时近中秋，按照千百年来士林的习惯，士林中人纷纷举行各种聚会，一时间诗词新作更是层出不穷，尽管传统的士林正在趋于没落，但是在过去的十年间，一种新士林出现在大明——旧士林为了传承不仅接纳了书院大学的“学士”，甚至还主动通过联姻等方式实现了所谓的文武合流。
曾经为士林轻视的勋贵、勋士也主动的研修文章，当然，他们并没有抛弃“武”，也正是在这个过程中，一种倡导忠君、信义、廉耻、尚武、名誉的士林精神，取代了旧时的士林精神。
在这个过程中，与其说传统士林改变了勋士，倒不如说是时代改变了传统士林，让他们从手无缚鸡之力的文士，变成了手持刀剑的随时舍生取义的士人，春秋战国时传统士人价值观再一次出现在这片大地上。
在这个过程中，旧时逞一时嘴利的“嘴炮”消失了，这种消失则是因为武人的习惯——面对他言语上对个人荣誉的污辱时，他们会直接选择用决斗来解决问题。
为荣誉而决斗，不惜性命！
这是新士林与旧士林最大的区别，也正因如此，过去以一句“匹夫之勇”轻蔑他人，任意逞口舌之利的嘴炮，在短短两三年间就彻底消失了，匹夫之怒，流血五步。嘴炮们在新的荣誉观面前，迎来了他们的末日。
有时候看似落后的东西，往往可以起到出人意料的作用。
不过，传统的士林仍然有着他们自己的影响力，比如士人的聚会时文人骚客把酒言欢，互赠诗词，都是旧士林的习惯，现在大明的士林仍然沿袭着这一切，并没有因为他们的腰间挎上了刀剑，而发生任何变化。
中秋前后，但凡是公园、宅园会有无数的诗会，即使是平时以穿军装为荣的勋臣、勋士，也会纷纷脱下军服，换上团领衫，一如寻常士人似的那里吟风弄月。
“又是一次无聊的聚会，为什么读书人总喜欢做这种事情呢？”
扶着烂醉如泥的朋友爬上马车的时候，望着天上那皎洁的月亮，年青人暗暗叹了一口气，一边不住的笑着和那些从身边走过的半醉的书生们说着“告辞”。与其它人不同，这个青年人尽管穿着团领衫，可举手投足间却带着军人特有的气质。
“实学、诗书、武功……文恬武嬉……”
许是醉了，他坐在车上在那里胡思乱想着，这些天的交游结识的那些书生，只让他感到一阵迷惘，他所读的报纸中、书籍上，都说现在的士大夫气节远盛于过往任何时代，即便是文士亦是刚烈非常。
“不是说但凡文士亦威武不屈，匹夫不可夺志吗？为什么我看到的却一幅文恬武嬉的景象吗？”
一边看了一眼在身边酣睡的朋友，他轻声对马车夫说道。
“慢点走。”
显然年青人对于自己所看到的一切，似乎不太满意，在最近一段时间，他结交了读书人，也结交了不少勋士，但是他却觉得有些失望。
尽管文人佩上了刀剑，勋士穿上了儒衣，两者看似融合在一起，可是他仍然觉得双方似乎都太刻意，那种刻意，甚至让他觉得有一种文恬武嬉的错觉。
武与文，在兴乾十七年的大明，以一种特殊的方式结合着，互相溶汇、互相融合着。而在这个过程中自然有其唐突的地方，以至于让人觉得的不舒服。
恰在这时，青年听到友人酒醉的轻喃。
“……个书生万户侯。”
显是即便是在梦中，他仍然在向往着那万户侯的风光。
非军功不封爵！
大明重军功、实学，轻文治，这是天下众所周知的事情。
“难道将来大明的文治武功就是这么不伦不类的吗？”
有些失望的摇了摇头，年青人又一次自言自语。最后他的眼睛朝着远处看去，低声轻喃道。
“勋士如此，那些勋贵又是什么模样呢？”
