“父亲，情况有些眉目了，联合集团应该挪用了10月份准备付给德国的款子，同时又在结算上进行了调整。”
“结算调整？”老阿涅利眉头一扬，很有兴趣问儿子，“怎么调整？”
“由于小齐亚诺总裁在美国访问，为慎重起见，所有财务需要管理层集体审核与讨论，会增加流程与运转时间，故各笔订单结算将推迟10-15个工作日结算，等总裁回国后，所有流程将恢复正常。”
老阿涅利轻轻敲击着扶手：“你说说看，这是什么意思？”
“第一，联合集团的财务存在现金流问题，现在需要拖延支付时间；第二，里奥太年轻，压不住下面的管理层——他不过因为是小齐亚诺的校友，所以年纪轻轻就成了助理总裁，论资历、论经验、论水平，可能联合集团任何一个部门经理都比他强吧？第三……”小阿涅利沉思道，“也不排除是里奥为了减少一点损失而推出来的举动，7月份2笔7000万里拉的转贷没有落实下去，8月份总计2亿的转贷按照您的吩咐加了0.3-0.5个百分点，联合集团也接受了……如果能把应付款推迟10-15个工作日，实际上就可以减少2周的利息支付，一年总共52周，减少两周差不多能减少4%的利息开销，按照目前7.3-7.5%的利率计算，相当于可以抵消0.3个百分点。”
老阿涅利点点头，儿子在财务管理上还是算得很明白的！
“不管是哪种原因，说明联合集团在现金流上露怯了。”老阿涅利很高兴地说道，“看看，多么强烈的对比反差啊……小齐亚诺带着艾达在纽约挥金如土，他的集团却借口本人不在而推迟结算，你认为这种消息在银行界会引起什么反响？”
小阿涅利顿时心领神会。
于是，没过两天，联合集团资金遇到问题的小道消息便不胫而走，工商界以半信半疑的态度来看待这条消息：一方面，联合集团以往付款比其他大集团都要爽快得多，其他公司基本要拖后3个月才能结算，联合集团通常能实现次月结算，而且很多时候连前一月最后一天也结算进去，对供应商来说，资信是非常好的，所以他们本能地怀疑这个消息；另一方面，目前联合集团推迟付款也确有其事，虽然官方口径是因为流程增加而导致时间变慢，并承诺总裁回国会恢复，但看目前这架势，似乎10月前回不了国——这会不会是某种预兆呢？
供应商们将信将疑，但还是没有动摇，毕竟人家只说推迟10-15天，这一点还是要体谅的，谁可以遇到麻烦的时候？办不到再发难也不迟啊。
但银行界的反响就要强烈的多，特别是几家遵照政府指令，以信誉保证提供贷款的银行有些着急——万一联合集团垮了，其他人还能拿到抵押物，他们可是连抵押物都拿不到，这该怎么办？是不是应该把几笔款子以审慎起见的态度先收回来，等联合集团度过危机考验或者提供其他担保后再安排转贷？
此时此刻，在联合集团总部里，里奥也在发火：“这他妈是哪个混蛋构陷出来的小道消息？联合集团资金出了问题？如果联合集团都能出问题，意大利还有不出问题的公司么？”
其他手下你看看我，我看看你，不知道该怎么接这句话。内幕其实他们是清楚的：为了弥补部分转贷落空的影响，里奥在总裁同意下，挪用了10月份付给德国方面的保证金——孔蒂尼表示这笔款子他已筹集好了，10月前保证可以按时支付给德国；至于延期支付账款，却是有人提出的一条建议，理由不是小阿涅利分析的第一、二条，恰恰是出于节约成本的第三条，里奥接受了。
说到底，里奥和很多管理层一样，不理解为什么孔蒂尼要把联合集团的付款账期抓得这么紧，虽然咱们不差钱，可能省一点是一点啊……
面对这种谣言和压力，坐镇指挥的里奥一方面决意去追查舆论源头，一方面又把情况原原本本告诉尚在美国的孔蒂尼。
收到这份电报后，孔蒂尼叹了口气：“看来国内有人在打我们的主意。”
安东尼奥皱着眉头道：“谁这么大胆呢？不过时机挑得倒是很好，正好我们都不在，他们猝然犯难，光凭里奥压不住他们，更别说对付外面一圈老狐狸。”
“是为了政治还是为了经济利益？”
“很难说，可能兼而有之……不过从手法上看，倒是有浓郁的大财团味道，很多财团就是靠这一手击垮有竞争力的中小企业的。”安东尼奥郑重其事地说道，“在意大利办事，政治人脉固然要紧，经济人脉也不容小觑……像少爷您这么玩的，前所未有……我活了60多岁，一个先例都没看见过。”
“里奥也没看见过……他和那帮财务经理都被教条和学校里那点东西束缚住了！”孔蒂尼摇头道，“我为什么要养成良好而快速的支付体系，就是为了拉拢上下游伙伴，我们给他们一点经济上的甜头，他们能帮我们干很多事……像这次发动合作客户抵制社会党就是一个先例。里奥他们不是不会算账，而是算账算得太精明了，面对市场利率走高想从客户这里扣一块下来——客户能不能理解呢？当然能！但如果将来我们需要客户配合做些什么事，客户有难处是不是也要理解？这样一搞，我们就失去了对客户的号召力。”
号召力是孔蒂尼最看重的东西，现在这个阶段他要的是人气和名望，联合集团赚钱不赚钱都是小事，他根本就没指望过赚钱，就算要考虑，也是以后的事。
“当然，我们这里也有点问题，我们应该把获得的贷款告诉总部，而不能含糊其辞地告诉他们不要担心，尽管用……”安东尼奥笑了起来，“少爷，我要是不知道您在美国股票上搞了这么大一票，您在国内那么折腾我是第一个反对的！”
“但这消息不能说啊啊……如果把我们分散持有这么多美国公司股份的消息抖露出去，万一有人在股市上狙击我们怎么办？华尔街这帮大亨可是比我们看到的还要厉害……”
“那国内的事？”
“让里奥辟谣吧，就说不存在资金问题，同时为对各位客户表示补偿，我回去后第一个月实现当月结算，随到随结……”孔蒂尼道，“里奥既然代表联合集团公开发声了，这个面子不能驳回，否则今后没人听他的，我要做的是把坏消息减少到最低限度。”
9月日，联合集团召开新闻发布会，驳斥有关资金链问题，同时把孔蒂尼说的情况复述了一遍，并信誓旦旦地保证总裁10月末之前肯定回到意大利。
“驳斥就算压下去了？世界上的事如果能这么简单就好了，消息不在于真假，而在于让人相信……只要有人相信，假的就是真的；没人相信，真的也是假的……”老阿涅利不以为意地笑笑，“给我们熟悉的两家银行打招呼，就让他们以银根紧缩，面临周转困难为由，再次收回1亿里拉贷款，我看联合集团怎么应付。”
“又少了1个亿？”里奥有些不太相信地听手下人汇报。
“对，另外4家银行表示，他们有2个亿贷款原本以提供信用保证的方式放贷，鉴于目前情况，希望能落实抵押物，然后再安排转贷……最好能等总裁回来再谈这件事！”
“混蛋！”里奥终于怒了，“这帮银行家有完没完了？”8)