千里之行始于足下！
对于朱应升来说，从长沙到京师，再从京师到小五台，足足四千余里，若是换成京官上任或者是地方官往京中就任，恐怕至少需要半年的时间，一路上或是闲云野鹤游走名山大川，或是结交地方士人，把酒言欢，总之，慢慢来，不着急。
可朱应升为了能够尽快赶到京师，一路上却是日夜不停，先是从长沙乘船到岳州，又从那里坐上江中的蜈蚣船，一路疾行不过只用了半个月的功夫，就到了开封，随后又从开封改骑马不过几日便到了京师，先是拜见了宁完我，再然后便来到了小五台。
这一路上可谓是风餐露宿，可谓是吃尽了苦头，也得亏他虽是书生，但却也不是手无缚鸡之力的人，毕竟，读书人若当真是手无缚鸡之力，别的不说，单就是往京师赴考，便有可能遭遇意外客死异乡。在进京赴考的路上，大多数时候，他们都是一个人背着行李，顶多带着个书僮，数千里路的孤身一人走下来，这一路上且不说其它，即便是身体稍弱，都不一定能支撑的下来。
而对于两次进京赴试，方才中进士的朱应升来说，他非但不是手无缚鸡之力，甚至在进京赴考的路上，还曾手刃过山贼，所以，这一路上虽是艰难险阻，可他却还是在一个月内赶到了小五台，来到了楚王的营中。
对于朱应升这位洪承畴幕僚的到来，李子渊倒是颇为好奇，而在好奇之余，同样也有些激动，一心想要扩展实力的他，可是没少打洪承畴那边的算盘，甚至就在几个月前，他还派出了心腹幕僚去长沙“拜访故友”。
现在，洪承畴直接派人上了门，又怎能不让他觉得意外？难道是洪承畴想要归降自己？
这个念头刚一浮现出来，李子渊便立即打定主意，要先晾一晾这个朱应升，至于为何，因为洪承畴的身份太敏感，他是既想吃到羊肉，又不想沾一身骚。
也正因如此，打从朱应升来到小五台的兵营里头，这一呆就是小十天，却连楚王的面也没见着，虽说没见着面，可并不妨碍他在这兵营里头逛达。
在这兵营里头，他倒也是见到了不少新鲜玩意。比如什么江北的九斤野战炮，那炮挽上炮车，再挽上六匹马，然后便能够随军行进，别说是步兵，即便是骑兵也能赶得上。
“行军打仗的时候，调上百门野战炮，隔着百丈，用霰弹一轰，上万个铅子打出去，就是大罗汉仙也给轰没了，更何况是清军，打从北伐，就没见着能挡上几轮炮击而不溃败的清虏！”
炮兵们信誓旦旦的言语，虽说有些夸张，可听在朱应升的耳中，只让他一阵头皮发麻，虽说不掌兵事，可他也能想象得到，上万上铅子轰出去的模样，那般轰过去，任他什么阵法，也都得给轰没了。
胆战心惊之余，朱应升再瞧着那些于场中操练，摆弄着军阵的楚军，看着他们随着号令、鼓点或是成阵，或是成线，或是移动，或是后退的模样，心底对楚军的评价又高上几分。
“看来，这楚军北伐能有今日之功，倒也绝非偶然！”
而且感叹之余，朱应升自然又想到了忠义军，尽管对忠义军只是曾闻其名，但在途经江北的时候，倒也远远的看到过忠义军。
“都说楚军出于忠义军，楚军已是如此，那忠义军又是什么模样？”
心里这般揣测着的时候，朱应升暗自已经在心里有了些许主意，朝着中军看去的时候，他的眉头一挑，对于楚王至今仍然不接见他，他倒也不急，他有耐心等着，问题是这位楚王有耐心等下去吗？
一开始的时候，李子渊确实有耐心等下去，就像熬鹰一样，比的就是耐心，他相信相比于洪承畴，他有更多的时间和耐心，只是，突如其来的消息，却让他犹豫了起来。
“哪……”
指着面前文书，李子渊的神情显得有些异样。
“这是刚收到的消息。”
许云程展开文书，看清楚上面的内容后，也不由一愣，片刻后才抬头看着楚王道。
“闽、闽王死了！”
李子渊点点头。
“消息可靠吗？”
答案是肯定的，这种消息，谁敢传假的出来？
“天要变了！”
在得到肯定的答案之后，许云程摇头轻叹道。
“闽王在时，闽王是大明擎柱，闽王不在……这天会怎么变，实难预料啊！”
