三月十五，这关东的深山密林里的冰雪尚未完全消融，这鸭绿江上的浮冰不过刚刚沿着江流冲入大海，在江畔的一个江湾处，几十来副老排要开排了。
开江放排，这是鸭绿江林场的规矩，不是人定的，而是天定的，冬天的时候，开山伐木，借着地上的冰雪滑溜把木头托到江边，然后就等着开江的时候，将木料扎成木排，再顺江而下运往江口的码头。
站在江边的李谓成，看着对面这百多衣衫破旧的伐木人。
“各位，东家在江口那边不能亲自来，托俺来主持今年开排。大家都在这山里头的辛苦了整整一个冬天，一年的生计就全指往这些木料，只要运到江口那边的船厂，这累了一冬，也就值当了，到时候，咱们就到对岸的义州好好的玩上几天的朝鲜婆娘，多余的话俺也不说了，香、酒、纸码预备妥当，放炮。”
在李谓成的话中，众人尽是笑嘻嘻的模样，他们都是去年从靳家从山东招到关东的伐木工，之所以从山东招募工匠进山伐木，是因为这辽东几乎没有什么人烟，当年后金夺了辽东之后，残杀辽东汉民百余万，只数十万妇孺被掠为奴，在清军入关后，又采取定边政策，筑柳条边，禁止汉民进入迎东，致使辽东地区大都成了不毛之地，想造船离不开木料，为了能用长白山的木料造船，就只能从山东招工匠进山伐木。
整整一个冬天，来自山东的上千伐木工在辽东鸭绿江两岸的山林里头，伐取了大量的木料，这不一开江，沿江的林场便开始沿江放排起来。
这江边也跟着热闹起来了。一头从对岸朝鲜人那里买来的大肥猪被牵到了排窝处，被做饭的老王头一刀捅了脖颈，不过只是哼几声，便没了气息。然后上锅用滚水烫着退着毛，最后待猪收拾完之后，才割下了猪头，摆在了供桌上。其余的供品也都摆好了，香炉里头，三柱高香点燃了，袅袅的香烟升起，盘旋上升着。
规矩总是要守着的，虽说他们中的不少人都是第一次放排，可放排的规矩不能废，上贡之后，又见一个后生拿了挑了一挂鞭炮的杆子，旁边有人用点着的松枝将鞭炮点燃了。一时间，震天的鞭炮声在江边响彻江边。
在鞭炮声中，把头老师傅带着所有的放排的伙计们，跪在了贡桌之前，开始磕头许愿。只听到他口中念念有词的祷告着：
“水王啊，请你保佑俺们这次放排，顺顺当当的放到海里头，平平安安的下去和回来。俺们回来到再献贡品给你……”
接下来，所有的人也都齐声念叨着。
“水王啊，俺们大伙求你老人家保佑俺们吧，让俺们平平安安的闯过险滩暗哨，顺顺当当的到江口……”
大家说完了，全都给水王磕了三个头，然后才站起来。
接下来，又杀了一只大公鸡，将鸡血淋到了贡桌上摆着的碗里头，那碗里，倒满了酒。排头的先喝了一口，然后递给下一位，然后接下来是排伙子，这喝酒也按顺序的，地位越低越往后。
最后一个人将碗里的鸡血酒喝了一口，然后把碗重新交给了排头。喝完了酒之后，排头则带着众人，朝江边走去，然后大家一个个的跳上了江排。
虽然是第一次放排，可是这放排的师傅却也是其中的好手，所以他们这一趟放排，倒也没带着试探的意思，因为木头多，所以扎成了前后三十来个木排。头排最大，木头都是按燕子尾巴的形状扎起来的，越到后面越宽。所以这木排，也叫雀屏，也就是说木排从头到尾如同孔雀开屏一般。
这扎木排有其中的讲究，通过分成硬穿和软穿两种。硬穿的，就是用一根长木头横在木排的上面，然后用大号的扒钉，跨在横木的上头钉好，如此一来自然十分的结实，还有一种就是软穿，那就是用榆树的枝条，穿进早就打好的眼儿里，或者是砍出来的木耳上面，然后将木头缠绕在一起。春时的榆树枝条正是最柔韧结实的时候，拧成了麻绳似的枝条，将木排结结实实的捆扎在了一起。泡着水之后，只会更紧，也更为坚韧。
而在放排的时候，往往这两种方式都用，前面的和边上的用最结实的硬穿，中间的和排尾，就用软穿。而且一排的木头都要粗细都差不多，统一都是小头朝前才行的，要不然这些木头是捆不到一起去的。
