永历十四年五月的江北，此时已经不见了三月那场桃花雪带来到倒春寒。正值春夏之交，天气暖洋洋的，田间地头尽是忙活着农活的百姓，她们的脸上都是带着些许盛世的安详，大有一副乱世已经结束的模样。
虽说三月里推行“甲兵制”征兵，在江北的数百万百姓之间掀起了一场轩然大波，甚至在一些地方，导致些许民变祸乱，更是有千百人因此被杀、被逐。可此时这江北，却又恢复了往日的平静。
除了征兵制之外，对于江北的百姓来说，自朱明忠入主江北以来，一意注重发展经济，废除火耗推行轻税，倒也让百姓尽得其利，如此休养生息之下，这江北倒也是显出了几分太平之世。
对于作为张煌言秘使的罗纶，他在来到江北之后，并没有像其它人一样，选择从瓜洲由江船转河船一路北上至经略使衙署所在的清河，而是直接去了安庆，此时的安庆，比之过去更繁华上几分，尤其是江北实施盐税改革，推行就场征税之后，为方便江西以及湖广等地百姓购盐，特意于安庆设立盐站，从而令安庆大小商贾云集，千百艘大小船只往来于江西、湖广等地，以便将淮盐运往各地，如此，倒使得的安庆比过去更显繁荣，甚至比之前朝亦不逊色。
而对于身为应天人的来罗纶来说，对于安庆，他并不陌生，多年前年少时，亦曾来过此地，但现在来到安庆时，他仍然为安庆的变化而惊诧不已，不仅仅是那热闹的码头，还有码头附近一排排正在修建的水车。
“那水车是干什么的？”
看着江畔处那些林立的水车，罗纶问道前来迎接他的左树仁，他是张煌言派到江北的联络人，负责向江北采买军械，现在，无论是郑成功也好，张煌言也罢，相比于自行生产武器，他们更愿意向江北购买军械，究其原因是因为江北生产的军械足够廉价，即便是最普通的红缨枪枪头，也比其自行打制便宜两成以上，而像红夷大炮能便宜六成以上，且质量远高于对自产。如此一来，无论是南京亦或是南昌他们自然乐意喜欢购买江北生产的军械，而本身就没有铸炮工匠的张煌言所部，更是完全依赖从江北购买火炮，甚至现在包括火药也大量从江北购进，正因如此，为保障军资采买，才特意派了代表来到江北，不过，其代表并不在清河，而在安庆，不仅仅是因为在安庆，现在已经设立有兵工分厂，而是因为这里设立有忠义军的大型军械仓库，南昌方面如果需要购买军械的话，可以直接就近购买，从而避免贻误军情。当然也是为了避免南京于南昌两边的人见面。
“罗将军有所不知，这水车正是江北的法宝，江北的军械精度，皆仰赖水车之功，其靠水车锻打兵器，而且这水车不仅用来制造兵器，其亦可用来锯木、造纸、甚至纺纱、织布都需要水车，若是说江北与其它地方有何不同，就在于这水车，将军可能不知，目下，江北棉纱有两种，一种寻常百姓所纺纱线，虽然质量上乘，可价高偏高，还有一种是其纱厂用水力纱机纺出的纱线，质量稍逊于上等纱线，却好于大多数的纱线，可其价格却远低于百姓所纺纱线，其价格之所以低廉，正是因为其使用水力纱机，一机所出可顶数百熟练纱工所出，如此一来，又岂不便宜，甚至这纱厂出产的棉纱至多只比棉花的价格稍贵些许，所以买进棉花再来纺纱，甚至可能比用厂纱更贵，……”
说话的时候，左树仁轻声在罗纶身边说道。
“现如今不但扬州的盐商于扬州纷纷办起了纱厂，这安庆自然也不例外，也办起了纱厂，罗将军你瞧那边的是正在办的军械厂的机器，那边就是纱厂的水车，这办纱厂，可是稳赚不赔的好生意啊……”
