四年前，到底发生了什么事情？
确实有很多大事发生，不过，所有的大事都被隐藏在官军攻克靖南，近百万建奴俯首的事件中，几乎所有人提到兴乾二十三年时，都会提到这件事。
似乎对于天下而言，那一天，再没有其它的事情了。
其实，那一年发生过很多大事，当然，每个人眼中的大事都不相同，对于南洋的千百万以“夏人”自称的秦人、桂人、周人、鲁人来说，他们眼中最大的事情，恐怕就是“南天门会议”。
几乎的所有人都记得那一天，大明和诸夏就南洋进行了划分，尽管仍然存在着许多问题，长达12天的会议名义上是解决马辰的归属问题，但实际上讨论的更多的是划分南洋的一般原则。
为了避免各国在南洋的争夺中兵刃相见，南天门会议还着重讨论了“有效占领”的问题。从而就南洋的问题达成了一致。
这场会议看似的解决了许多问题，但是任何人都知道。实际上真正的会议只有皇帝陛下本人以及各国国君参与，然后看似僵持的会议很快就完美的结束了。
那天的会议上皇帝与诸夏国君说了什么？
没有人知道，但所有人都知道，从那一天起，所有的一切都改变了。
对于普通人来说，或许他们不知道那一天发生了什么事情，但是对于一些亲历者来说，他们却很清楚，自己的生活是在那天发生根本性的改变。
阳光明媚。
在雨季时这样的艳阳天是极为难得的，在鲁国都城南兖州，这座海滨城市在南洋诸夏国都中属于建城最晚的城市，按照官方的说法是刚满十年——尽管在此之前，土人同样也有一座旧城，可是……那只是一个“小村落”而已，自然谈不上什么城市。
尽管在鲁国封国时金洲（苏门达腊岛）的亚齐人仍然多次与周国发生冲突，但是南兖州仍然没有修建城墙，虽然无法通过城墙区别城内与城外，但城市的边缘住的要么是平民，要么就是富人的庄园。
在城郊滨河的一座吊脚竹楼的走廊边，梁华礼的眼睛眯成一条细缝，他偶尔的会发出一声叹息。
已经四年了！
四年前，他还是梁家三房的公子，还是富家阔少，那年不过刚满16岁的他，还正准备进入兵校，两年后，他会和其它人一样，从兵校毕业，进入军中，讨伐几年的野人之后，他会像兄长们一样进入官场，成为桂国的官员。
但是随着桂王的一纸令旨，贵为“淮安君”的爷爷被夺了爵，至于他的父亲也被去除了官职，爷爷因为“欺诈国人”被打入大牢，遇赦不赦。全家也都被驱逐出桂国。大量的家产被抄没。
不过桂国国君多少总还算及旧情——并没有废除“淮安君”的爵位，由九岁的叔叔继承，梁家的官赐田产仍然被保留着。或许，这也算是不幸中的大幸。
至少，对于逃到鲁国的梁华礼而言，他不用隐性埋名，也不用担心桂国发出的海捕文书——直到三年前，他才知道，大明和诸夏发出的海捕文书是传至天下各国的。如果当初不是桂王念及旧情，那怕是他逃到了鲁国，也会被巡捕抓住，移交给桂国。
“这里的景致，倒和园子有那么点像……”
即便是已经过去四年了，每每在走廊上躺睡的时候，梁华礼还是会想起当年的遭遇。当年，只有十三岁的他，是何等仓皇的与娘一同逃离了桂国，在港口乘船到了鲁国。
虽说娘的身上带着首饰、私房钱以及奶奶分的一万两银元券。但是在异国他乡一个女子带着儿女们开始亲生活并不容易，所以，这几年除了供他和妹妹读书之外，娘不敢乱花一文钱，甚至就连住的也是只能卖30两银子的吊脚楼，而且还是河边的，如果不是娘沿着楼边种了一圈薄荷，那蚊子不知道会有多少。不过即便是如此，连走廊上都圈着一层纱。
