火药的消耗也十分惊人，尤其是楚军四倍装药。熊荆本以为军中还剩下百吨火药，实际火药仅剩下五十吨不到，一百四十四门火炮，每门炮平均只剩下六十多发发射药，这个数字使楚军炮兵只能进行一次会战。
“胡耽娑支硫磺几何？”熊荆问起了此人，他运的那点硫磺可有可无，现在却是救急之物。
“不多矣。”景薮拿出一张准备好的楚纸，上面写有数字，敬献给熊荆以后又收了回去。
“海卒火药还有几何？”景薮给的数字没有超出熊荆的预料，他只能看向红。楚军以前有陵师、舟师的分别，现在则分为陆卒和海卒。
“这……”红没想到大王会打海卒火药的主意，他也学着景薮，找张楚纸写了一个数字。
“这是几？”红字迹潦草，熊荆愣是没看懂第一个字。
“禀大王，此为四也。”红的回答让熊荆吃惊，海军居然有这么多火药。红硬着头皮解释道：“海卒炮舰当有十艘，以每门炮两百发炮弹计，今只有、只有……。臣请大王允臣率炮舰至伍布莱港讨伐波斯人，如此硫磺不绝也！”
今年下水五艘炮舰，加上之前下水的混沌号，一共有六艘炮舰。红请缨前往伍布莱港，这实际已被作战司列为作战计划。郦且点头之际，鄂焯道：“救赵为先，十月再赴西洲不迟。”
“塞琉古人既然敢扣我海舟，必要严惩！”熊荆早就有意派炮舰去波斯湾耀武扬威，切断波斯商人主导的香料贸易，这件事恰好提供了借口。“然伍布莱港之硫磺来自地中之海，无勾长可有鸽讯？”
率领毕方号、鬼车号的无勾长两个月前经过达赫拉克勒斯石柱，驶入地中之海。他先是去了迦太基城，而后又去了埃及，但从上个月起，他就没有按照约定发出鸽讯。
听闻大王问起无勾长，一直关注此事的红道：“未有。”
“为何未有？！”两艘最先进的海舟，根据历次远航经验，海舟建造、人员、帆装、物资都做了最合理的调整，上面还有十二门十五斤炮。熊荆不相信是无勾长的疏忽导致没有定时发送鸽讯，其中最合理的解释就是他们已经消失了。
“臣不知也。”红无奈。“臣敢言之，两舟若非突遇飓风便被他人所夺！”
“飓风？被他人所夺？”熊荆失神。很多人说地中海只是澡盆，实际地中海风浪并不小，不过地中海风浪主要集中在冬季。现在是夏季，唯一合理的解释就是两艘海舟被人所夺。
“然也。臣讨伐波斯人后，次年便可前往地中之海，以究其因。”红道。
“臣请大王多遣海舟至瀛洲寻觅硫磺。”集尹集诲参加这个会议就是为了硫磺。“大王所言黄铁之矿，各县邑闻所未闻，臣恐不得也。”
硫磺靠蒸馏提纯，这终于让熊荆想起了获得硫磺的另一种办法：用黄铁矿蒸馏。这也是火药发明后东亚大陆主要获取硫磺的办法，问题是哪里有硫铁矿？熊荆对此一无所知，他不可能手指一点，然后黄铁矿就出现了，只能是集尹派遣人手前往各县邑寻觅。
“可瀛洲寻觅数年，终究不得硫磺！”熊荆苦恼道。他甚至产生一种错觉，那就是这个时空不是原来那个时空，所以在日本找不到硫磺。这当然是错误的，日本大大小小共两百七十座火山，但这些火山绝大多数分布在七个火山带上。海舟没有在火山带搜寻，自然找不到硫磺。
“故而臣以为必要加派海舟，如此方得硫磺。”集诲建议道。“臣再请大王遣巫觋至瀛洲，祭祀其神明，如此或可早得硫磺。”
“善。”祭祀是无计可施的办法，熊荆只能一试。“还有夷州，也需遣人搜寻。”
日本有硫磺，台湾也有硫磺，大陆上再寻找黄铁矿，波斯湾、地中海派遣舰队，各个方向都竭尽全力。如果这都找不到硫磺，那就只能说是天意了。
“既然胡耽娑支可得硫磺，可否派遣商队前往大夏？”景薮提出另一个可行的建议。寻找矿产那是运气，既然胡商能获得硫磺，为何不多运一些回来？
“可。”熊荆同意。“胡耽娑支返国时，遣商队随其至大夏运入硫磺。多多益善。”u