巨大的木排就这么顺着江水向下漂去，鸭绿江两岸的风景，更是尽收眼底。此时不过刚到三月中旬，这山上的树还没有完全放绿，甚至就连那山头上隐隐的还带着残雪，也因如此，那点嫩绿却显得极为显眼。
初春的鸭绿江，江水碧绿清澈，许也正是因如此，才会被称之为鸭绿江。木排行走在一江碧水之中，若是忽略了其中的危险，倒是真的有些诗情画意。许是因为一天下来，看似没有了什么事儿，排上的人们便扎成了堆然后在那里聊了起来，李谓成在前面发现了这些人开始聚成堆，在那里聊着天、吸起烟来，他立即高声喊道。
“都赶紧各自守着各自的地方去，你们当这江上是好玩的么？都给老子打起精神来，那一要是碰着险滩，到时候，一年就白忙活了。”
几个排把儿听见了他的训斥，无不是赶紧跑回自己的位置去了。其它人也是各自注意着脚下的木排以及江南上的情况，毕竟，谁都知道，这数百里的水路上，不知会有多少风险，那河流浅窄水流湍急的地方，不知隐藏着多少暗流、险滩以及暗礁什么的。
万一要是一个不留神，排被撞散了，到时候，这木头散去了，大伙一冬白干了不说，这春时的江水是山上的雪水，正是水气最寒的时候，人掉到江里头，就是铁打的汉子，也能泡出毛病来，若是身子骨差点，不定性命也就难保了。往年里这江上木帮放排，使多少勇猛的汉子一去不归，成为九死一生的营生。由不得人们不谨慎。
放在江上的木排是随着江流顺流而下，一天也走不了多远，一般也就是三四十里地罢了。几百里水路，从长白到江口，顺当的话，也得一个来月，要是水浅的话，可能就得更长时间。开春的这趟排还算不错，这时候江水汹涌，水流也急，走的自然比平常更快一些。随着木排的起伏，站在排长的人们也是跟着上下起伏摇摆。那些头一回上排的排把儿们，有的适应不了这种颠簸，有的忍不住吐了出来。就在他们大口吐着着的时候，那边对面的江岸上却传来一阵吆喝声，那吆喝声中，隐约的可以有看到一群人在那里拜天敬神的。
“李老大，你瞧，这对面的朝鲜人，也有放排的。”
跟在李谓成身边的一个后生，手指着江对岸那些正拜天敬神的朝鲜说道，之所以能一眼认出这些人是在放排，是因为那江面上可以看到数串已经扎好的长排。
“靠山吃山，就兴咱们放排，就不兴他们放排？”
李谓成只是瞧了一眼，心里可却也是犯着疑惑，他和其它人不一样，他打小就是在辽东长大，他爹就是江里放排为生，后来这后金夺了辽东，他爹就带着他们逃回了山东老家，后来在老家也是以伐木为生。三少爷之所以找到他，就是因为他知道鸭绿江的水性。
这鸭绿江从上江到下江，七七四十九个哨口，虽说已经过去几十年，可他却也记在心里头，可却就是不记得，什么时候朝鲜人也有人在江上放排，往年里，可没有朝鲜人靠山吃山的说法，他们也就是只知道进山挖些高丽参罢了，这放排的活，又那里是他们能干得了的？
“是清国人的木排！”
置身于义州的崔慕华，看着数十个开屏排在江口对岸处汇成一串巨排，在心里暗自寻思着。
“这清国人，怎么会这里放排造船？”
如果不是得知清国人从去年冬天，开始在长白山东伐木造船，崔慕华根本就不会来义州，毕竟这里有他的堂弟做镇，只要保证开江之后，把一冬砍伐的柞树装船，运到海州便成了。
可他怎么都没想到，现在索虏居然会干同样的事情，他们甚至还在这江口处建了船厂，在那里造起了船来。
“五弟，可打探到什么消息吗？”
崔慕华侧身问道身边的崔安东，他是他的堂弟因为庶出的关系，所以现在一直跟在他的身边，做事也是颇为精明。
“回大兄，小弟几个月前，就让安乐楼的金掌柜带着一些妓女去了对岸，听对岸的那些人说，他们造的船都是西洋船，而且船厂里头还有西洋人，不过金掌柜并没有见着那西洋人，”
“西洋船、西洋人……”
眉头紧锁着，崔慕华的心里尽是浓浓疑惑。
“可知道他们为什么造西洋船？难不成，他们是想从海路南下？五弟，我一会写封信，你让今天走的船带着，还有，尽量多打听一些消息，不要怕花银子，明白吗？”8)