“社学者一社之学也，百又十户为里，里必有社，故学于里者名社学云……凡在城四隅、大馆统各社学以施乡校之教，子弟年八岁至十有四者入学，约正、约副书为一籍，父兄纵容不肯送学者，有罚有司……”
《皇明经世文编》
在崇祯之前，因为洪武八年正月高皇帝亲下谕旨“命天下立社学”，尤此大明开始了两百余年大兴社学，以恢复蒙鞑奴役时遭受重创的文化，也正因如此，大明的教育制度有可能已经达到了世界水平。而在江南等文教兴盛之地，其受教育广泛程度甚至超过20世纪前期的欧美国家。一般情况下，孩童虚岁八岁可以入学，而且村中大多数男童都会入学，即便是女童也会因为家中长辈教育，能够读书，写字，这也是明代小说流行的原因。
不过，所有的一切，在甲申年，随着满清的入关和屠杀而改变了，不到20年间，天下的社学几乎不复存在。即便是后来又有些地方恢复了社学，但是不再是所有人都能读的起的，只需要50要文钱束脩的社学了。不过即便是如此，很多人仍然会在家庭条件许可的前提下读书，李龙就是在八岁时入社学读书的。
社学并不是私熟，在这里读书的孩童接受的教育不是如何写八股文章，而是识字读文的基础教育，学的是读，写，算以及政府颁布的法令，当然还有礼仪。
也正因为如此，所以很多时候，社学是培养不出秀才，举人的。很多人读完社学后，仍然只是一如以往的生活，他们不是“读书人”。
在满清被击败，大明中兴，年号变成了兴乾之后，社学再次受到了重视，于大明那会不同的是，除了社学的老师学生免除徭役外，朝廷还给社学的老师发放禄米——一月2石米。米粮不多，但是却也足够老师和家人维持生活，而社学的束脩也限制在50-100文，根据地区的不同，由地方官府决定。官府的扶持是有代价的——重新恢复了旧制度。甚至有了些变化。
“子女年八岁至十有四者入学，约正、约副书为一籍，父兄纵容不肯送学者，有罚有司”。
按律所有的孩童无论男童女童都要入学，而老师的禄米是由漕粮支付，为了争取百姓对于迁都的支持，朝廷将漕粮改为社学老师的米粮！
不过这个变化对于李龙来说，没有任何意义。因为他已经过了二十岁，不但超过了入学年龄，而且也早就读完了社学。
“所以错过了机会啊。”
他有时候会这样感慨道。没能入学的原因一方面因为年龄的关系，另一方面还是因为家境不好的关系，毕竟如果家境好的话，他本来是可以读私熟的。
在此之后，六安又开设了学堂，学堂和清河书院一样，是教实学的地方。同样李龙也没能进去，因为学堂是要收费的。不仅如此，李龙的每天都是在店里当伙计。
“就是在布庄里头干活。”
这就是李龙的工作也是一个再平常不过的工作，做伙计总是要从最低的地方开始，他已经在这个店里做了三年的伙计。
可即便就是这么一个简单的活，也是有保人作保的。
而就在今年，掌柜的新开了个澡堂，这是因为东家看到澡堂的生意不错后。才决定在自家的对面造了这个新澡堂。
澡堂不是什么新鲜的，在六安一直都有，就是用大块石砖砌成很大的澡堂，并且加热区域与洗浴区域彻底地分开。灶火间与澡堂间以一墙相隔，置有大水锅与火灶，一起，水锅上方的隔墙上开有管道，通向澡堂。专人负责不断将大锅里的水烧热，再经过隔墙中的管道倾入澡堂以内，所以澡堂里整天热火朝天。
而李龙就在这里干活，而且是李龙自己提出要在这里打工的。
他之所以会主动提出来到这里干活，是因为他觉得可以一边烧火一边读书。可是接手一干才知道，这也是一个体力活。
首先不但要烧柴火，而且还要用吊桶从井里一桶一桶的打水上来，好保证浴池里有水，点火烧水，几乎用去了他每天大半的时间。
不过是即便如此，李龙仍然会利用其它的时间去看书。
这并不是一个什么轻松的活，但是对于李龙来说，一个月一两半银子的工钱和有时间看书的空闲仍然让他非常满意。
他之所以会对这份看起来很辛苦，但却有时间让他看书的活，非常满意，一个最根本的原因就是因为他直到现在都记得母亲说过的那句话。
