“尼维尔，意大利人真向利比亚增兵了？”英国首相鲍德温在问外交大臣张伯伦。
“是的，再次增兵两个师，也和我们的大使协调了口径：准备加大对利比亚部落武装的清剿力度，同时可能会考虑对埃塞俄比亚施加压力。”
“他真考虑去打埃塞俄比亚？”
张伯伦耸耸肩：“不管是不是真的，至少我们可以向埃塞俄比亚人卖武器了……他们对此有些紧张，您知道的，30年前意大利人就和埃塞俄比亚打过一次，输得很惨。”
“这次他们能打赢么？靠这4个师？”
“我不知道，我对军事没有研究，但我个人直觉认为很难……您想想我们在阿富汗、在布尔战争……”
鲍德温点点头：“不管他能不能打赢，不妨碍我们卖武器，而且也可以消耗墨索里尼过剩的精力——他的政府因为开支浩大已经赤字累累，他还敢这么干？他脑子里根本就没有财政健康的意识。”
“差点忘了说，我们得到情报，小齐亚诺向政府资助了5000万里拉充当军费——因为目前利比亚还不能产油，这算是充当军费的开支。”
“该死……他哪来那么多钱？”鲍德温咒骂一句，“前不久听说他向教育系统捐款了4000万里拉，现在又是5000万，他的钱都是大凤刮来的么？”
“他在树立自己的威望，没有捐助这4000万里拉，他怎么敢对教育界动手？”张伯伦笑笑，“我得到可靠消息，意大利18所大学在三个月里清退了近400名老师，其中不乏享有很高知名度的教授，原因就是他们不赞同小齐亚诺提出的计划生育和舆论管制政策，现在他在教育界、在公共知识分子界的名声很臭，当然那些狂热的国家主义者、军国主义者捧他捧得更高了，俨然墨索里尼之下就是小齐亚诺了。”
“吹捧一个不过23岁的年轻人，这些都是脑残么？你让墨索里尼怎么想？”
“您还别说，吹捧还是有效果的，很多人听墨索里尼在公开场合表态过，说将来可以让小齐亚诺来接班……当然这个将来得是20多年。”
“20多年后他才不过60几岁，他肯放权？”鲍德温表示十分怀疑。
“话只能这么说，难不成他说他死了再交权？那估计要等30多年甚至40年，小齐亚诺可受不了。他现在一个劲地在拍墨索里尼的马屁，不但捐了很多钱，听说还要造艾达号邮轮，因为今年暑假他们已确立了男女朋友关系，很多人表示小齐亚诺肯定会娶这个女孩子……”
“男女朋友？墨索里尼的女儿多大了？我感觉还是个小女孩……”
“刚满16岁，意大利女孩子成熟早，所以……您懂的。”张伯伦耸耸肩，露出了一个男人都会心一笑的笑容，鲍德温也忍不住笑起来。
“邮轮这件事不是空穴来风，大使已接到了请柬，半个月后也就是9月24日举行仪式，到时候社会名流都会到现场……这艘邮轮据说有3万多吨，航速可以达到33节……”
无论鲍德温还是张伯伦都还不知道特种邮轮的奥秘，大联合船厂准备了两套图纸，一套是特种邮轮，一套是标准邮轮用于掩人耳目，刚刚铺设龙骨的时候谁看得出那是邮轮还是特种邮轮？
“所以小齐亚诺在拼命讨好墨索里尼，因为他想让自己的地位更稳固一点，前者对他也予以了一定的回报，现在小齐亚诺是法西斯蒂的秘书长，这是个很重要的位置——不算党内元老，但说话很有分量，再说他头上还有个老齐亚诺，不方便的话老齐亚诺会讲的。”
“我不在意这件事，我在意的是这家伙哪里来那么多钱？”鲍德温困惑地说道，“去年他亏了20亿里拉吧？今年他又要亏30亿？还这么捐款？他家里自己能印钞票？”
“他的钱都是借来的，或者用股份换来的……”张伯伦道，“不过不得不承认，他在商业上很有天分，我们派人去仔细跟踪调查了他的企业，认为在管理上、运营上非常严格，质量也非常好，很有创新精神，更重要的是他引入了大量德国工程师——您知道的，意大利人的思维有点跳脱，德国人的思维有点刻板，他把两者很好地结合在了一起，意大利人搞创意和设计，德国人负责生产和品质管理，配合得相得益彰。他又推出了各种各样的管理模式，什么末位淘汰、绩效考核、产业链联动、饥饿营销、品牌塑造，都是业界目前在学习的，效果据说不错，所以有人吹捧他是管理学大师、商业天才，华尔街对此非常认可。”
