出北京往北，有一座由西至东连绵不绝的山脉。它从西向东延伸，直至消失在山海关旁的渤海湾，这就是燕山。
自古以来，燕赵多慷慨悲歌之士，无数悲壮的故事在这里发生。而自周天子封燕国以来，燕山就是华夏文明的无声见证者，见证着华夏的兴衰。
长城自燕山间蜿蜒穿过，将中原和塞外划开成两个世界。一边是富庶的关内，一边是富庶的关外。而在长城中更是有无数的关口，只不过那些一夫当关，万夫莫开的关口，并未能挡住清虏的入寇。
坐在马车的朱伦圻，沿着北京通往塞外的古道，经过两天的摇晃颠簸，于午后到了喜峰口。虽说已经在北京住了三年，可他还从没有到过这里来。他环顾一眼四周，果然地势险要。
“难怪当年以此地为关口，这地方，可真是一夫当关，万夫莫开，不过……”
置身于关口，朱伦圻却发现关口内只有几名巡检，仅仅只靠这么几个人又岂能守得住关口？
朱伦圻并不知道与过去的被动防御不同，在兴乾朝后，大明便开始积极向关外扩张，并不仅仅只是军事上的扩张，当然还有移民扩张。
三年前，对立功将士的封赏，使得东北云集着大明70%的功勋兵士以及50%的在乡兵户。当然这些被报纸上称为“军功地主”的在乡军人，并非集中于一地，而是散布在东北各处。在长城一带，同样也散布着不少在乡军人的农庄。如果有鞑虏作乱，那些在乡军人会在第一时间集结起来。
由于山高路窄，行人稀少，使得山路上显得格外的安静幽深。刚过午后不久，太阳便被山脊给挡住看不见了，一切都罩上一层灰色。山是灰色的，树木是灰暗的，甚至就连同山上的冰雪同样也是灰色的。
几经辗转之后，朱伦圻终于到达了目的地，峡谷中同样的冰天雪地，穿谷而过的小溪同样也冻结了。在峡谷的腹地有一片房屋，那就是李明和的家。
当年随军行动，路过喜峰口的时候，李明和就看中了这个地方。他喜欢这里的苍莽群山、喜欢这里的峡谷。当然，他更喜欢的是峡谷之中的千余亩田地。
也许是命中注定，一发不知从那里飞来的流弹击中了他的左臂，失去了半截手臂的他，只能退役，那时候，他面临三个选择，一个是去台湾——他曾驻扎于台湾，所以可以选择在安置于台湾，还有就是在东北。再就是返乡授田。
最终，他选择了这里，选择了距离长城的喜峰口不过只有数里的峡谷，于这里安家落户。在过去的三年中，通过招募长工的方式，把他的五百亩勋田全都开垦了出来，现在曾经荒凉的峡谷，已经不复了往日的荒凉。
“难怪这人不愿意出山，守着这样的几百亩庄园，自然不需要刀口讨活。”
正当朱伦圻站在路边伫足神思的时候，有一个人已走到他的身旁，笑着向他打招呼。
“这位先生是从那里来？可是过了留宿的时间了，来者是客，若是先生不嫌弃的话，今天便于寒舍住下吧！”
朱伦圻回头一望，看到不知什么时候，一长一少，看模样像是父子两人站到他的身边，那个三十几岁模样的男子左臂衣袖里空荡荡的。
“您就是李队长吧！”
朱伦圻高兴地说道。
“李队长，这是大明的周王！”
内侍连忙于一旁介绍着主人的身份，而李明和只是看了一眼，然后只手行礼道。
“见过周王，不知周王前来，有何吩咐？”
只是寻常的见礼，远不上恭敬，对此朱伦圻倒是不以为意，只是笑说道。
“李队长，孤之所以来此拜见李队长，还请李队长万万不要给孤一个闭门羹啊！”
“大王有心了。”
李明和说着，一边将手中提着的兔子和肩膀上背着的火铳递给儿子，然后转过脸来对朱伦圻说道。
“若是大王不嫌弃的话，就到家里去吧，就在前面。”
朱伦圻便跟着李明和，来到一座宅院门前。一道石筑的围墙，围出一个宽敞干净的四合院来。
李明和指着大门说道。
“请进吧，这就是寒舍。”
朱伦圻迈进门槛。正面四间是坐北朝南大瓦房，两厢六间侧房均为高梁秸盖顶，庭院里有一大块被雪盖着的菜地里种着大白菜，一群鸡鹅在菜地边嬉戏。四合院里洋溢着浓郁的农家气息，不过他也注意到，那高七尺的院墙内侧有供人行走的突台，就连墙上也有火铳射孔，这些都显示着这里与寻常农家不同。