左树仁瞧着那岸边的水车时，脸上尽是一副羡慕模样，若非是他不能参股，恐怕早就参股投资纱厂了。毕竟这是眼下最赚钱的买卖，只不过那股份并不是随想入就能入的。
“可惜但凡能投资纱厂的无不是安庆有头有脸的人物，咱们这些外人，自然是轮不到的，要不然参上一股倒也不错！”
纱场的股份往往是为了收买民心，是为了让江北的士绅富人们能够成为江北新政的支持者，毕竟现在江北所推行的政策正在颠覆着传统。颠覆者着大明朝的传统。
之所以用利益去收买这些人，倒不是因为其他，而是为了避免把力量推到敌人的一边。就像在另一个时空中，200年后，满清用一个“护我名教”，在濒临崩溃时，又成功地“中兴”，并维持了半个世纪的统治一般。在力量不强大时，必须要学会妥协。而且只要给予他们足够的利益，让他们看到利益，那么他们就会成为新政的支持者，而不是反对者。
“纱线生产的那么多，又有什么用？”
摇摇头，罗纶看着那水车说道。
“照你的说法，这工厂的棉纱至多只比棉花的价格稍贵些许，所以买进棉花再来纺纱，甚至可能比用厂纱更贵，长此以往，百姓们纺出的纱线无法出售又该怎么办？”
虽说作为军中的参军，但是罗纶更多的时候是个文官，所以现在他自然会忧虑大量廉价棉纱充斥市场的时候，会有损普通百姓的利益。
“罗将军有所不知，”
罗纶的担心让左树仁笑道。
“虽说过去百姓于家中纺纱线可补贴家中，可是那些女人家却明白的很，她们看到纱价便宜的时候，自然不会再纺纱，而转转入织布，虽说纱价低了，可布价没低，转行用厂纱织布，收入反倒比过去多些，大抵上来说，现在厂纱所出不多，待到将来纱厂增加，厂纱出纱越多，这百姓便不会再纺纱线，而会改用厂纱织布……”
左树仁一边解释着寻常百姓如何应对厂纱冲击的时候，一边引着罗纶坐上了马车，对于四轮马车，罗纶并不陌生，甚至就在南昌，也有四轮马车，不过相比于江北遍地的四轮马车，在南昌四轮往往用于军队运输军需，而不像这里这样充当寻常的交通车辆。
坐在敞篷马车上，罗纶看着车处街上随处可见的马车，便好奇的问道。
“我看这街上的马倒是不少，这些马是从什么地方来的？”
在江西，四轮马车之所以没有得到广泛使用，究其原因正是因为马匹不足，而在安庆，似乎有不少马。现在在这里并没有像江西那样。饱受马匹数量不足的困扰，甚至就连物质运输也只能依赖人拉肩扛。
“罗将军，这些马都是从马市上买来的，将军有所不知，虽说现在清虏于南方严令硝磺、马匹不得卖入南方，可实际上，对于商人来说，却压根就没有那么多讲究，对于他们来说，没有什么比银子更重要的。你不知道，现在于京师和其它北方各地，这清河产的银镜极为畅销，而那些商人为了获得战马，往往不惜以身犯禁，把大量的马匹从关外走私到南方换取银镜，而对于清虏官员来说，只要他们过分，且孝敬不断，自然也就睁只眼闭只眼了……”
就像当年晋商们为了攫取厚利，不顾国家禁令，大肆向后金走私粮食、盐铁，让明朝的封锁令变成一纸空文，使女真人度过了最为艰难的岁月一般，现在，正是得益于商人们对于利益的追求，才使得在满清的禁令之中，数以万计的马匹被那些商人输入到了江北，从而使得江北不仅有了充足的马匹，用于拉挽炮车、辎重马车，而且民间也获得了充足的马匹用于拉挽四轮马车。而这些马匹并不是江北的贸易局用真金白银换来的，而是用银镜等江北的产品换来的。
“原来如此……”
