十一月二十，将近腊月的长沙，屋檐上、院子里，落着一层积雪，这些年，冬天愈来愈冷，莫说是长沙，即便是岭南也是等地频繁遭遇降雪。天寒地冻的，天刚一擦黑，人们往往便会猫于家不再出门。
炭炉中通红的木炭散发着些许数量，直到三更时分，洪承畴才终于将面前堆积如山的公文批阅完毕。身为五省经略的他经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，虽说现在广东已经为李定国占据，可是他仍然是一刻不得闲，这些年眼疾目重的他，看字也越来越发模糊。忙完公事之后，他走出房门，来到后院，看着远处以便让眼睛更舒服一些。只见满天的星月，万籁俱寂，可是即便如此，他的心中却没有丝毫宁静之感。
他望着夜空，心情却显得极为复杂，尽管他现在身上已经穿上大明的红色官袍，可是心情并未因为这一袭官袍，而有丝毫的放松。
“哎……”
又是一声长叹，洪承畴摇着头，有些失落的重新走进签押房，拿出桌上的一份折子，翻开那折子，他的神情却显得有些复杂，洪承畴先是轻轻地念着，慢慢地却又摇着头。
这是一份以湖广、广西、云南、贵州以及四川五省官民士绅的名义书官的劝进书，劝进的是何人？自然是那位在京城等着来年登基的楚王。
这书，是上还是不上？
一时间，洪承畴却是有些难以决断，之所以难以决断，是因为他觉得李子渊称帝一事，总有些太过仓促了，如今天下未靖，他就急欲称帝，会不会适得其反？
“大人，刚才信使送来从昆明的急信。”
家仆陈应安捧着一封信走过来，自幼便是洪承畴书僮的陈应安一直深得洪承畴的信任，这些年，一直追随其左右。
“快些给我！”
洪承畴心里一跳，深夜送信来，这在过去是从来没有的事。军机瞬息万变，不可预料，难道云南那边出了意外？
想到那位在定南的沐王，洪承畴的一颗心几乎悬到喉咙口，莫不是他打到了昆明？尽管深知吴三桂用兵之能，但洪承畴难免还是有些担心，毕竟，这个时候，对于意图以以西南五省为根本的洪承畴来说，昆明为明军夺占将会打乱他的全盘计划。
也许是因为心急着昆明的形势，洪承畴一反平常剪信口的习惯，一把从陈应安的手里抢过信，用力撕开，甚至他的手都在微微抖动。
用雁皮纸制成的信封极为很结实，一次居然没有撕开，洪承畴又撕了一次。这时信笺出来了，急忙展开信，是吴三桂的亲笔，
“沐天波领十万定南军，炮数百门、战象百余头来犯，侄实不能敌，迫不得已只得让出昆明，西撤大理，以待来日……”
“昆明丢了！昆明丢了！”
洪承畴喃喃念了两遍，眼见最不愿意看到了消息成为了现实，失魂落魄的他只觉一口气憋在嗓子眼里却怎么也喘不过气来，眼前一黑，人便晕倒在地上。
“老爷、老爷……”
陈应安不知出了什么事，慌得连忙急上前去，双手将洪承畴扶抱起来，然后又把他平放在床上，接着又摸摸洪承畴的手，手却是冷冰冰的。
这一瞬间，陈应安顿时害怕了起来。
“你到哪里去？”
陈应安刚要出门喊人时，洪承畴已经醒过来了。
“老爷，你老醒了。”
原本惊慌失措的陈应安一见老爷醒了，立即露出喜色来，原本急着要出去喊人的他连忙重新走到床边。
“老爷，刚才把我吓死了，见你老晕了过去，我正要去叫少爷。”
原本于京师当差的少爷，早就已经来到了长沙。这两年一直在老爷身边，协助老爷处理公务，这时候发生这种事情，理应先喊他过来。
“不要叫他了，我没事。你也去睡吧，不要对任何人说起刚才的事，听到了吗？”
陈应安答应一声，然后关好房门。而洪承畴躺在床上，内心却是惊恐非常——吴三桂败了！他居然会败的这么快，甚至都没有机会撤往贵州，而是逃到了大理。
对于将来种种，洪承畴也曾多次设想过，劝进只是其中的一步，如果有一天李子渊兵败的话，他还会继续以五省之地作为筹码，然后与新朝或者明朝“谈判”，甚至若是天下陷入纷乱之中，他也许能够于西南自立。