“下雪了，地里没活，几个长工都回乡了，家里现在没有。”
李明和边说，边将朱伦圻带至正房边，指着右侧的一间房说。
“这是我的书房，我们就在这里说话吧！”
书房！
一个出身行伍的人，居然有书房！
进入书房后，朱伦圻就看到书房左边墙壁边摆着一长条书架，上面整齐地放着百余册书籍。比起王府的书房来，他的书大概不及百分之一。
除了想象中的兵书、地理以及农事等实学书籍之外，朱伦圻还意外的看到了四书十三经，而且都有反复翻阅的模样，而与之相比颇为唐突的是墙上挂着的火铳，
面对这书房里的书以及墙上的火铳，沉吟良久，朱伦圻心里想到。
“看来，这关外军伍之家，确实有其不同之处。”
他回过头来问道。
“听说像李队长，这样的勋士之家的子弟，要进学校读书是吗？这学校与社学又有何不同？”
“学校其实与社学相比，倒也没有什么区别，这关外不比关内，村落少，人丁稀各家子弟先在家自学，十岁后入学校读书，寄宿于学校内，与普通的社学相比，这些学校偏重兵事，毕竟，将来他们总是在服役的，这是为臣子的本份，我等受陛下封赏授田，自然应该为我大明守土。”
朱伦圻看到李明和提及此事时，神情非常平静，按照《大明军律》，军人入役三年后，如无战事就可以退役，但是退役后，直到其子嗣入役前，都是在乡军人，需要随时响应征召。
授兵以田，领田之家，世代为兵。
这一点看似与高皇帝没什么区别，可实际上区别却大了。现在大明并没有军户，所有的兵户，不过只是一个说辞，他们只需要于军中服役三至五年，然后退役为在乡军人，而作为服役和在乡侯命的回报，他们得到一块只能传给长子的军业田。
就是这块军业田区别着兵户与普通百姓——他们的长子在接受军业田的代价同样是服役三年，直到其子再次入役，才从在乡名册中除名。
如此往复循环，大明得到的是千百万世代服役的兵卒。看起来与军户没有区别，可是从军业田的分赏继承，再到从军考核等等，都有极为繁琐的规定。也使得大明无需为兵源发愁，而且可以通过层层选拔得到优质兵源。
“所以，保命的家什，总是要多学一些。”
“这是当然，这是当然。”
朱伦圻点头之余，指着书架上的书说道。
“不过李队长，家里放这么多书，必定是希望将来领公子能够考取军校吧。”
对于普通的军人世家来说，他们唯一的选择就是通过考取军校成为军官。
“书总是要多读一些的。”
李明和回答道。
“无论是将来能不能成为军官，多读些书，总是没错的。将来，无论干什么，总离不开这些，作为军人，也要识字，只有识字，读书，才能明辨是非，才知道军人应该担负什么样的责任。”
与部队中的很多人不同，李明和过去曾读过书，自然不需要像军中的弟兄那样在军中学识字，这也是他和其它人的不同之处。甚至也正因如此，他才会成为大队长。
朱伦圻看着李明和说道。
“你说得对，过去我大明的军人，往往就是因为不识字，不能明是非，才使得军中不是贪生怕死之辈，就是见利忘义之徒。孤也不绕圈子了，开门见山说吧，这次孤之所以来这，就是想次敦请你出山，随孤一同去封国，你曾在于军中多年，也曾深入蛮地，自然知道如何镇蛮抚夷，怎么样，李队长，可愿意出山助我？”
然后他的话声一扬，指着书架上的书说道。
“李队长，即便是令公子读书数载，考取军校时，也要经过一番苦功才有可能，可若是李队长愿助本王，他日队长必定为周国勋臣，虽不能为王侯，但却可为君士，与国同休，又何需为后人忧心？”
朱伦圻倒也直接，一上来就是直接诱之与利，他甚至都没有拿出见面礼，而是换了另一个见面礼。诱惑，有时候，可以换另外一种诱惑，其实所谓的诱惑非常简单，无非就是财色功名利禄。
“只要李队长愿意助本王，本王便以府卫指挥使一职相侯，不知李队长以为如何？”8)