自黄巾覆灭后，全国各地，此起彼伏的小规模动乱就没停止过。史载有数十支部队，并起山谷间，祸害郡县，旗号也乱七八糟，声音大的就自称雷公，骑白马的就叫张白骑，眼睛大的就叫做大目……这些人多的二三万，少的六七千，抢了一个地方便迅速换一个地方，深得游击战之精髓，地方官拿这些家伙们都没有办法，只能干瞪眼。
却说黑山贼张牛角，率部在山谷间潜伏了一段时日，见风声渐消，便静极思动，带了大票人马出来打劫，褚燕亦在军中，苦劝不住。只好率部相随。
张牛角为人仗义，颇有豪侠之风，却有点儿志大才疏。出来之后，抢了几处地方，见打劫这么容易，喜不自胜，便还要继续。褚燕劝道：“将军，此番所获颇多，不若见好就收？”
张牛角笑道：“哎，兄弟，怎么好见好就收？咱家大业大的，不多抢点粮草，万一断粮了，怎么行？再说了，弟兄们都憋了好几个月了，总得出来找几个婆娘放松放松不是？哈哈哈哈哈！”
旁边的将校听了，都挤眉弄眼的怪笑起来。褚燕拿这帮家伙没法子，只好依了张牛角。谁曾想，攻打瘿陶的时候，乐极生悲，在前方耀武扬威的张牛角被一枝不知从哪飞来的冷箭射于马下。
这下好了，见老大受了伤，生死不知，群盗大惊，也顾不上抢东西了，抬了张牛角撒腿就跑。一口气跑了老远，见无汉军来追，这才放下心来。再看张牛角，已经只剩下一口气了，临终前把各大首领都叫了过来，嘱咐道：“兄弟们，老子我是不行了，我看你们中间，就褚燕兄弟机灵点，其余，其余都他娘的是一群莽汉。咳，咳，老子死了以后，你们都听褚燕兄弟的，行不行？”
群盗含着眼泪答应。张牛角见众人答应，便把眼一闭，腿一蹬，撒手而去。众人就近挖了个坑把张牛角给埋了，一路哭喊着回了老巢。然后眼巴巴的看着褚燕，看新任大头领有什么指示。
褚燕见众人一脸茫然，便叹了一口气，道：“众位兄弟，你们也看到了，做个盗匪虽然无拘无束，可终究不是长久之计。我们藏在山谷之间，无地可种，没钱没粮，缺衣少食，只能去抢劫，可是我们这些人，能打得过无穷无尽的汉军吗？我等兄弟死一个便少一个，汉军却可以不断的补充。就连席卷天下的黄巾义军都弹指间烟消云散了，何况我们？”
于是便有人道：“头领，你有什么好法子，只管说出来。我们大伙听一听。”
褚燕深吸一口气，目光扫过众人，缓缓道：“依我之见，莫若降了官军，捞个一官半职做做，也算是光宗耀祖了，再怎样，也比窝在这里做个有今日没明天的匪贼强。大家觉得怎么样？”
顿时就有人炸锅了：“张老大尸骨未寒，你就要带着我们去投降？老子不干！誓要和汉狗拼了！”
褚燕怒道：“正是因为张老大死得太不值，我才想带着你们过安生的日子，你要去和汉狗拼了，那你去啊？早先怎么撒腿就跑，跑得比谁都快？”
那人面红耳赤，被褚燕堵得说不出话来。
褚燕又道：“张老大死了，我也很痛心，可是总不能老想着张老大，就不顾好几万兄弟的死活吧？我们以后好好的照顾张老大的妻儿老小就行了。对吧？”
众人想了一想，觉得褚燕说得好有道理。于是一个个默然表示认同，褚燕又道：“以后我就改姓张了，叫张燕，老大的家人，我来照顾，你们谁也不许对他们不敬！”
褚燕改名为张燕，虽然托名张牛角，却也未尝没有怀念张角的意思。张燕回到房中，却又想道，自己兵微将寡，贸然请降，只怕会被州郡给吃了，然后当作战功上报。若去京师，这点人马皇帝老儿只怕也是没心思搭理。莫若联合其他群盗，广造声势，再与汉军打上几仗，再去请降，如此方能有个比较好的待遇。
张燕不愧是张角一手带出来的。说干就干。于是与中山、常山、赵郡、上党、河内等寇贼相互交通，约定结盟一起行动，于是百万群盗出山林，祸害郡县，在绝对的兵力优势面前，郡县兵一败再败，到后来竟不敢出战，只是据城而守。
一时之间，中原震动，以为是又一波黄巾之乱，正人心惶惶之际，张燕突然遣使至京中乞降。皇帝正愁要调哪路人马去剿匪呢，闻报大喜，于是拜张燕为平难中郎将，其余诸头领各有封赏，又使张燕专门负责河北诸山谷事，每年还可以举孝廉，可派计吏向朝廷汇报。
于是，张燕摇身一变，成了朝廷的平难中郎将，把黑山贼，变成了黑山军。
刘备在洞庭，闲来无事，便与简雍等泛舟，啸傲湖中。他之前也曾命麾下遍访荆州，以求名士隐者，可惜一个也没见着。
