（祝所有参加高考的学子都金榜题名！祝福高考！）
雪停了。
天将放明的时候，雪停了下来。太阳出来之后，阳光照在雪地上，映发出刺眼的光芒。瑞雪兆丰年，单就是这雪似乎就已经预兆了今年的年景。这两年许是因为这天道又回到了正统，这年景变得越来越好，不但那曾经肆虐的瘟疫这会也早就消失不见了，就连那旱涝也缓解不少，年景的转好，使得百姓对于生活和将来充满了期待。
但是，这种期待，对于一些人来说，却是已经破灭了，至少对于李明仁来说，现在的他已经完全没有了对将来的期待。
“应该是今年的最后一场雪了吧……”
起床之后，站在院子里，李明仁的眼睛盯着的那雪，默默的寻思着，隐约的他能够听到从儿子房中传出的读书声，看着那透过窗纸映出来的微弱灯光，他的心头一暖，那原本沉寂的心思，又一次热络起来。
许是儿子又读了一夜的书。曾经何时，对于将来，李明仁把一切都寄希望于他的儿子身上。他相信有一天，他的儿子能够光宗耀祖，能够金榜题名。
要是真的有那一天，即便是死了，也可以去见列祖列宗了。人呐，这一辈子总要有个盼头。
可是现在，他却要去当兵，家里没有他支撑着将来该怎么办？老大还能继续读书吗？至于老二……哎！一声长叹后，李明仁的心情越发的沉重起来。
恰在这时，只见一个十五六岁的少年走了出来，是老二玉树。相比于老大，老二打从几年前起，就没怎么着过家，成天和一群混混混在一起，这莫不是还要出去混不成？难道他就不知道家里已经出了事了吗？
“老二，今个别出去了，这两天在家呆着吧……”
李明仁看着儿子说道，他想和儿子多呆两天，毕竟，谁知道这若是从了军，还能不能再活着回来。这个时候官府突然征兵，肯定是要北伐了，能不能活着回来，那可全都是命。
没准将来再也见不到他们弟兄俩更看不到老大金榜题名的日子。
“爹……”
王玉树看着爹一副欲言又止的模样，他已经知道了父亲被点了兵的消息。
“没事。”
瞧见老二面上的忧色，李明仁立即知道看来老二也知道了，于是笑着说道。
“你不知道吧，玉树，当年咱们李家祖上，也算是大明朝的从龙之臣，如果不是先祖拼杀，咱李家又岂能在高皇帝那会就当了百户，这个官可不小，虽说现在家道中落了，可咱们李家也算是行伍之家，你爹我去当兵，那也是实属应该，若是按理来说，早都应该去当兵了，毕竟是军户不是？”
爹的话让王玉树的神色一黯，他知道爹这么说不过只是为了安慰他，想着这些年一直让爹娘操心。于是他看着爹说道。
“爹，其实，其实，俺问过，如果被抽中的家里只要有一个人应征从军就行，就没事，爹，这家里头，全靠您一个人撑着，若是没有您，这一家指不定就得喝西北风，大、大哥读书比我强，肯定是个读书的种子，连先生都说我是愚木脑袋，即便是读书，顶多也就是只能识字。还，还是让我去当兵吧……”
江北的兵制看似复杂，实际上非常简单，就是十户抽一兵，实施抽签制，被抽中的家里并非必须抽中的那个人从军，其它人也可以顶替，只要身体健康年龄不超龄也不年少。所以在江北的报纸上经常有“替父出征”、“代弟从军”新闻，之所以如此，是因为江北需要的是兵员，为此可以适当的“灵活”一些。而这种灵活，尽管只生了一些弊端，可是却也让江北得到了足够的兵源。
“小弟，你别乱说，就是当兵，那也应该是我去，轮也轮不到你！”
正读着书的李玉乾听到弟弟的话声后，便放下书走出门说道。
“爹，玉树说的对，咱家离不开您，还是我去吧！”
