足有一尺厚的报纸。
通过望远镜，朱湘玉能清楚的看到许大茂带回来的报纸。他不由对报纸充满了各种期待。
上面会有什么样的新闻？
秦淮河上的寇娘子是否已经嫁给了良人？
皇上是否又有子嗣出世？
当然，朱湘玉同样也关心家人——关心他的舅舅，尽管知道皇上对舅舅非常赏识，知道舅舅位列阁臣，可是，谁知道呢？
半年，谁也不知道会发生什么。
接下来的几天，堡垒前的草原俨然成了一个市集，内地商贩到来的消息，在短短几天内就吸引了方园数百里内的蒙古人，即便是那些王公贵族们也会派出管家们来这里搜寻新鲜的中原货，以便让他们紧跟着中原风潮。至于普通的牧民，一个冬天过去之后，茶砖差不多早就用完了，甚至就连忙衣裳也破了，铁锅也快烂了，得知商队来了，自然纷纷赶着马驼着羊毛、皮子来到这里，以换取所需要各种商品。
茶砖、布匹、铁锅以至于针线等等，基本上，只要是汉人带来的东西，总能找到买家，几乎每天，这市集总会熙熙攘攘的挤上许多从各地来的蒙古人，即便是过了一个月，这热闹的市集也没有消停下来，每天都有新的商队从关内赶来，同样也有一些商队从其它地方赶到这里。
草原上并不仅仅只有汉人的商队，同样也有蒙古人的商队，这些人大多是草原深处的牧民或者北方冰原上的牧民。他们同样也需要茶砖、布匹。只不过汉人的商队很少抵达那里，所以那些部落都会选出一些部落中的男丁将自己产的羊毛、皮子等东西运来这里，用于交换茶砖、布匹以及其它的各种日用品。
随着春天的到来，这里只会越来越热闹，因为正是剪羊毛的时候，真正的生意不过只是刚刚开始，知道生意不过只是刚刚开始的朱湘玉，在第二支商队抵达之后，就派也了一个小队的骑兵，每天都在库仑周围巡逻，以威慑草原上的马匪——那些小部落的商队，尽管很多时候是商人，但偶尔的也会客串一下马匪，如果他们抓住机会的话。
所以，每一次，当有小部落的商队抵达时，朱湘玉都会仔细查驻到对方的人数和规模。这些来自北方捕鱼儿海（贝加尔湖）的小部落的商队，总不是什么省心的角色，去年就有一些人客串了土匪，抢劫了一些散商。，
不过作为库伦堡的守备朱湘玉，绝不会因为这些人曾经的“罪过”，不欢迎他们的到来，那怕这些人是野蛮且尚未开化的“野鞑子”，他同样也会持以欢迎的态度，当然，他不会大大咧咧的敞开堡垒的门，让鞑子进来，这个库伦堡是军事堡垒，除非是汉商遭到袭击，否则平时，即便是商人，也只能住在堡垒外面。
也正因如此，在堡垒前方早就形成了一个小市集，一些长期于这里做生意的商人，在这里修起了商号，他们还等着长期和蒙古人做生意，毕竟，活佛在这里，蒙古的王公贵族同样也会来这里礼佛，现在这些商人做的都只是小生意，真正的大生意还要再等几个月，等到秋天。
这就是大商人与小商人之间的区别，不过即便是如此，那些小商贩也对现状极为满足，毕竟他们每一个人都获得了极为丰厚的回报。
同往常一样，每一次，当发现有北方来的商队时，朱湘玉都会出于安全考虑，命令堡内骑兵队出堡“迎接”他们的到来，让他们在指定的空地上安营扎寨。而他本人就在城头上观察对方，如果有异常举动，他随时都会命令炮手开炮——蒙古人的马匹往往都没有经过铳炮训练，炮弹的爆炸会引起马匹的惊叫。即便是指定的位置也是一个“陷阱”，如果对方有异动的话，炮弹会准确的落在他们的头上，那里已经完成测距，而且经过多次试射，开花弹可以进行准确的定时。