“桂国的本家是指往不上了，虽然大王放过了本家，可除了封地之外，其它的都被抄没了。你爹他们被流放到了纽约殖民地，往后你只能靠自己了。”
靠自己……
四年的“逃亡”让梁华礼早就学会的依靠自己，四年前考进入航海学校，两年的学习，两年的海上航行，他早就已经习惯了不依靠任何人，而现在……
一条船！
我需要一条船！
猛的一下坐起身来，梁华礼的眼睛盯着河面，河上有一艘艘单桅的舢板，他需要当然不是这种船，而是那种至少有十二三丈的纵帆船，然后，他就可以招募水手，驶向大海，驶向遥远的远方。
坐在那里正缝着衣裳的妇人，抬头看着猛然坐起来的梁华礼，心叹口气，然后问道。
“小礼，你真的想要买条船吗？”
“嗯！”
梁华礼点了点头。
“驶船航海是收益最大的买卖，一条船最多一年就挣回来，虽说有风险，可收益这么大的买卖，可还真没有。有时候，一年甚至能挣回好几条船来。”
当初选择航海，并不仅仅只是因为爱好，同样也是因为钱，因为航海可以带来的财富。即便是现在没有了所谓的“一船丝一船银”的暴利，但是航海的暴利仍然是极其丰厚的。
“小礼，其实，当年老夫人每房都给了一笔钱，你娘虽然只分到一万两，可这些银子却都存在银行里，就是凭着银行的利息，也能过活的……”
妇人放下手中的针线，语重心长的说道。
一万两，对于许多普通人家来说，是一笔难以想象的巨额财富，放在银行里，一年就是利息也有700两，有些银行甚至会提供高达千两的利息。这笔钱足够小康家庭两三年的开支。别说万两，普通人家顶多也就是想着有个三四千两的银行存款。然后靠吃息生活。
“娘，我想要的不是过活……”
朝着走廊外的河流，梁华礼轻声说道。
“我想有一天能够在这里建一座属于我的梁家花园，然后让娘你住进去过上好日子。”
儿子的话，让妇人长叹口气，然后她说道。
“其实，梁家之所以落到今天这步田地，还是因为太……哎，娘只是寻思着，你能好好的过一辈子，至于旁的……”
摇摇头，妇人便不再说，只是叹气道。
“买船要多少银子，回头娘把银子拿给你……”
兴乾二十七年岁末，“福业”号帆船驶进了苏伊士，“福业号”是一艘现在难得一见的“古船”，它是足足有二十八的船龄，要说有什么与众不同，就是外形很小，只有十二丈长。它长年漂泊于大洋上，饱受台风海浪的洗礼，船身黑黝黝的，到处都是岁月的痕迹。只有中央的桅杆是新，这支桅杆是在原来的桅杆被风吹坏后，于北海海岸砍来的，其实，当时距离日本更近，但是因为“日本锁国令”，朝廷严禁非特许船只进入日本，违者一率流放，即便是拥有北洋贸易特权的北洋商船，也只有数十艘船获准与日本贸易。也正因如此，即便是在桅杆吹断的特殊情况下，大明和诸夏的船只都会千方百计的避免飘流到日本。
老旧的甲板尽管破旧，但是在水手们的冲洗下，仍然非常干净。作为透彻船长的的梁华礼，曾在一艘同大小的纵帆船上当过一年的大副，今年有了自己的船后，就开始驾驶着这艘船出海，这是他第一次出海，从鲁国到伪周，然后天竺各地，再到波斯，然后又是苏伊士。
这一路上，船上携带的几百吨来自大明和诸夏的货物在卖掉的同时，又有许多当地土货被装上了船，天竺的棉花、波斯的毛毯等等这些货物，如果有人出合适的价格，这些货物就会被卖掉，然后再换成当地的货物或者金银。即便是没有卖掉也没有关系，至少天竺的棉花总不愁买家，无论是诸夏或是大明，每年都需要大量的天竺棉。