作为长子，他必须要主动站出来为爹娘分忧。而作为长兄，他必须要照顾弟弟。
“哥，你不能去，咱们李家的将来可都指往你呢！”
玉树看着大哥说道，然后又在那里比划着。
“你看，我个比你高，而且力气比你大，要当兵，也是我当兵，没准，没准我还能在军队里头谋个出身！”
玉树一边说，一边摇头。
“我读书是不行的，打铁也不行，也不想打铁，这当兵当兵是咱们李家的祖业，既然当年先祖能谋个百户，那我，我没准也能谋个出身，到时候，即便不是能光耀门楣，也能衣食无忧，哥，你不要和我抢，你，你能读好书，能做官，咱李家可全指往你了。”
说出这番话后，王玉树朝地上跪了下去，冲着爹叩个头说道。
“爹，这些年我没少给你惹事，就没怎么尽过孝，光惹您老生气。这，这就让儿子尽回孝吧……”
“你，你这孩子……”
李明仁看着跪在地上的儿子，连连援头说道。
“这那有替老子的，要去，也是我去，我去，你不行，你不行……”
就在李明仁连连摇头的时候，王玉树便说道。
“爹，若是你不答应，孩儿我就跪在这不起来了……”
听着院子里那爷三的话，李王氏只是默默的流着泪，她的泪水如雨下似的，无论是谁她都不舍得，可不舍得又有啥法子？
甚至她还暗自觉得老二说的对，家里一家几口人的生活都指往着当家的一个人，至于老大，他那个聪明劲，将来若是能考上功名，那可是为李家光宗耀祖的事情，至于老三，不过才只有九岁，老四是个女儿……
只有老二最合适……
可，可老二也是她身上掉下来的肉啊！
可是这家里头却必须要有人去啊，要是没有人去的话，这一家子还怎么过下去。难不成非得让这一家良家子打进贱籍不成？
不行！
无论如何都不能这样！
流着泪的女人，就这么躲在屋子里头，而屋外的院子里，李明仁站在他，他看着跪在面前的两个儿子。
他们都要“替父从军”，可，可他们都是他的儿子啊……
“自古以来当爹的，就没有一个愿意让儿子去冒什么风险的，李家是军户，祖上也碰着这样的事情……”
看着儿子，想到这一家几口人，全指着这个铁匠铺过活，李明仁最后还是一咬牙说道。
“抽签吧！咱爷三一起抽，抽着谁，就是谁，都交给老天吧……”
又是一个清晨，宿醉的头痛让王玉树在起床的时候，感觉颇不舒服。听见起床的声音，李玉乾从床上坐起来，看着玉树说道。
“玉树，我……”
爷三个抽签最后还是玉树抽中了，看着弟弟在那收拾着东西，他张张嘴却没说出话来。
“大哥，将来李家可就靠你了。”
说完这句话，王玉树看着兄长挤出一个笑容，见兄长神情沉重，便笑道。
“大哥，别拉着脸，大丈夫马上取功名，没准再过几年，等我再回来的时候，到时候就是骑着马的武官了，没准比大哥你来早几年飞黄腾达不说……”
王玉树这么说着，脸上更是溢满了笑容，那笑容甚至显得有些迫不及待的味道，但是……看着玉树，李玉乾的脑海中不禁浮现出曾经读过的那首诗“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，这一别，不知道还能不能再见到小弟。甚至可能两兄弟再也见不到了。
“玉树，我，还，还是我去吧！”
又一次，李玉乾觉得做为兄长，他应该有个兄长的模样。必须要去保护弟弟。
“我读不好书……”
摇摇头，王玉树认真的说道。
“大哥，若是我是个读书的人，肯定让你去当兵，可，我不是，而且，哥……”
拳头猛一握，玉玉树看着兄长说道。
“你看这拳头，过去在街上当混混的时候，打人还担心被扭到官府里头，现在，当了兵，反倒是没了这个顾忌，我这性子，当兵再合适不过。”
