“到了这，就算是到江北了！”
压根儿就不需要奴才的提醒，骑在马上的巩成琪，就知道他到了江北的地界上，之所以能认出来，倒也再简单不过。
路！
江北的路与其它的地方的路截然不同！
对于任何初来江北的人来说，往往尚还未看到地界，便能够直接感受到江北的不同，而最直接的感受恐怕就是道路——江北的官道不仅与清虏治下年久失修的坑坑洼洼的官道不同，即便是旧时的官道也与之大不同。
江北的路宽一丈五尺，不但可容两辆四轮马车并行而过，且可以避让第三辆，如此宽敞的官道，倒不是江北的道路最大的特点，与其它地方的官道相比，恐怕还是数这些路，这些路并不是夯土路。
那种夯土路平常还好，若是下雨的时候，经车轮一压、路人一踩，立即说会显出原形来，坑坑洼洼的，尽是泥巴，而雨停了那路上的泥巴会更黏，鞋底沾了厚厚一层，手里要带上一根树枝或者木柴，走几步停一下，找棵树靠着，把鞋底的泥巴刮掉。这一路上，从直隶往南，巩成琪可是没有少走这样的路。
可是来到江北之后，这坑坑洼洼的路变得平整了不说，而且路面是硬邦邦的，就像是铺着石板似的。其实这也是一种土路，只不过这土路里头加了些东西罢了。
“主子……瞧我这嘴，老爷，这路就是他们说的砂礓路吧！”
为主子牵马的孙大个，一边走一边问道。
还没到江北的时候，就听山东人说什么江南的砂礓路，那语气里尽是羡慕甚至还有嫉妒。
“应该就是了！”
走在这中间高两边洼，弧形突起于地面的官道，巩成琪的神情显得很是凝重，原本的他只以为这路不过就是用“砂礓”铺成的，没有什么大不了的，可这会，走在这路上，他立即感受到这道路的不同。
不是这硬邦邦似石板一般的路，也不是江北的那位经略使是个大能人，知道让百姓从地里头、河边拾砂礓用来铺路，江北很多地方没有山，但是田中、河边却有很多似似生姜般的砂礓，过去那些东西因为没有用处，且损毁农具而被堆放于田间，但是现在不但被用来修路，甚至官府还会出钱收购——每两百斤砂礓可以换一文钱，钱不多，但是对于乡间的儿童、老人来说，却又多了一个进项，而且还能让田间地头的会毁伤犁头的祸害变成钱。而官府收了砂礓之后，就会用砂礓来铺路，从而让道路变得更为坚实。
“那些砂礓路，即便是下雨时，也是照样畅通无阻……”
既便是还没到江北，巩成琪也能听到外人对江北官道的形容，而现在当他直接走在这样的官道中，想着那一路上坑坑洼洼的道路与眼前所看到的硬邦邦的砂礓路之间的对比，他的心情却显得有些沉重。
兵马未动，粮草先行！
这江北把路修的这么宽，这么好，为的是什么？
不正是为了动兵马吗？
不就是为了运输粮草吗？
其实，巩成琪还真猜对了，江北之所以花费大力气，对官道加以整修，就是为了调动兵马更为方便，为了能够让四轮马车可以在晴雨天都可以在在江北畅通无阻。虽说江北有运河水利的便利，但是陆上行军作战，总是离不开陆路，也正因如此，朱明忠才会想到后世一个时期内，于黄淮地区一度使用数十的砂礓路，黄淮地区那种用土壤中的砂礓结核铺设的道路，虽说和碎石路无法相比，但是在石料不足的黄淮地区，却不失为一种优良的铺路材料，尤其是其因为有一定粘性所以还有越压越实的特点，且如石料一般坚实，用其铺设道路晴雨皆可通行，只不过在车轮压碾，因为路基浸水等原因，会导致道路坑坑洼洼，所以需要不断补平，也正因如此，官府才会收购砂礓，并交由地方保甲负责道路日常维护，从而保证了道路的平整。