青年自然而然的想到了那些号称的是“帝国擎柱”的勋贵，与过去任何时代不同，兴乾朝对于勋贵是极为看重、推崇的，在军中许多勋贵出任要职，尽管勋贵大都以军职为主，可也有不少十几年退役的勋贵在地方任职，而且声誉颇佳。不过，对于青年人来说，因为没有渠道接触勋贵，自然不了解那些人。他更担心那些凭借当年的军功摇身一变为“军功侯”的勋贵们，会不会如史书上的勋贵那样，其初代尚有用，但是子孙后代却沉迷于祖宗的军功中，多数都是纨绔子弟。若是这样的话，那么大明的将来怎么办？
想到这里，青年自然想到烈皇之前的大明，现在的大明与过去一样都是由勋臣出任高级军职，以达到拱卫皇室的作用，但在世袭制度的保护下，勋臣的培养收效甚微，最后往往不过纨绔子弟。勋臣任职不但不能发挥应有的职能，而是加剧了军政的废弛与腐败。
这又岂是大明之福？
正因为年青，所以，他有着自己的顾虑，或许，在他的记忆中，没有经历过的剃发易服的惨痛教训，甚至对于那一切的记忆都很模糊，但是从书册中看到的那字字泣血的过往，却让他永远无法释怀。
“应该去中都，去那里看看，也许，在那里还可以接触一些勋贵……”
在大明，勋臣最多的地方，一个是南直隶，一个是江西，还有就是福建，究其原因，因为当年闽王北伐所领将佐大都是福建人，而陛下起兵于江阴，奠基业于江北，麾下将领自然多是南直隶人，而张煌言则以江西为根本，其麾下自然以江西人为众。
兴乾元年，刚登基的皇帝论功行赏，忠义军、郑家军、以张煌言为主的各地明军其将领大都获封公伯侯，还有许多军官获封勋士，而随后明军的裁减使得数千军中官佐退役返乡，他们摇身一变成为地方的名流，作为介于官方和民间之间的社会阶层，将政府与社会联系起来。与官府互相配合，共同管理社会。
作为平乡侯爵的张义，与许多大多数没有公职的勋臣一样，早在十几年前裁军后，去除军职后就回到了家乡，在家乡重修了张家大宅。当年张煌言入江西时，他曾率千余同乡子弟前去投奔，最后那些人大都也是功成名就——即便是被裁撤也得到了应有的勋田，尽管他们不得不迁往四川等地。可即便是如此，也让他在家乡，在萍乡拥有极为特殊的地位。这个地位，并不是因为他的财富在江西能够排得上首位。而是因为，他为家乡子弟谋得很多福利。
作为平乡侯的张义不用做任何事便可挣得巨额收入。他在江西和湖北有上万亩的土地——那是他的勋田，不过田地赚不了什么钱，那怕是他的勋田是免赋的，每年不过区区几千两的收益而已。真正让他成为富豪的，是萍乡地下蕴藏着的煤炭，通过投资煤矿，他变得非常富有。
凭借着煤矿每年数十万两的收益，张义成了江西首富，但是他觉得自己仍然少了点什么。
他的父亲——烈皇时的举地——完全是另一种人。当年清军入关，兵犯江西时，他与友人起兵，兵败后自尽。是老仆把他的尸体背回家，再后来，张苍水领兵进入江西，二十六岁的张义率领乡人投奔，一千二百同乡，还者不过六百。
一半人功成名就的同时，另一半人却死去了。
也正因如此，在过去的几年间，张义才会每年拿出数万两银子资助江西遗族子弟读书，尽管他们实际上并不需要——他们都继承有父辈用性命换回的功田。
但张义仍然希望自己做点什么。
“也许，我可以去做更多的事情……”
看着镜中，鬓角的斑白，张义自言自语道。
“也许应该为普通的百姓做些什么，是不是应该在咨议院里提一下？”