心下思索着，罗纶自然想到在江西能卖到二十五两银子的梳妆盒，那梳妆盒上最值钱的不是黄花梨的梳妆盒，而是梳妆盒内的玻璃银镜。大量的真金白银就这么流入江北，而江北亦是凭此从北方换马。
“现在安庆这边的马价如何？”
这次来江北，罗纶并不是仅仅是作为少司马的代表来此商量要事，同样也肩负着其它的使命，现在看到这里有这么多马，自然会关心马价。
在得到每匹马不过十二两的时候，自然动起了心思来，毕竟，军中的马不过只有数千匹，远不能够满足军中的使用。如果能从这里大量购买马匹的话，至少可以解决物资运输问题。
“林泉，既然马价如此便宜，为何不买上一些送往江西？”
罗纶的话让左树仁摇头苦笑道。
“罗将军，原本在下也曾想过于江北买马，可这江北的马虽说价格便宜，但是运出江北非但需要手续不说，而且那些北方商人卖给贸易局的马，大抵上都是三等马，甚至四等马，顶多只用来充当役使的驽马，这也是为何江北虽然马匹众多，骑兵依然不过只有数千人的关系，而且清河的贸易局会在那些马中先挑选一遍之后，才会将挑剩下的劣马售到市场上，如此一来，这些马只堪普通役使，自然不堪军队使用。”
清军为何会对马匹等物的走私睁只眼闭只眼，并不仅仅只是因为贿赂的关系，更重要的是因为，送到江北的马匹绝大多数都是不能用于组建骑兵的劣马，这才是他们会视若无睹的根本原因。
而江北为了获得足够优秀的军马，自然会对马匹加以挑选，如此一来，最终出现在市场上的马匹，大抵上都是几经挑选的劣马，自然是难堪大任。
这些马不过只是贸易局拿出来用于平衡收支的，就他所知，贸易局卖马也可以得到极为丰厚的利润，而且他们卖的还都是他们淘汰不要的。。
“林泉，你有所不知……”
坐在马车上的罗纶，听着入耳的马蹄声说道。
“虽说江西有江湖之便，可却也是多山，这山中辎重运输尤其需要使用马匹驮运，这些马是粗劣，可总堪使用吧，先买上一些马，至于其它的，等我到了江北之，自然会和他们谈，这次，非得从江北多拿些江北不可！”
罗纶这么说着，那双眼睛盯着车外，神情越发的凝重……
对于江北，他有着太多的好奇。这种好奇不仅仅只是江北，此时所呈现出来的勃然生机。同样，也对那个人更为好奇，
尽管现在大明正是中兴之时，但是也可以说是三足鼎立，而那位江淮经略使正是其中一足，可以说在未来，他的选择很有可能会决定大明的命运。
少司马……
想到现在那位江淮经略使与南京之间的关系，罗伦的神情中闪过些忧虑。他们之间毕竟是亲戚啊。
不过，熟读史书的他非常清楚，这种亲戚关系并不可靠。在利益的面前，没有任何亲情可言。
问题是，他会永远都是大明的忠臣吗？以他现在在江北这副锐意进取的模样。又怎么可能会满足于眼下的地位？
如果有一天，他会不会野心膨胀？会不会成为大明的叛逆？
也许是因为立场的不同，罗伦从不曾怀疑过少司马，但是对于南京，对于江北，他却不止一次的怀疑过，甚至于对江北的怀疑，更远甚于对南京的怀疑，毕竟，江北现在做推行的一切，都在不断的颠覆着大明的传统。
马车继续向着安庆城内行驶着，做在马车里的罗伦那神情变得越来越复杂，偶尔的听着车外传来的那些北方商人的话语，听到那陌生的北方口音，他能够感受到这里与其他地方的不同，这里的不同不仅仅只是这里所表现出来的勃然生机，更多的是一种由内而外发生的变化。
“这种变化真的有利于大明吗？”8)