长江上，一艘多桨帆船疾速前行着，那舱底的浆手，随着口令，不断的划着浆，即便是寒冬，他们的衣衫仍显得极为单薄，实际上这些浆手都是俘虏，甚至在船上，他们的脚镣也被钉于舱内，以防止其脱逃，之所以用俘虏充当桨手，是因为桨手身处的环境最为恶劣，所以与其用水军充当浆手，远不如用俘虏，他们被锁在船舷处，像牛马一样不停地划桨，推进船舶。
二十丈长的多浆炮船，是忠义军水军独有的装备，相比于风帆海船，它更适合在内河航行，而且它的速度更快。即便是通过镇江上游一带湍急的水域时，凭着浆手的划动，这船仍然疾速的逆流而上，而无须像海船一样经过这一段水域时要纤夫挽拉。
二十丈长的排桨炮船，在长江中堪称是巨无霸船的存在，这艘拥有20门火炮排桨炮船由江阴船厂，也是忠义军水师于长江的主力，不过，这也是它第一次驶过镇江，驶向南京。
置身于船尾的舱室中，凭着舱尾的那一排排高大的玻璃窗，使得舱内极为明亮，完全不见旧时船只舱内的昏暗，也正因如此，这间船长室，才会成为朱明忠在船上的舱室。
“经略，船已经到幕府山了！”
船长话，让朱明忠轻应了一声，半个月前，郑成功令他返回南京，同时返回南京的还有张煌言、甘辉等人，而在此之前，军正司就已经获得秘报，是郑成功在筹划接下来的战略部署，毕竟福临统领的二十余万大军以及洪承畴统领的十万绿营，从两个方向威胁着大明。
接下来，郑成功兵锋指向何处？
是继续北伐？
还是收复福建？
但可以肯定的是，如果郑成功如果想要进一步北伐的话，势必需要经过江北，到时候，又将会置他于何地？
第一次，朱明忠发现自己身处于一个极为尴尬的位置。一方面，作为郑成功的下属，他必须倾尽全力支持其北伐。而另一方面，他又不想失去现在的半独立地位，更何况，朱明忠还在谋划着“出府自立”。
在这个时候，郑成功的突然的举动，一下打乱了朱明忠的全盘计划。
怎么办？
既便是现在，眼看着已经到了南京，朱明忠的眉头仍然眉头了一团，仍然是一副愁眉苦脸的模样。
“经略可是在考虑北伐的事情？”
见经略的眉头紧蹙，顾炎武一边亲自为其倒了杯茶，一边说道。
“其实，这次来南京，以下官看来，根本就谈不出个所以然来！”
顾炎武之所以会这么说，是因为通过宿迁之战，他已经能够了解到南京诸公的想法。
“是谈不出一个所以然来，但是……”
心知顾炎武话中有话的朱明忠摇着头，端着茶杯说道。
“现在，无论南京如何选择，对咱们来说，都是利弊参半啊！”
“经略所言极是，如果延平王欲北伐，那么郑氏大军必入江北，到时候，我江北眼下的大好局面自然不能维持。”
即便是顾炎武，也深知在江北现在的这种半独立性，是忠义军的根本，如果数十万郑氏大军进入江北，到时候，这江北必定势必会全归郑家，而忠义军也就成了无根之萍，至于经略，恐怕也是有名无实。
而作为大明的忠臣，顾炎武自然不希望看到这一切的发生，在他看来，现在江南的局面，正是最稳固的时候，郑成功、朱明忠，再加上张苍水三足鼎立，他们互相牵制，互相合作，越是如此，才不会造成一家独大的局面，从而保证了大明将来不至于因为某人野心勃勃陷入战乱之中。
可如果郑成功北伐，江北为郑氏吞并，那结果自然是倒置郑成功实力大增，而仅凭一个张苍水，又岂能抑制郑氏诸人的野心，即便是经略使保住了淮扬常三府，失去了半个江北，实力受损的情况下，自然也就无法像现在这样形成鼎立之势了。
“宁人所言极是！”
朱明忠点点头，沉吟道。
“所以，眼下，对我来说，最好的局面是什么，就是说服其进攻福建、广东，先复大明半壁江山，待到半壁江山稳定之后，再考虑北伐！如此才最为稳妥！”
当然，只是这么说，等到他们稳定这半壁江山的时候，那个时候，朱明忠早就把永历迎到了台湾，甚至已经像郑成功一样，不远千里从海上北伐，直捣燕京了。到时候，凭着迎驾、复京两大奇功，开府建镇不过是自然而然的事情。
