中都，府邸街，有一座青瓦红墙的大宅，那大宅的院门上方镶金木匾上醒然两个大字“阁邸”。
这里就是内阁首辅大人的官邸所在，因为中都房价昂贵，所以朝臣大都可以申请廉价的公房官邸。而内阁大臣则享受额外的待遇，拥有专门的官邸，而“阁邸”就是首辅大臣的官邸。
与平素不同的是，今天这官邸大门下悬着的灯变成了白色的丧灯，院门大开，门边站着人也是披麻戴孝，门前的路上停着许多马车。
内阁首辅大臣家有人故去了。很快中都就传来了，顾首辅的夫人昨夜去世了。
上午九时许，先是从一队军警来到首辅官邸，如临大敌似的在官邸内外戒备，又过了半个小时，数辆外表极普通的轻便马车在一小队骑兵的护卫下驶来了，马车上带有皇室的徽章。
这是皇家的马车，不用问，人们也知道这马车上坐着的是什么人，必定是陛下了，来的不仅仅只有陛下，还有皇后郑灵、皇贵妃石昭等人，毕竟她们与顾夫人是相识多年，这个时候，自然要过来拜祭。
在朱明忠从马车上下来的时候，顾炎武在儿子的搀扶下，已经走出了大门。胡须雪白的他看起来极为憔悴，“臣参见陛下、皇后、皇贵妃……”
在得知陛下与皇后前来时，着实有种受宠若惊的感觉。
“宁人……”
看着顾炎武像是一夜老去数岁的模样，朱明忠扶着他，只是拍了下他的手，然后便不再言语了，这个时候，言语的安慰并没有丝毫意义。
穿堂过院，来到灵堂声，朱明忠的脚步沉重，心有所思的他，看着灵堂中的牌位，尽管朱明忠无法体会夫人去世后，顾炎武的悲痛，但是他却想到在另一个时空中，顾炎武的几度欲绝。他在妻子的灵位前痛哭祭拜，作诗云“贞姑马鬣在江村，送汝黄泉六岁孙。地下相逢告父姥，遗民犹有一人存。”……
接过线香，想着那尽是遗民泪的首诗，朱明忠默默的念道。
“顾夫人一路安走，地下告知先人，我大明已经中兴……”
拜祭过顾夫人之后，在顾炎武儿子顾衍生的引领下往后宅走去，路上顾衍生轻声说道。
“陛下，昨夜家母去世，家父实在是悲痛难忍，方才要上折请致仕还乡，还请陛下恕罪……”
顾炎武一生无子，顾衍生是他的嗣子，现在于刑部任职，除了这个嗣子之外，还有一个插曲就是多年前顾炎武最小的弟弟顾纾的儿子顾洪慎，生养了两个儿子，分别取名世枢、世棠，顾纾考虑再三，决定将世枢作为顾炎武早殇的儿子顾诒谷嗣子，让他伴随嗣祖母也就是昨晚去世的王氏，无子而立孙，这也是顾炎武那首诗中的六岁孙的来历。
“嗯，朕知道！”
朱明忠略点了下头，昨天晚上那个奏折确实让他吓了一跳，顾炎武居然要致仕还乡，可以想象这事对他的打击。
但问题是，现在朱明忠是不可能放他致仕还乡的。内阁现在还离不开顾炎武。现在的内阁是首辅是顾炎武，另外有五个阁臣，他们是方以智，张煌言，朱大咸和钱磊，还新增加的周培公。
说来但凡是人才，总会显露出来，就像周培公，当顾炎武举荐他为江西巡抚时，朱明忠甚至都不知道，这个人已经在大明为官多年，没曾想他在自己这边也能够引起内阁的注意，最后在权衡再三后，去年朱明忠才拟选他入阁，这人确实可堪大用，而且他还是清河书院毕业。当然还有姚启圣，只不过姚启圣当年在李子渊覆灭后，倾省而降确实有功于大明。
其实在过去的几年间，许多因为辫子戏而熟悉的人物，纷纷进入朝中，这不能不让朱明忠感叹着是金子无论在什么地方都能发光，就像朱明忠从不曾想到，接任辽宁巡抚的居然会是李光地一样。
“江山代有才人出，各领风骚数百年。”