咨议院是兴乾十二年，经皇帝特旨兴建的咨议机构，尽管千百年来士绅作为介于官方和民间之间的社会阶层，将政府与社会联系起来。与官府互相配合，共同管理社会。但是实际上，他们的参与却没有任何合法性。
兴乾十年，陛下夜读史书时，看到汉代的乡三老、县三老可以向朝廷反映地方官的政绩、替朝廷监督地方官员的典故时，想到了士绅与官府的合作，就想把民间舆论通过制度化的、合法化的、代议制的方式纳入到制度中来。随后便与阁臣探讨如何在大明建立类似的制度。经过两年的研究，大明于各地设立咨议院、咨议局，咨议员都是选择公正明达士绅。
也正是从那个时候起，张义就作为省咨议院的议员，作为勋贵的他不需要经过府咨议院的选举，就可以直接进入省咨议院为咨议员。也正是在咨议院，张义找到了存在的价值。他可以在院中议论本省事务——预算、决算、公债、工程等，也可以监督地方官员政绩得失，甚至如果通过的话，可以直接以咨议院的名义上书内阁建议处置官员。
现在咨议员的风光，绝不逊于史书中的三老。遗憾的是，除非省巡抚特定召集议员，否则省咨议院每年不过只召开三次会议。
在绝大多数时候，张义的生活都是平淡无奇的。
不过，他也有一些值得骄傲的事情，当列车呼呼冒着蒸汽穿过这里的山谷时，他都会为之骄傲——那条铁路正是他力主创建的，尽管初衷是为了煤炭，但是铁路却把萍乡与整个大明联系在一起，在过去的多年间，铁路早已经改变了这里的人们的生活，成为人们生活的一部分。
“还是穿军服吧！”
看着镜中的自己，在思索良久之后，张义选择了穿上军装。两个星期前，他接到了以陛下发来的电报。陛下将会召见他，并且希望他带上次子一同进京，表示希望了解年轻人的想法。现在，他正准备去中都，他必须为这次诏见提前做好一切准备。
不过，他到不需要带着次子，因为他的第二个儿子，就在中都的书院就读，至于长子，则远在好望角——作为海军军官的长子，是张家走的最远的人。
望着车窗外面，日益繁华的家乡，张义可以看到人们的生活方式正在发生着翻天覆地的变化。
就在张义踏上火车的时候，两个年青人也从湖南长沙拥挤的车站月台上登上了前往武昌的火车。
“哎呀，总算是舒服一点了！”
进入二等车厢后，在先前的拥挤中，挤的满头是汗的楚明，有些好奇的打量着这车厢，相比于拥挤的三等车厢，二等车厢里的人倒不多，车厢里的乘客，凭身上的衣裳也能看出来，大抵上都是士绅。毕竟，二等车厢的票价倍于三等车厢，一般人是不会选择这么贵的二等车厢。
“哎呀，明常，你说等我们到了武昌之后，是坐轮船，还是坐火车？其实，如果不是因为好奇这火车到底是什么模样，咱们其实大可以坐轮船去中都的……”
楚明扭头看着朋友，却看到朋友的眼睛盯着车窗外，只是一言不发的做的在那里。
“明常、明常？”
有些走神的左子明听着好友的在喊自己，回头看着好友。
“砚生，有什么事吗？”
“你啊……”
见左子明那副迷茫的模样，楚明笑道。
“怎么最近老是这么容易走神，若不是我知道你是号称我湘阴第一才子，还道你成日心智迷失呢。”
“休再提什么湘阴第一才子，这天下最不需要的就是才子。”
见好友又提及在县学中老师的戏言，左子明有些不快的说道。
“哦？”
诧异的看着好友，楚明反问道。
“明常为什么这么说？”
“甲申天变，天下才子何其之多，可又有何为？”
左子明凝视着远处，语气显得有些沉重。
“这与国最是无用的，恐怕就是所谓才子的诗书文章了，至多也就只能陶冶情操吧……”8)