只不过，这样的准备在看到对方接受命令顺从的在指定的位置扎寨后，朱湘玉的心头在松口气的同时，又涌起了一股莫名的惆怅。
难道说从此之后，这天下真的太平了？
当然不会，毕竟现在满清还盘据着陕西，尽管去年陛下登基后，满清曾派出使者进贡，表示愿意称臣，但是陛下的回答却很简单——令人砍了所有使者的脑袋，然后将他们中汉人的脑袋挂于城头，满虏的脑袋送回。
“两国交战不斩来使，可尔又是何国？世间何时有大清？朕只知建奴，而不知什么大清！”
既便是如此，可短期内，朝廷似乎无意对西用兵——陛下刚刚登基，根本未稳的情况下，并不适合大举用兵。
“要等到什么时候？”
置身于城头上的朱湘玉长叹口气，他之所以在去年选择来蒙古，就是因为从舅舅的口中知道陛下在短期内不会用兵西北，所以才希望到蒙古一展鸿图，但是现在，这里的环境，却又让他难有用武之地。
难道军旅生涯会这样结束？
当朱湘玉在那里长吁短叹的时候，在远处指定的扎营的位置上，在那些正忙碌着的蒙古人中，有一个穿着羊皮衣的人，头戴毡帽的人，正睁大眼睛仔细打量着高地上那座堡垒。
“居然是棱堡？蒙古人什么时候会修建这样的堡垒？”
他在那里自言自语着，他的话语并不是蒙古话，而且他的相貌也与蒙古人迥然不同，棕色的卷发、高大的鼻梁以及那双碣色的眼睛，所有的一切都表明他不是蒙古。
不过他脸上的胡须却遮去他的脸，而且他总是用毡帽遮住自己，加之他的这一身装扮，瞧起来和普通蒙古人没有丝毫区别，所以即便是巡逻队里的骑兵，也没有注意到这个。
对于巡逻队来说，他们根本就没有费什么心思检查对方，毕竟，在草原上并没有任何违禁物可查，汉人的商人会携带火铳，蒙古人会携带刀箭，大家都是为了保护自己，这些兵器自然不是违禁品。
不过即便是如此，巡逻队里的通译，还是和对方聊了一会，以打听北方的消息，这正是他们的职责，在过去的一年中，正是通过与北方小部落马帮接触，对于北方的形势，他们有了一定的了解，知道在北方，不仅有蒙古人，还有罗刹人。
从这些蒙古人的口中了解到一些有关罗刹人的情报后，在巡逻队又嘱咐了几句后，他们便调头回了堡垒。
明军的巡逻队离开之后，这些蒙古人人立刻就开始忙活起来，卸货、搭帐篷所有人都像忙碌了起来，在这些人面没有一个闲人。而那个头戴灰毡帽的男人虽说也是在帮忙卸货，可他的眼睛却不时的打量着远去的骑兵，偶尔他还会把目光投向高地上的堡垒。
心不在焉的他搬了两包皮毛——这是北方森林里的物产，然后便一屁股做在一旁的草地上。偶尔的，他还会把目光投向堡垒，似乎所有人都没的看到他在偷懒，大家都在那里忙着自己的活。
恰在这时候，一个个头不高的男人凑到他的身边，压低着声音在这个大胡子身边说道。
“老爷，这里就是库伦。刚才过来盘查的骑兵，堡垒里的明朝军队，那边的宫殿和寺庙，就是明朝皇帝给鞑靼人修建的。”
这一切并不是什么新鲜的消息，早在去年，他们就已经知道了这一切，是现在他之所以会率领商队来到这里，就是为了打探这里的消息。
明朝！
早在几十年前，他们就曾与明朝有过接触，只不过，后来听说明朝灭亡了，但谁又曾想到，现在明朝居然又一次出现了，而且明朝还把堡垒修建到了蒙古，这不能不引起他们的警惕。
“这些我知道，伊万诺维奇。”
男人有些不耐烦的说道。
“是，老爷。那些鞑靼人说堡垒之中的明军，大约有800人左右，守卫并堡垒的是一个汉人的千夫长，他还负责征税，按照鞑靼人的汗王与明国朝廷之间的约定，市集里的税收是由明军征收。”