他的这个感叹，或许是对郑成功最好的评价，闽王在，大明就不会出现变故，闽王不在，这变数……
默默的点点头，李子渊并没有说话。
“天下四藩，楚、闽、淮、晋，至于南昌苍水虽心在朝廷，但力却不足，只能为淮藩张目，过去，闽王在世，有闽王在，纵是淮王有所异动，亦不敢妄动，如此，方才有天下四藩平衡，”
尽管许云程没有提楚藩，也没有提晋藩，但谁都知道，若是闽淮发生冲突，楚藩必定会助闽攻淮，至于晋藩肯定会助淮攻闽，如一来，才有了天下的平衡，而现在郑成功一死，这天下的平衡也就打破了，
“而今日闽王去世，郑经不过只是一黄口小儿，焉能服众？淮藩又是闽藩姻亲，若是淮藩意图染指闽藩，到时候……”
看着神情严肃的大王，许云程加重声音说道。
“到时候，这天下，可就是淮藩一家独大了！”
染指闽藩？
眉头微皱，李子渊摇头说道。
“如此决非淮王之为人！”
尽管与朱明忠接触的时间不长，但李子渊很清楚，他是个君子，君子有所为，有所不为。
“淮王是绝不会在闽王死后染指闽藩的！”
他的肯定，换来的不过只是许云程的微微一笑，
“淮王高义，天下皆知，取山海关、复盛京，淮王处处以国事为重，事事为公，如此，天下焉能不服，只是……”
盯着大王，许云程又说道。
“大王，这人是会变的，谁敢保证，淮王不会染指闽藩？若淮闽晋三藩合流，到时候，大王又将置于何地？”
许云程的反问让李子渊的心头猛然一颤，甚至就连那手也不由的微微一颤。
“闽藩麾下，骄兵悍将岂止一人，若是郑经不能服众，淮藩以国事为由，插手闽藩，天下谁人会说淮藩的不是？”
“晋藩陷绝境时，得淮藩顷力相助，方才有今日之成，淮藩但凡有所求，晋藩断然不会拒绝。淮、晋、闽三藩合流之后，楚藩危殆，大王危殆！”
一声大王危殆只让李子渊抬起头来，他盯着许云程，那双眼睛闪动着些异样的神采。
三藩合流！
何止是三藩合流，就连张苍水……虽说他看似是大明忠的臣，可他到时候，势必也会乐意从背后给他一刀，从他选择了背叛张煌言的那天起，这一切就是注定的。
将来会不会和朱明忠打起来，李子渊并不清楚，但是作为读书人的他当然知道，天下平定之后，或许他贵为楚王，在淮王把持朝政的时候，也能给他扣上一个“不臣”的帽子。
不臣！
何为不臣？
力不及人即是不臣！
对于好不容易才有了今天的李子渊来说，他自然不愿所拥有的一切都不过只是过眼云烟。更不想自己变成俎上之肉，从而任人鱼肉。
李子渊不想，同样，许云程也不想，毕竟，他们的利益是一体的。也正因如此，他才会说出这番话来。
即便是没有许云程的警告，李子渊未尝不知道，闽王郑成功的死意味着什么，意味着淮王少了一个制约，意味着天下将要失去平衡，除非……
“朱应升，这些日子在忙活着什么？”
突然抬起头来，李子渊看着许云程反问道。
原本准备晾一晾朱应升的李子渊，面对眼前的这个危机，在第一时间想到了另一个人。
“大王，您是想要……”
迎着大王的视线，许云程轻声说道。
“若是这样的话，恐怕，到时，这天下……”
原本想要说会惹天下非议的许云程，话到嘴边，又想到了早先派到长沙去的幕友，便说道。
“咱们是不是再等等，毕竟长沙那边，随时都会有消息传过来，若是……”
“问题是，现在本王等不起了！”
摇摇头，李子渊的目光微敛，他朝着远处看了一眼，然后才说道。
“既然，他洪承畴派朱应升过来，肯定有所图，既然他有所图，那就是对本王有所求，如今满清江河日下，本王就是他洪老贼的最后一线生机，至于条件嘛……”
冷冷一笑，李子渊的眼睛眯成一条细缝。
“之前，咱们是想等到了一个有利的时机，既然现在时不待我，即便是让上一让，又能如何？至于天下人……”
唇角略微一挑，李子渊冷笑道。
“这天下人又算个什么？待到本王功成名就之时，谁人又会计较这些？若是计较天下人！那才是真正的迂腐！”8)