船进港口后，在通过海关的查验之后，和每个船长一样，梁华礼直接去了港口的贸易中心，在那里，他可以把船上的货物挂牌，在等待买家的同时，也可以揽货赚个运费。作为大明的殖民地，这里与大明的任何一块殖民地相比，都没有什么区别。
登计、寻货……好不容易忙完了这些，梁华礼才得已到附近的茶馆里喝口茶，这边刚喝一杯茶，就有人走了过来。
“您就是“福业”的船长吗？”
一个年青人走到他的面前问道。
“嗯？你找船长干什么？”
梁华礼看着这个比自己长几岁的青年问道。
“我想和你谈笔生意。”
“你想谈生意？什么生意？”
怎么看，这个年青人都不像是生意人。尽管他并不熟悉生意人，但是这个年青人看起来根本不像生意人。
“你应该不是生意人吧。”
“您说的很对，我并不是生意，我是在运河公司工作。”
王兴业主动做到他的面前，然后说道。
“对于生意可以说是一窍不通，但是呢，我的消息却非常灵退？”
“哦？”
“是这样的，你知道，挖运河需要许多劳工，埃及官府征派了徭役，这几年，有上百万人被派征徭役在这些修建运何，而我因为学习语言很快，所以可以和他们进行交流，所以我负责管理劳工，当然，我只负责其中的几千人，但是通过和他从他们的交谈，我得到了一些信息，一些和生意有关的信息……”
在王兴业说话的时候，梁华礼并没有做任何反应，他只是默默的听着这个人的话，尽管第一次来苏伊士，可梁华礼也知道，为了修建运河，埃及征发了许多劳役，按照埃及官府制定的规则，埃及人也就是科普特人，只需要服一个月的徭役，至于外来人也就是那些天方教徒，每年需要服六个月的徭役。在这里到处可以看到服徭役的埃及人，当然作为航海者的梁华礼非常期待着运河修通的那一天。“哦？”
轻应了一声，梁华礼反问道。
“什么样的消息？”
“这个消息，或许对我来说没有丝毫价值，但是船长，对于您来说，却是价值万两白银？”
王兴业认真的说道。
“你想把这个消息卖给我？”
任何一个港口都是鱼龙混杂的地方，这种地方总会有许多捞偏门的人，不知多少见多识广的人在他们的身上栽跟头。
“可我没有什么兴趣。”
梁华礼表情坚定地说道，任何人栽跟头，都和他自己的贪心有关。
或许他需要银子，但并不意味着他很贪。他从来不相信什么所谓的“好事”，毕竟，好事很多时候，也不会沦到他的头上。
“船长，您先别忙着拒绝，先听我说完。”
知道这里鱼龙混杂，有很多骗子，所以王兴业倒也不急，他知道自己需要游说眼前的这个船长相信他。
梁华礼并没有说话，他只是把目光投向窗外，看着窗外走过的人们，既有当地的埃及人，也有很多明人，现在这座城市尽管仍然叫苏伊士，可是他很清楚，等到运河修通，当运河公司把运河区的治权交给大明朝廷的时候，苏伊士就会被朝廷重新命名，最终这里所有旧时的风貌都会被华夏化的风貌所取代，就像那些当地人一样，他们正在改变自己的穿着打扮。
“是这样的，船长先生，你应该知道，在欧洲现在有一种非常流行的商品，而这种商品只有一个地方可以提供，就是鸦片……”
王兴业看着面前的船长，唯恐他不知道鸦片是什么似的，他又特意解释道。
“鸦片是一种非常特殊的商品，它……”
“这个你不需要解释就是“芙蓉膏”这种东西，按《大明律》，运往大明以及诸夏，船长、货主杀无赦，船员流放万里极域……”
目光变冷，梁华礼冷笑道。
“你想死，梁某还不想陪你一起死！”
丢下这句话，梁华礼起身就要离开，见他要走，王兴业连忙说道。
“梁船长，运到大明和诸夏是死，可没说运到其它地方是死啊！”8)