虽说只是刚来到这里，伊万诺维奇就从那些鞑靼人的口中知道了许多想要知道的消息，当然，这也和他的相貌有很大的关系，他的父亲是罗刹人，母亲是布里亚特人，所以他的相貌很像鞑靼人，只不过，他从来都认为自己是罗刹人，如果不是因为要从蒙古人的口中套取情报，他甚至都不屑于说鞑靼话。
至于所谓的“千夫长”，也是因为蒙古人的概念中并没有“大队长”的概念，所以才会之所以想当然的用了一个“千夫长”，这个蒙古式的军衔。
“在汉人的堡垒上，一共有五门大炮，不过据鞑靼人说，他们还有几门可以拖曳的大炮。从刚才那些骑兵，他们也和我们见过的鞑靼人不同，而且每一个人都装备有火枪，鞑靼人说这些明朝人都使用火枪。”
“汉人？明朝人不是鞑靼人？可是他们的相貌，好像和鞑靼人没有什么区别。”
男人颇不以为然的说道。在他看来亚洲的这些鞑靼人都长得一模一样。
“鞑靼人是这么说的。他们还说从这里再往南走上一千俄里，就会到达汉人的土地，茶叶、布匹以及丝绸，都是汉人运到这里的。老爷我发现，这些汉人和鞑靼人完全不同，他们的军人，同样使用火枪。”
伊万诺维奇显得有些谨慎，在他看来，火枪正是区别于野蛮人与文明人的区别。
“嗯，这正是我们这次来到这里的目的。”
哈巴古耶夫低头思略了一番后，然后又追问道。
“那你打听到往南的消息了吗？我们可以往南去吗？”
其实，对于明朝，俄罗斯已经通过各种渠道有了一定的了解，早在十年前，他们就曾在阿穆尔河一带俘虏过汉人，也正是从那些汉人的口中知道，在明朝人口众多，物产丰富，朱姓皇帝，天下独尊。
而在二十年前，俄罗斯人通过喀尔喀蒙古人，俄国人知道中国当时有两个皇帝，一个是博格达皇帝，另一个是旧中国的皇帝，在他们所管辖的地域内都有银山。而旧中国就是明朝。
而这次哈巴古耶夫，就是奉雅库茨克总督的命令，率领商队接触明朝，当然，如果有机会的话，他们会向南，一直到传说中的明朝。一方面是与明朝进行接触，当然另一方面，也是为了寻找失踪的使节——几年前向清朝也就是博格达皇帝派出的使节，至今下落不明。
“回老爷，那些鞑靼人他们都没有去过南方，如果我们想要知道南方的具体的情况，就需要向那些南方的鞑靼商人打听才行。不过从鞑靼人的口中，我知道，在两年前，南方曾经发生过一场战争，博格达皇帝被明朝皇帝击败了，所以，我们派出的使节也许已经……”
伊万诺维奇的话还没说完，一旁突然传来一个声音。
“你、你是说，大明打败了东虏吗？”
说话的是一个完全蒙古人打扮的中人，他的相貌看起来与蒙古人似乎没有什么区别，但是他在说出这句话时，那神情却显得非常激动。甚至看着那堡垒时更是喃喃道。
“他们是明军？他们真的是明军？真的是吗……”
原本他曾想看到堡垒上是否有“明”字旗，但是他没有看到，他曾希望在那些军人的身上看到大明的衣冠，可是他们的衣服却显得有些古怪，可，现在，伊万诺维奇却告诉他，大明已经赢了，所谓的“博格达皇帝”也就是满清皇帝已经被打败了。
“尼古拉，对于这一切，我们并不清楚，我们必须要弄清楚一切。”
哈巴古耶夫微微皱了下眉头，看着神情激动不已的这个汉人，他甚至怀疑，自己带他来到这里是不是一个正确的选择，但是他需要一个翻译。
“我不叫尼古拉！”
在断然拒绝了这个名字后，他有些激动的看着远方堡垒说道。
“我叫吴子东，是汉人，是大明人！”8)