“经略所言极是，郑军入闽，非但于我最为有利，亦有利于大明，郑军入闽，非但可以解江西后顾之忧，令其可全力西进征讨长沙洪奸，亦可入广东，联络西南，从而减轻西南压力……”
尽管面前并没有地图，但在朱明忠的脑海中，仍然形成一个简单的态势图，这个选择，对大明确实是最为有利的选择，而更重要的一点是，不仅可以保证他的利益，同样也可以保证三方的利益不至于发生冲突，最大限度的避免了三家发生冲突的可能。
虽说表面上，朱明忠还是郑成功麾下部将，但是在内心深处，他早就把自己视成独立的派系，在这个时候，他自然需要考虑自身的利益，毕竟，人总是有野心的。
他不可能把苦心经营的一切拱手相让予他人，别说是交给郑成功不可能，即便是交给永历朝廷，他同样也会考虑一番。
“如果想要延平王赞同这件事，就非得和苍水达到一致不可！”
现在朱明忠在私下里的时候，已经不再像过去一样称郑成功为“国姓爷”或者“王爷”，甚至“大将军”，而是称其为“延平王”，而这正表明他的心态。
“少司马那边的态度固然重要，但是，经略……”
顾炎武看着经略，说道。
“真正重要的是郑家诸将的态度，如果他们赞同北伐，那么延平王便肯定会同意北伐，如果他们反对北伐，那么延平王自然不会再支持北伐。”
尽管郑成功看似刚愎自用，但实际上，在大多数他却很容易受到下属的影响，他的刚愎自用，往往表现在他在大是大非的坚持上，就像他一生无论顺境、逆境，都不曾投降一般，即便是人们用其父兄的性命威胁他，他也始终未曾考虑过投降，也未曾考虑过与满清谈判。可是在其它的很多问题上，他却容易受下属、幕僚的影响。
“如果能够说服王忠孝、甘辉等人支持反攻福建自然是好事，可……”
沉吟片刻，朱明忠看着顾炎武反问道。
“若是我们冒然游说他们，会不会适得其反？”
朱明忠之所以会有这么方面的顾虑，是因为众所周知，郑成功北伐会牵涉到他的利益，在这种情况下，主动游说王府官员，肯定会若来一些麻烦。
“不仅会适得其反，甚至可能导致延平王对经略不满，毕竟，于延平王看来，这等同于经略心生异志！”
有些事情可以私下里去做，但是如果提前暴露了目的，只会惹双方不快，就像朱明忠可以谋划着“自立”，可以寻思着迎回圣驾，甚至另外选择一位藩王，但是在事成之前，是绝不会告知他人的，如果他派人游说王忠孝、甘辉或者其它任何人，都势必会引起郑成功的不满，毕竟身为军中主帅最忌讳的就是下属互相“勾结”，更何况朱明忠还是不是他的心腹。
“所以，这件事才难办啊！”
在这一声感叹之后，朱明忠的心情显得有些沉重，如果可以的话，他当然不希望自己的“地盘”让其它人进来，但是如果拒绝了郑成功，那这么长时间以来，所建立起来的名声岂不就毁于一旦？
在这个时代，名声真的非常重要，也正因为名声重要，他才会办报纸，并不惜给报纸补贴，试图通过报纸来保住他的名声，避免在流放那些铁杆汉奸以及其族人时，导致声名受损……等等！
报纸！
突然，朱明忠的眼前一亮，他看着顾炎武说道。
“宁人，我们为何这样直接游说他们！为什么不能够在报纸上畅谈国事？”
“于报纸上畅谈国事？”
先是有些疑惑，然后顾炎武就像是受到什么启示一般，立即点头赞同道。
“经略所言极是，若是我等直接加以游说，必定会引他人怀疑，可若是我们通过报纸，那怕这报纸是咱们办的，可写文章的人可以是在野的士子，咱们可以借他的口，提出北守南攻、勾通西南的策略！”
“没错，没错，这，这就像是士林清议一般，有人提出，自然会有人讨论，若是在这个时候……”
沉吟片刻，想到另一个正在实施的计划，朱明忠又说道。
“福建那边这个时候，若恰好有利于大军入闽的话，到时候，不需要咱们出面，恐怕就会有人主动提出入闽！对！正是如此！”
“经略，不过，现在于报纸上发表文章，不一定来得急，若不然，咱们可以通过士林……”
不待顾炎武说完，朱明忠直接阻止道。
“无须通过士林，这次咱们在南京不知要呆几日，时间上肯定来得急！”8)