即便是这种砂礓路，对于这个时代而言，也是划时代的存在，这种一丈五尺宽的道路，甚至足以媲美二十世纪早期的许多欧洲公路，更何况是在这个时代，自然的道路现在在某种程度上，已经成为了江北的一张名片，几乎每个来到江北的客商，都会为其道路所折服。
客商们眼中的便利是商业上的，而对巩成琪，这位即将赴黄州任上的知府大人来说，他看到的却是威胁，来自江北的威胁，几乎让他达到了食不知味、夜不能寐的地步，而这也是他选择来到江北的原因。
其实，本来赴黄州上任的他，并不需要走江北，完全可以选择经河南过襄阳这条路去黄州，如此一来就能避开江北，但是为了能够直接的了解江北的贼寇，他就就带上几个心腹随从，装做来来南方做生意的生意人，骑着马赶向了江北。沿途经过各个地方的时候，还念念不忘停下来找个客栈投宿，顺便打听一下江北忠义军的最新动向。
而越往南去，他发现这百姓的人心就越跟着靠近南方，提着大清国的时候，更是恨得牙根儿痒痒，言语之中，更是大有一副盼着南边的忠义军打过来的念头，初时他还不知道，这到底是为什么。
待到后来，通过对江北的了解，他才发现，百姓们恨大清国，除了当年大清入关时屠戮太重之外，更多的是官员的盘剥——近二十万大清国八旗精锐驻在山东、河南，吃穿用度全都是地方提供，地方上到那里去筹集银子、粮食，也就只能尽可能的压榨百姓了，如此一来，百姓们对大清国自然是恨之入骨了。
“再这么下去，是不行的！”
来到江北之后，看着江北百姓那副安居乐业的模样，对比着山东百姓的哀鸿遍野，巩成琪的心里只有一个念头，一定要想办法解决大清国的用度。
“若是不解决这个问题，只恐怕将来不待这南边的贼寇打过来，那边老百姓就揭竿而起了……”
巩成琪嘴上这么说着的时候，那边却瞧见前面原本畅通无阻的道路中间耸立着一个关卡，而上面还居然还写着。
“鱼台县收费站。”
瞧着那收费站靠右边排出的长队，巩成琪不禁有些诧异道。
“这是干什么？”
“嘿，你肯定是头一遭来江北吧，干啥，你没瞧见上面写着“收费站”，啥是收费站？还不是就是收银子的地方。”
排在他前面的那位牵着马生意人说道。
“啥？收费站？收啥费？”
巩成琪的神色不禁变得古怪起来，
“不是说江北没有苛捐杂税吗？怎么过路还要收费？”
“嘿，你没听过嘛，此山是我开，此树是我栽。要想过此路，留下买路财。”
听前面的生意人这么一说，巩成琪立即说道。
“这，这岂不是匪盗所为！”
愤恨不平的骂一声，巩成琪诧异的发现，那商人用古怪的眼光看着他，似乎有些诧异，当然也有些不解，然后便对他说道。
“嘿，我说，小老弟，你这么说可就不对了，这路确实是人家修的，路边的树也是官府栽的，人家收费，那也是理所当然不是？”
“可不是，有不收费的路，你也可以去走啊！”
这些人怎么转了性了？
瞧见这些平素过税关的时候，锱铢必较的买卖人，居然这会一个个的仗义为官府说起了话来，巩成琪的脸上，尽是一副诧异的模样，这些人，什么时候不心痛银子了。
“这事，未免也太奇怪了？”
待他走到收费站的通道前，只见那木制的小房中，一个穿着蓝布衣裳的“官吏”看了他一眼，然后说道。
“马匹一文。”
人免费，马匹一文。
就这样？
等到他拿到上面写着“曹县收费站”的票据时，甚至还没有反应过来。
马收一文钱？
这就是通关的费用？
只收马？人免费？