“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。如果你不想穷一辈子，就去读书。”
读书！
对于许多寒门子弟来说，这也许是改变命运的唯一选择，其实，李家并不是真正的寒门，至少并非一直都是寒门，李龙记得他小时候也曾住过大屋华宅，那时候，他的爷爷虽说未曾出仕，可也是地方有功名的士绅，后来，清虏来了，一切都改变了。
爷爷为资助友人起兵抗清，典尽数代家业，并派父亲与家中叔伯投军相助，友人兵败后，不愿为清虏奴的爷爷选择了殉国成仁，自此之后，李家的家业便败落了。而母亲则是凭着家中的几亩薄田靠着针线活，抚育他长大，自然也没有余钱供他去上私熟。
靠读书改变命运。
顶多也就是一个能写会算的掌柜，这就是社学唯一的作用——教出的学生能读写，明律法、知礼仪。若是想要考取功夫，就必须要入私熟，投名师。可，贫家子弟又有几人能上得起私熟。
听说清河有不要钱的书院！
也不知道什么时候起，这个消息就通过报纸传进李龙的耳中，从那个时候，他的心思就在那不要钱的书院上。
只是，他不知道自己能不能考得上书院，毕竟，他只是读过六年的社学，虽然也读过经书，但是论做文章恐怕远不如私塾里的童生。
尽管知道自己机会渺茫，但是李龙仍然会利用一切时间去看书，当然，看书之外，他同样也会去看报纸，他看着报纸的时候，偶尔看到一些名字时，总是会忍不住想，如果他当年从军的话，会不会也能谋一个出身？
尽管他六安人，虽说六安同样征兵，但因为独子免服兵役，所以他并未服兵役，可对于许多贫家子弟来说，服兵役却是改变命运的一种方式。
退役后非但有几十亩甚至数百亩的勋田，而且勋田无须缴纳田赋，终身免服谣役。当然，这并不意味着他们没有责任，一日从军，一世为役，即便是在乡，也是军伍，若是乡间有匪盗，在乡军人必须清剿匪盗、守卫乡梓。可即便是如此，对于贫苦子弟来说，服兵役仍然是让人趋之若鹜的好事，只不过，并不是谁都能当上兵的，当兵同样需要征验。
当同龄人在为每年的征验在乡里跑步、扎马步，练力气的时候，李龙只能用一种羡慕的眼光去看待着这一切，因为他是家中独子，第一关就会被刷下来。
难道，一辈子就只能这样默默无闻？
难道一辈子也就是澡堂的掌柜？
这是东家给他的许诺，两年后，会把澡堂交给他。尽管东家的许诺，对于普通人来说，自然会感恩戴德，可是李龙却不愿意如此，对于未来，他有着更高的要求，他渴望着能够重振李家的家声，渴望着能够出人投地。
但，这一切似乎都离他太远了！
难道一辈子就是如此了？
又一次，看着火堂中的火，李龙的眉头紧锁着，那燃料着的炉火散发出来的热量，灼得他的心头发烫，但是内心却又越来越凉，似乎，命中已经注定了！
命中注定？
不可能！
就在这时，他的眼睛落到地上的半张报纸，那份报纸上有一份广告，那是中都鸿胪书院的招生启示，看着那份启示，李龙的心脏剧烈的跳动着。
鸿胪！
鸿胪寺，官署名。秦曰典客，汉改为大行令，武帝时又改名大鸿胪。鸿胪，本为大声传赞，引导仪节之意。按照报上所说，鸿胪书院教授的学生未来都是往鸿胪寺任典官，只不过，他们将会出使番邦，常驻番邦为使。
番邦！
异域番邦，那可不是人呆的地方，尽管报纸上对于殖民地描述几乎等于江南般的“鱼米之乡”，但是恶疫、瘴气却是不可避免的，常驻番邦为使，与流放南洋、东北又有什么区别？
当然有区别！
李龙默默的自语道。
“常驻番邦为使，那也是上国天使！”
没错！
上国天使，即便是国君也要以礼相待！
往异域为使，是九死一生不假，可从军不也是九死一生，他们可以从军谋富贵，为何我就不能往这里去！
“父母在，不远游……”
右手紧紧的握着那半张将要塞进炉中的报纸，李龙又自言自语道。
“游必有方！”8)