张伯伦对于孔蒂尼的了解还是很深入的，但更深入的是大洋彼岸的华尔街，孔蒂尼这么胡天海地花钱，花的又是借来的贷款，所以各华尔街巨头也有点担心。现在联合集团在美国的借款敞口已超过6亿美元了，虽然有股票、股份做抵押，但这东西还是很虚，他们要来关注实业。结果调查人发现，联合集团虽然花钱很凶，但速度也很快，一个40万吨的钢铁厂，从新建到投产，不过用了3年时间，这在意大利是绝无仅有的。
同时，联合建筑和联合地产的工程建设也让他们感到吃惊，光是联合地产就建设了2000多万平方米的住宅和其他房屋，意大利1925年的水泥消耗量是法国和英国两家的总和，与联合集团相关的水泥用量又占了意大利全国至少一半。这是个非常可怕的数字。
所以从1923-1926短短4年，意大利的工业复合增长率高达11%，在各强国中首屈一指，大大超过第二名的美国，更远胜于英法。而且这种增长不是以浪费为结果的，意大利的钢铁、水泥、玻璃、陶瓷、机械、冶金全部实现了快速销售，库存周转天数只有71天——快得惊人。这个飞速发展也带动了意大利失业率的急剧下降，所以宣传机构吹领袖、吹总裁，那不是没道理的。
正是基于这种考量，华尔街才敢继续放心大胆地贷款给联合集团。几个投资银行保荐的联合银行也在紧锣密鼓地进行最后的文件与发行筹备，准备于1927年3月登陆纽约交易所，目前联合银行的股本大约是3.4亿美元，发行商们准备将其估值上调到4亿，然后在纽约增发25%的股票，让他达到5亿的市值——他们相信到年末至少会突破6亿，这是一个相当重量级的IPO了。
听完张伯伦的解释，鲍德温愣了一下：他没想到居然工商界对孔蒂尼的评价如此之高。这么高的评价就意味着他原来设计的想法——从经济上折腾联合集团的想法要发生改变，因为联合集团既不和英国进行大宗贸易往来，也没有和英国金融界产生太多纠葛，要打击也无从下手。至于在意大利国内造谣生事他根本就没考虑过——在法西斯蒂国家玩这套不是自讨没趣么？人家都已经公开喊要富强不要自由了，公开对付公共知识分子了，还控制了一半以上的舆论媒体，怎么会害怕区区一点谣言？
“他在阿尔及利亚的油田怎么样了？墨索里尼2个月前居然把手伸向中东，还敢和也门签署协议，他活得有点不耐烦了。”
“事态很明显，今年年底前阿尔及利亚的油田就能产油，而且小齐亚诺既然和法国人谈崩了，他就不会从阿尔及尔港口走……”张伯伦从皮包中掏出一张纸，“这是我们的人员混入利比亚测绘后得到的，小齐亚诺在铺设输油管道，从的黎波里一直到阿尔及利亚油田，目前工程已经完工了70%，我预计年底前可以配套完工！”
看着地图上这段黑线，鲍德温若有所思最后道：“看来工商界吹捧他不是没道理的，这个主意我就想不出来。走的黎波里港口？很好的主意，难怪他一直在进行港口疏浚工程，难怪他一直对法国谈判失败后无动于衷，原来他早就考虑好了退路，真是个聪明的小伙子，我越看越喜欢，不给他增加一点难度怎么才能凸显出他的能力来呢？尼维尔，我们得帮帮他，让他继续展示完全不同的商业天赋——可不能浪费了。”
张伯伦笑笑：“明天我要和法国大使会面，需要我表达一下么？”
“不，这样太直接了，我们应该选个合适的渠道，要让法国人知道但又不能是从我们这里走漏的消息，您明白么？白里安那家伙狡猾得像头老狐狸，他可不会简单地把我们推出的情报当成是好意，为了避免他多心，我们得自己麻烦一下……”
“这我就要多费点脑筋了，安排哪个官员喝醉酒说胡话比较好呢？”
“这次学意大利人搞点创意……比如把图纸遗漏在某位女士的沙龙或者家里，这样……”
“非常棒的主意。”张伯伦大笑起来，“我立即去安排。”8)