面对内阁阁臣们的老去，自然会有新一代的官员接替他们，而按朱明忠的计划，顾炎武与方以智，他们年岁相仿，能力不分上下，无论是谁去世，其中一人都可为首辅，而朱大咸、钱磊的能力就差了点很多，所以，他们之后，应该由张煌言接任首辅，而在这个过程中，会引入像周培公之样的年青阁臣，这样一代代的传承，才能保证内阁的稳定。
可现在顾炎武还不能走，因为朱明忠暂时还不想让方以智接任首辅，那怕他已经69岁了。
一边是有心留，可另一边是有心走，在书房中不过只聊了一会，顾炎武就再一次提出了致仕。
“陛下，昨夜内子去世，臣痛哭流涕之余，思及近年来时常觉得两目昏聩，略一操劳就身热晕眩、心摇手颤，“七十悬车、古今通义”，臣虚龄已经七十岁了，恳请陛下允臣归隐林下，舞鹤于升平之世，歌诗于泉亭之间，不也是盛世美谈？”
面对顾炎武的请求，朱明忠笑着说道。
“朕今日过来，是因为私谊，你倒说起这个来！宁人，你为我大明可谓是辛劳一生，甲申天变后，你怀遗民之志十数载，如此忠贞不渝，朕岂能不知？再后你身为辅臣，操劳国事十数载，于我大明辅臣之中，也是异数了。虽说非军功不封爵，自开国以来，可朕心里有数，去年朕曾对太子说道，他日朕若去世，你是配享太庙的功臣，哪有入祀元勋归田养老的？”
说罢朱明忠挥手说道。
“此事不要再提了。”
按国朝历代的规矩，当朝君主过世后，继任君主的在位其间，应当在进入太庙的先朝君主旁边指定功臣配享。在历史上许多正值壮年的皇帝，为了表示对大臣的宠信，往往会提前指下某位大臣将来配享太庙，这是对大臣的恩泽。
“陛下皇恩浩荡，臣焉能不知？”
偷瞟了陛下一眼，见陛下神色如何，顾炎武语气坚定的说道。
“宋朝和我朝配享太庙的臣子也有乞休得允的。”
“不然。”
看了顾炎武一眼，朱明忠笑着说道。
“若是七十岁一定悬车致仕，为何还有八十杖朝之典？况且还有武侯“鞠躬尽瘁，死而后己”又为了什么呢？”
本来，君臣之间的答对到了这个地步，无论如何都不应该再说下去了，这个时候，作为臣子的只需要谢恩就行了。而去意已决的顾炎武，听到陛下把自己比了孔明，顿时觉得不敢承受，遂起身揖礼道。
“陛下，武侯受任于军旅，臣有幸优游于太平盛世，二者似乎不可同日而语。”
认真看着顾炎武，朱明忠摇头说道。
“不对，这天下何时太平过？那建奴还占着西域，正枕戈待旦国准备再犯我大明！况且既然身任天下之重，又岂能以“太平”借口自逃安逸？况且朕舍不得你去，你难道就忍心辞朕而去？”
说罢朱明忠直视顾炎武不言语。
君恩深似海！
换成其它人，这个时候无论如何都必要谢恩，可顾炎武却摇头苦叹道。
“陛下，非是臣不知报效君恩，只是，臣去意已决了！”
顾炎武的回答，让朱明忠一愣，他没要想到对方居然这么固执，尽管有些不悦，可看着顾炎武已尽为白色的发须，这些年，他确实是太过操劳了。
“朕实在是舍不得你走！”
偏着头想了想，朱明忠点头说道。
“可，既然你去意已决，朕若是再一意强留，却显得朕的不是了，罢了，罢了。”
看着顾炎武，朱明忠常叹口气，然后说道。
“不过，你既然要走，朕的这阁臣里就少了一人，在走之前，可有合适的人选，推荐一位入阁？”
荐人入阁，这是阁臣的责任，对此，顾炎武也没有拒绝，早就已经考虑好人选的他，先思索片刻，而后才说道。
“刑部尚书李因笃、礼部尚书朱彝尊、东北总督姚启圣，都可以作为入阁的人选。”
