这日清晨，延平王府便举行了一场盛大的饯行宴会。
所有人都知道，这宴会是为他的妹夫、江淮经略使朱明忠举行。尽管时人称他们二人为“成功成仁”，但是他们两人的性格大为不同。作为大家子弟的郑成功爱讲排场，出手阔绰，什么事情都喜欢热热闹闹的。
今天，作为南京实际上的主人，为“妹夫”北上饯行，郑成功倒也显得一副踌躇满志，当然他更是要以这样的姿态向世人表示：他郑成功待朱明忠不薄。非但把亲妹妹嫁给了他，而且还举行盛宴为其饯行。
但是作为“江湖游医”出身的朱明忠，一直以来却是众所周知的生性俭朴，他并不习惯这种豪华的场面，今天这盛大的宴会，对于他来说，不过只是的应酬罢了。
待到宴会结束的时候，朱明忠便匆匆的与众人告辞。
此时，码头已按郑成功的布置，摆开了盛大的送行仪仗队。码头上尽是各色彩旗随风飘舞，鼓乐齐备，临时扎起的牌坊同样也是一座接一座，手执刀枪、盔甲鲜明的卫队一排挨一排。
当然最为起眼的还是那艘忠义军的多桨大船，船上的二十门炮一律伸出了炮口。，此时这艘战舰就这么雄赳赳地等待出发，而它的桅杆上，高高飘扬着硕大无朋的帅旗，一个巨大的“朱”字，那怕相隔里外仍然可以看得清楚。
“待到了清河之后，一定要记得组嫂子来封信知道吗？”
在朱明忠与郑成功等人告辞的时候，在另一边，董夫人紧紧的接着郑灵的手，双目通红的说道。
尽管名义是妹妹，可这些年，她却是把郑灵视若女儿般，现在她就这般远嫁异地，又怎能不让她心疼。
“嗯，嫂嫂你就放心吧，小妹一定常给你写信，再说，清河离南京也不远，小妹若是想嫂子了，可不就是想来便来，况且，不定再过一两年，待到北伐成功，朝廷还都的时候，到时候明忠也会搬回南京……”
对于小妹的话，董夫人只是点点头，最后，她又拉着妹妹的手，小声的叮嘱着，无非就是告诉她一些为大妇的秘决。
送君千里终须一别，终于，在阵阵礼炮声中，桨手划动船桨，大船缓缓的驶离了码头，置身于舷边的朱明忠则抱拳冲着码头揖手，此时的他心境居然一时无法平静。
上一次离开南京的时候，是何等的“狼狈”。
而这一次，离开南京的时候，又是何等的得意。
非但郑成功亲自送行，身在南京的大小官员亦纷纷前来送行。甚至就连宗室，想到那几位前来送行的宗室，朱明忠的心底不由的想到另一位，在扬州等着他的某一位宗室。
那个人，到底是不是传说中的崇祯之后？
对此朱明忠并不清楚，想到这，他几乎自然而然的想到了另一个人——石昭。对于石磊的话，他根本就不需要怀疑，毕竟这件事，对于石磊来说，说出来反倒是有害而无益。
现在，王士元已经到了扬州，接下来怎么办？
想到这，朱明忠的眉头微锁，一时间，居然感觉王士元似乎有些烫手，毕竟这个人的身份着实棘手，而更为重要的是，如何证明他是朱慈焕？
这才是最重要的，如果不能证明他是朱慈焕，那么对于世人来说，这王士元不过就是他朱明忠拿出来欺世盗名之徒罢了。
“夫君，你在想什么？”
来到夫君的身边，郑灵看着他问道，她的脸上带着笑容，打从嫁给他之后，他就给了她很多的自由，至少不再像过去一般，宛如笼中鸟似的。
“可还是在为清虏的事情担心？若是清虏南下的话，大哥必定会派兵增援的。”
看着郑灵那清澈的目光，有那么一瞬间，朱明忠突然有些后悔了，后悔这门亲事，如果有一天，他与郑成功决裂的话，恐怕最为伤心的就是眼前的这个女孩，毕竟一边是她的大哥，一边是她的丈夫。
“为夫想的是另一件事。”
面对郑灵的关切，朱明忠半真半假的说道。
“江北的防务暂时还不需要考虑，只是这公事又岂只限于防务，众所周知，两淮的盐税可以说是两淮根本，就次去扬州，为夫不得不考虑这扬州的盐务……”
半真半假的回答，最具欺骗性，但这并不是因为郑灵的身份，而是因为这件事朱明忠需要避开几乎所有人，毕竟，那个人的身份实在太过特殊了，如果泄露出去的话，极有可能导致与南京刚刚缓和的关系，立即陷入紧张之中。