因为这个时候还没有后面几年乱，所以他记忆中的徐庶、司马徽等名士，都还没有避难荆州，而诸葛亮这可怜孩子，才几岁，刚死了娘亲，跟着老爹在泰山，还远远没到他出山的时候。襄阳庞德公一家子，因为襄阳曾被黄巾占据，也不知道躲到哪里避难去了。于是刘备很郁闷的发现，史载刘表来荆州后，大把名士皆奔荆州安身的这种状况，他根本就遇不上。
刘表虽然是名士，八俊之一，可我的名声也丝毫不弱于他好不好？刘备暗暗吐槽。
其实刘备还准备开经立学，以求贤才来着，可是他目前乃镇守一方手握重兵的将领，立学校、兴教育都是郡县守令该干的活，他要也插一手，估计弹劾他的奏章只怕就要雪片般的飞向京师了。刘备也估计京师中有人正等着揪他的把柄，是以低调本份得不得了。郡县之事，除非与军事有关，否则一概不过问。
有时候刘备就想，还不如当个太守呢，最起码一郡之地，都自己说了算。可又舍不得手中这枝军队，好不容易血火中锻炼得有模有样了，解散之后再召集起来就难了。再者，他也上疏给朝廷了，说仗打完了，是不是该给咱一个说法了。咱这支军队是就地解散，还是继续在荆州待着啊？不知道是朝廷太忙还是没好位置安排给刘备，竟然一直没给回复。就把刘备给扔荆州不管不顾了。刘备本来还想再继续上疏，这军费开销太大负担不起啊。不过后来听说董卓这个家伙解职归田回老家了都养着部曲呢，孙坚也把淮泗好汉带在身边，袁绍、袁术兄弟俩如今出仕都是就任武职……看来都不是笨蛋啊。于是解散部队的迫切心思也就十成去了九成。就先这样待着吧。
只有曹操，如今还殚精竭虑的为大汉的事业添砖加瓦，倾尽心血。他任济南国相，一到任，便发现国中贪官污吏横行，无法无天。而这些人多依俯权贵，之前历任国相皆不敢管。老曹是谁？初出茅庐就一顿杀威棒把阉宦的亲叔都打死了的人物，岂怕你区区污吏？于是甫一上任，就大力整饬，等考查确实之下，便上书朝廷，济南十城县令，被他奏免了八个，其他小鱼小虾不计其数。
那些贪官污吏吓坏了。大汉官场是这样子的，你当官，当得好，升迁。当得不好，免职。免职之前，先去京师走一趟，十有八九就要坐牢。比如凉州刺史左昌，因盗军费而被论罪，他的继任扶风人宋枭，是个书呆子。到了凉州，一看，好家伙，这么多叛贼，肯定是不读书的原因。于是和凉州长吏们商讨，说：“凉州寡于学术，故屡致反叛。今欲多写《孝经》，令家家习之，庶或使人知义。”
众吏愕然，不知如何相对。还好盖勋机灵，劝谏道：“……今不急静难之术，遽为非常之事，既足结怨一州，又当取笑朝廷，勋不知其可也。”
宋枭被盖勋一驳，觉得没面子，于是死活就要这样干，还奏请朝廷。结果朝廷一看，火冒三丈，让你去凉州平叛，你去那里让州人写《孝经》，你这逗谁呢？于是诏书一封至凉州，大骂一顿，然后以虚慢的罪行征往京师听候处置。
这还算不上怠政，只能说有点冒傻气，就被征还京师了。曹操以贪腐之名奏免各城守令，这要一落实，搞不好就要牢底坐穿，于是贪官污吏大惧，算了，收拾收拾细软，逃命去吧。这官谁爱做谁做，反正老子不做了，再说了，之前这些年也捞得够了。这些人纷纷弃官出逃。曹操一伸手，便让济南抖三抖，史载济南从此政教大行，一郡清平。
曹操初为二千石高官，把一国治理得井井有条，不禁也有些自得，于是写信给刘备，问他说，玄德，你觉得我干得怎么样啊？
刘备把曹操的书信看了又看，曹操在信中，把他的所作所为，事无巨细，一一分说。他在济南，除了铲除贪官污吏，还禁止奢侈之风。又毁绝淫祀。济南国人喜欢建庙奉神，不管是哪路神仙，都要立个庙，拜一拜，然后每次庙会都搞得非常奢侈浪费。风气如此，结果一年要搞上百场祭拜庙会，搞这些庙会的幕后组织都赚钱了，而那些百姓却越来越穷。于是曹操便把什么乱七八糟的神、仙、鬼之庙，全部捣毁，只余国家明令允许祭拜的神仙庙宇。比如东皇太一大帝，比如社稷神之类的……
然后又在济南建学校，兴教育……不得不说，曹操能力确实很强，干得有声有色。不过，正所谓枪打出头鸟，刘备就记得，曹操应该在不久后，就被人给阴了。
于是刘备就在回信中郑重告诉曹操，注意团结，要和谐，要求同存异，要拉拢盟友，不要孤军奋斗，否则你这得罪太多人……