见陛下沉默不语，顾炎武又说道。
“不过姚启圣曾事清，事逆，虽有才，却不宜出任阁臣，嗯，李因笃、朱彝尊两人皆可入阁，不过臣倾向于李因笃入阁。”
“哦？”
朱明忠看着顾炎武，笑了笑，
“为何是他？”
“陛下，臣之所以推荐李因笃入阁，并非是因为臣与其是故交，而是因为他的祖籍和现籍。”
甲申时李因笃不过才13岁，深感亡国之痛，立志反清复明。18岁时，他告别故里，出外游学时与顾炎武、傅青主、屈大钧等人结为至交，后来以布衣官至刑部尚书，也是因为他不曾考取过功名——甲申时尚幼，再后来，就没有科举了。“自有名士以来，以布衣耸动四方，未有如公之盛也”。说得就是他李因笃。
“说来听听！”
“李因笃的先世是山西洪洞人，后迁移关中，定居富平东乡，他祖籍山西，现籍陕西，而我朝中，已经多年不见山陕重臣了！”
顾炎武的这番话，让朱明忠略点下头，他能听出其话中的意思。
“朕对山陕之人绝无偏见！”
清算晋商、陕西移民，很多人都觉得身为皇帝的他对山陕有偏见，可实际上从来没有。
“臣知道，可是天下人不知道！”
想了想，朱明忠点头说道。
“那李因笃入阁后，刑部尚书，应该由谁负责？”
陛下这边刚问，那边顾炎武便笑道。
“这个人选，应该由新任的首辅拟选，然后同经内阁票选后交给陛下！”
已经决定致仕的顾炎武，自然知道，自己应该在什么地方点到为止，他可以推荐阁臣，但是部臣，还是交给下一任首辅吧。如此才能不若人嫌。
朱明忠自然明白他的意思，于是便笑道。
“你这是让方以智施恩于人啊。”
顾炎武忙说道。
“所施之恩，皆出于上！”
对于陛下提到方以智的时候，他同样也不觉得意外，甚至他之所以决心致仕，正是因为知道方以智可以做好这一切。
略点点头，朱明忠又说道。
“既然你已经决心致仕还乡，那朕便不再挽留了，不过要再等一阵子，你老家的家宅破旧，需要重新修葺，这银子户部不方便出。你有大功于我大明，所以这银子应该由朕出……”
看了眼感激涕零的顾炎武，朱明忠说道。
“这些年你确实是辛苦了，等到房子修好了再回去。至于阁臣的位置，就叫李因笃补上。这个事情，你先告诉他，待到回头，朕再下旨。”
看见陛下已经去远，而顾炎武仍然长揖不起，方以智双手挽起他说道。
“陛下于贤弟恩泽，实非凡臣所能比啊。”
顾炎武并没说什么，只用手拍了拍他手背，片刻后才说道。
“密之，我已经向陛下致仕了！”
“啊！”
惊讶的看着顾炎武，方以智的目中尽是不敢相信。
“你这是……”
“将来，国事就拜托密之了……”
送走了方以智等人，已经疲惫不堪的顾炎武在儿子搀扶下坐在椅上，不胜疲累地长长叹息一声，抚着前额上稀疏的白发，他的声音一下子变得异常苍老深沉。
“这些年，东奔西走三十余载，现在，终于可以歇了一歇了……”
顾衍生没想到父亲会说出这句话。思量片刻，尽管对于父亲致仕有些不能理解，但是想到父亲这些个的奔波与操劳，他便问道。
“陛下同意了？”
“嗯，”
嗯了声，顾炎武却没有再说话，眯缝着眼望着房顶，良久，只粗重地透了一口气。此时天已黄昏，天色晦暗树影萧索，一楼冷风透门而入，掀得墙上字画不时作响，更显得这屋中寂寞难耐。看着这空荡荡的屋子，顾炎武长叹口气，他在心里默默的说道。
“好了，这下轻松了，待回老家后，为夫便好好陪你了……”
说出这番话时，泪水又一次从他的目中流出……8)