最后他又看着兄长笑呵呵的说道。
“再说了，那签可是我抽到的！”
是他抽到了当兵的签，既然他抽到了，那就不能够让给其他人。
终于，吃完早饭之后，在一家几口人往衙门走去的路上，李王氏垂着头那泪水不住的滑了下来，看着儿子的时候，尽是一副心疼模样，这毕竟是她身上掉下的肉啊。可是，她没有选择，毕竟这是一家子。
所以在抽签的时候，她自作主张的给老二使了一个眼色，让他抽到了签，这个签不是天意，是她这个当娘的让老二去的。
这一去还能不能活着回来？恐怕只有老天爷才知道，但是为了这个家，她没有其他的选择。她这个当娘的，但凡有一丝可能，又怎么可能会把儿子往死路上推。
“娘，您别哭了，没啥，不就是当兵嘛，这天下人当兵的可多了……”
儿子的劝说让李王氏哭道。
“玉树，你、你到了队伍里头，可千万得小心，万万不能逞强知道吗？那打仗的时候，可是刀枪无眼，别把性命赔了……”
话还没说完，她又一次哭了起来，尽管为了这个家，她做出了选择。但是，这毕竟是她的儿子，是她身上掉下来的肉。甚至将来还要继承王家的香火。
儿子是娘的心头肉，这句话从来不假，当初江北第一次推行“甲兵制”的时候，不知道多少妇人哭瞎了眼睛，对于她们来说，她们大都以为，儿子去了战场，那肯定就是有死无生。尽管现在事实证明，只有很少的人会死在战场上，而且阵亡的军人家属还能得到丰厚的抚恤，可是每一次征兵的时候，妇人们总是会哭哭啼啼的，就像是给人送葬一般。
在他们一行人抵达县衙的时候，衙门附近已经挤满了人，每一个应征的壮丁都有数个甚至十几个家人相伴，妇人们依然是一副哭丧着脸的模样，人群中更是不时的传出哭声。
这里的气氛显得似乎有些压抑，甚至就连那些应征的壮丁，有人也是不顾男儿气概的哭了起来，而本身就是一个街面混混的王玉树，一来到衙门，就看到了几个相熟的朋友，于是立即走过于他们招呼起来，在得知他们也应征的时候，更是激动说道。
“弟兄们没说的，到了队伍上，到时候咱们弟兄互相照顾着……”
就在几人你一言我一语的说道着将来如何互相照顾着的时候，一名官佐开始点名了，每个被点到名的，都要在画签之后，在衙门旁站着，等待着启程。
“李明仁！”
听到父亲的名字，王玉树回头看着爹娘，看着他们目中的泪水，和其它人一样，他跪下叩头道。
“爹娘，孩儿去了！”
连叩了三个响头之后，他便头也不回的走了过去，走到官佐的面前，王玉树说道。
“军爷，我是李明仁的儿子，王玉树，替俺爹从军。随得是俺娘的娘家姓。”
那军士抬头看一下王玉树。
“有十八了吗？”
“回军爷，到年就十九了。”
一答一问，倒是颇为简单，甚至都没有任何怀疑，军士便直接在各册上写下了王玉树的名字，将特意写上“替父从军”，别的不说，但凭这四个字就能让他在进入部队之后受到一定的优待，毕竟对于国人来说，孝顺是对一个人最高的评价之一，那些长官们自然喜欢像他这样忠孝两全的新兵。在王玉树衙门边与其它人站在起的时候，他瞧见一个书生模样的男子从人群中走了出来。他走到那个军爷面前，报了下名字，在落下名号之后，原本应该到衙门边站着的他，并没有直接走到那边，而是回头看着站在前排的一个妇人，跪下叩头道。
“娘，儿这就去当兵了，往后不能在您膝前尽孝，您老保重身体……”
说完了这番话，跪在地上的他又冲着其它人叩头道。
“诸位乡邻，今日我等从军，往后，这家里头，便多拜托乡邻照顾了……”8)