若是天下纷乱不已，这不是没有可能的，那些贼子尚可为帝，他为何不能？也许可以凭此创洪家的基业。
可是，现在吴三桂的信，却完全打破了他的如意算盘。昆明丢了没什么，关键是吴三桂麾下的十几万人马，居然撤到了大理！
吴三桂的十几万人马与洪承畴麾下的绿营兵不同，那些人马都是百战精锐，也是洪承畴最为依仗的根本，现在突然兵败，怎么能不让洪承畴心惊。也正因如此，他才会惊的昏迷过去，幸好只有陈应安一个人在那，不然，这件事传出去，不知会产生什么样的影响。
感觉略微舒服一些后，洪承畴再也不愿躺在床上了，他起来披件衣服，坐在桌前，望着跳跃的灯火，那眉头越皱越紧，脸上的忧色越来越浓了。
云南若是丢了，贵州想来也是保不住了，这两省一丢，西南的局势对他就是大为不利了，如果李定国再出兵广西，而李来亨再进攻成都……
慢慢的洪承畴的脸色变得越发的难看起来，他只感觉到就像是一根绞索套在他的脖子上似的，勒的他透不过气来。
“他们当真不愿给洪某人一条生路？”
洪承畴之所以如此发问，是因为现在他已经“归顺”大明了，吴三桂同样也是，可为何沐家还会直指昆明，逼得吴三桂不得不远走大理。
想着那套在脖子上的绳过，洪承畴想起了年少时，在福建家乡读书时，那些个秉烛夜读的夜晚，想起了考中进士之的誓言。想起曾经的故交好友，想起了故主崇祯，当然也想起了兵败被俘，也想起了入关后，再见母亲时，母亲的责打与痛骂，想起了返乡而不能入家门的无奈，当然也想起了现在，欲求生而不能的困境。一时间他悄禁百感交集起来。
洪承畴愈想愈不好受，最后禁不住潸然泪下。甚至最后又想到，如果再来一次的话，他还会降清吗？
而让洪承畴诧异的是，他的心底居然没有答案，尽管经历了这一切，面对生与死的考验时，他仍然不知应该做何选择。
惜生如此，或许这就是人的本能吧！
第二天一大早，洪士铭来到父亲房里请安。见父亲端坐在书案前，似乎一夜未睡，而在父亲的案前，搁着几张纸，而父亲似乎还在那里写着什么，看着父亲头上渗出一层细细汗珠，洪士铭便走过去请安道。
“父亲大人安好！”
“起来多久了？”
洪承畴问，头未抬，手仍在写。
“有半个时辰了。”
洪士铭恭敬地回答。
“今天读到那里了？”
洪承畴要求洪士铭每天晨起之后，必须读半个时辰的史书，自其少年时便是如此，即便是当年赴京赶考时，也未曾中断过。
“又重读了一遍后汉史。”
听着儿子回答后，洪承畴并没有说话，只是略点下头。多读史书总是好的。
“昨夜吴三桂来了一封信。”
洪承畴笔仍未停。
“信上说了些什么？云南那边现在的情形怎么样？”
洪士铭急切地问道。
“昆明已经被沐天波攻下了。”
洪承畴边说边用力写了一笔，他的脸色平静得如同什么事也没发生一样，可他那黑眼眶却清楚的表明，他昨天晚上整整一夜都未曾入睡。
“沐天波打下了昆明！”
洪士铭简直不敢相信这个消息，随即他就觉得这个语气不对头，对父亲的话还能怀疑吗？父亲难道还会打诳语吗？何况这样大的事情！昆明让沐天波打下来了，这，这可不是什么好消息。
洪士铭顿时紧张道。
“沐天波打下了昆明，那云南、云南怕是难保了！”
不是难保，而是根本保不住！
洪士铭紧张的看着父亲，父亲怎么还有心情在那里写字，他朝着桌上的纸看去，这才看清楚父亲写的是什么，他写的那里是什么文章，密密麻麻的全都是一个“悔”字。
“你去告诉张勇、赵良栋、孙思克、王进宝，我在这里等他们。”
张勇、赵良栋、孙思克、王进宝是洪承畴麾下的四位总兵，三年前，于长沙操练绿营时，洪承畴特意将四人从广西、贵州以及云南召至麾下，协助他练兵领军，其麾下半数兵力皆是由他们四人操练统领，这个时候，喊他们四人过来，自然是有事情吩咐。
约莫一个时辰后，张勇、赵良栋、孙思克、王进宝四人都已经来到府里。尽管内心慌乱，但是洪承畴的脸上依然带着一丝淡淡的笑容。一见到他们四人后，便说道。
“此次劝进书方上，那边大王那里就已经有封赏来了！”8)