为五匹马交了五文钱的“过路费”，在临离开的时候，巩成琪特意看了一下一旁的公示牌，那牌子上清楚的书写着“独轮车1文、匹马 1文、两轮马车2文、四轮马车4文、重载四轮马车6文……”
再简单不过的收费规则，价格不贵，甚至可以说不值一提，不过只是区区一文钱而已。难怪众人刚才会那么看他，因为大家根本就没有拿这点钱当成回事。
“这位先生，你别想着收了一文钱，你想想，在这样的官道上，运货干啥的多省事，阴天下雨的，这路上照走不误，若是换成其它的官道，晴天还好，可平常让雨一泡，路一烂，堵在客栈里一堵就是好几天，在这路上可没有这些事，别的不说，单就是这省下的脚钱，都比这点过路钱多，再说了，这路上还有服务站，嗯，就是过去的驿站，不过过去驿站，过去只给官府当官的大老爷们住，现如今那，只要有银子，任谁都可以住，虽说不能像过去一样在驿站里头换马，可在里头食宿、给马上草料，那可都是不错的，最重要的是安全，毕竟是官府的不是，这兵荒马乱的总省得碰着黑店吧！……”
驿站。
对于驿站，巩成琪并不陌生，驿站分驿、站、铺三部分。毕竟从秦王扫六合，一统天下起，为了将天下与都城联系在一起，就设立了驿站制度。驿站是官府接待宾客和安排官府物资的运输组织。站是传递重要文书和军事情报的组织，为军事系统所专用。铺由地方厅、州、县政府领导，负责公文、信函的传递。递铺用以传递公文。凡州县往来公文，都由递铺传送。
分布于天下的驿站几十里、百里一个，因为驿站是传递官府文书和军事情报的人或来往官员途中食宿、换马的场所，历朝历代对驿站的管理都有严格的规定，基本的规矩都有一样：非执行公务不得使用、滥用驿站。只不过每每驿站都会被滥用。
到了明代中后期，驿站的属性虽然没有改变，但其却极度膨胀，而且这些驿站也陷入了腐败的泥潭。当时，稍微有点职权的官员，不仅要求将公马据为私用，还常常享受高于自己级别的服务。驿站自身经费层层盘剥后本来就不多，驿卒苦不堪言，但又得罪不起，只好向地方要钱维持运营。而地方上只得把钱摊派给百姓，以至于百姓苦不堪言。
对于驿站的利弊，一路上也曾住于驿站的巩成琪自然深知，不过作为官员，他还是宁可享受这驿站给他带来的便利，而不会指责其弊。而现在，猛的一听说驿站居然变成了寻常百姓、商贩也能投宿的地方，自然也就觉得更奇怪了，奇怪之余更显得有些好奇。
沿着这平整宽敞的官道走了几十里，从远处望去，里地外服务站围墙矗立在一片新种的柳树间，就在那官道边上，待走近了可以看到那高约有一丈用红砖筑成的围墙，显得颇为厚实，待从铁门入进入围墙，可以看到墙厚约有两尺，至于那墙上，还有一条供人站着的木走廊，不用问也知道那是匪盗来时供人站立的地方。
宽敞的院子里停着一辆辆的马车，马棚中系着商贩的马匹，这所谓的服务站内显得很是热闹。那边又是几栋房屋立于院中。
“瞧着倒是与驿站有所不同……”
心里这么嘀咕着的时候，已经有人迎了过来。
“这位先生，您这是投宿，还是吃饭，小站这里既用用餐的饭店，也有住宿的房间……”
这服务站里的人就像是店里的伙计一般热情，别说是对他，就是对他身边的下人，也是如此，他们的热情让巩成琪感觉有些不甚适应，怎么也无法将眼前这人与驿站里的驿卒联系在一起，那些个驿卒一个个的可都是成人精的货色，识人认人的本事更是极为了得，他们这般殷勤又是为了什么？8)