对于朱明忠的回答，郑灵自然不加怀疑的选择了相信，毕竟他是她的夫君，她完全没有不相信的道理。
一路顺流直下的多桨船加上桨手的划动，船速很快，不过两日功夫，船便靠上瓜洲，就在几天前，瓜洲这处扼守大运河入江处的要地，被郑成功交给了江北，在某种程度上来说，这里几乎等同于郑灵的嫁妆，随后一行人又在这里换乘小型的多桨船，一路直抵扬州。
因为大运河已经开始解冻，这扬州城又一次开始热闹了起来，那些于检修了一冬的运盐船，这会已经重新下了水，只待盐运衙门开出盐票之后，就会将盐运往各地。
虽说晋省的盐商在去年被一网打尽，可是空出的市场立即被江南等地的盐商吞占。或许他们的力量尚不及晋省盐商，但这不过只是时间问题，几十年后，这些江南籍的盐商，就会像当初的晋省盐商一般，为世人所嘱目。也正因如此，这些江南籍的大小盐商才会对经略使感恩戴德，甚至为其备下了一份不菲的新婚贺礼。
足足二百万两的礼金！
面对盐商们的“孝敬”，既便是见惯了大手笔的朱明忠，这个时候，也不禁感叹着盐商们的富庶。
“银钱不过只是一把盐啊！”
感叹着，朱明忠看着面前的郑侠如，他的语气中多少带着些许感叹，当然难免还带着些羡慕。
如果说身为未来人对江北什么印象最为深刻，恐怕就是两淮的盐税了，在历史上两淮盐业发展到鼎盛时期是在乾隆年间。朱明忠曾看过份资料，乾隆间两淮每年食盐为150余万引，而每引一般为300—400斤。在食盐产地每引值银0.64两，加上课税和费用，共值1.88两，而其运至内地有些地方最高可卖到10余两银子的高价。如是，两淮盐商每年可赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课60％左右。当时全国地丁收入约2600万两，最盛时3300万两，盐课数约占二分之一。
由此可见两淮盐税于“我鞑清”的重要性。同样也可以让人看到两淮盐税的“潜力”。尽管一百年后庞大的人口基数是现在所没有的，但是现在的盐价同样远高于乾隆时期，若是操持得当的话，从两淮盐场获得三四百万两的税收是不成问题的。
关键问题是在于如何征收！
“……随着风车引水和晒盐技术的推广，预计今年两淮盐场全改晒盐之法后，各盐总产量可达百万引以上，超天启年间十万引，不过因为河南、尤其是湖广等地盐路不靖，预计今天至多仅能售出50万引……”
听郑侠如这位盐运使的报告，朱明忠只是略微点下，从明朝开始这“盐官”就一直是官员们梦寐以求的肥缺，现在的江北同样也是如此，不过之所以会取他作为盐运使，却是为了另一件事。
为了整理盐税，因为他了解盐税，了解盐商，知道应该从什么地方下手。
“50万引……”
看着郑侠如，朱明忠反问道。
“这五十万引，可以解出多少盐税？”
“回经略，约150万两上下……”
郑侠如的语气显得有些紧张，虽说按税银上来说，现在扬盐的盐课已经高于过去，但是距离经略的要求，总还有那么一些差距，而作为盐运使的他考核自然是以盐课为基本的的要求。
“盐课为军国急需，销引为疏盐要务，所以下官已经制定了更为严格的考成法，以督促官史勒催盐课，只待经略同意后，即可于扬州通行……”
不露声色的听着郑侠如的讲解着他制定的考成法时，朱明忠的心底多少有些失望，毕竟，他的这些建议，并没有从根本上解决问题，没有从根本上增加盐税，可以说完全不符合朱明忠的希望。
“再就是今年可推行“计丁加引”的法子，每引加课四钱，如此一来，今年盐课可增加至180万两上下，超过前清虏120万之数五成有余……”
尽管明知道，即便是如此，180万两的盐课，不一定会让经略满意，但郑侠如却已经尽力了，对于他来说为了增加盐课，满足江北庞大的军费开支，已经用尽了所有的办法，除了这些法子之外，他甚至想不到，还有别的什么办法。
“士介，你确定用上了这些法子，便能征上来足够的盐课？”8)