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袁绍在洛阳，已经坐不住了。巧妇难为无米之炊。短短一二年间，天下已经不是他所认识的天下了。就算是他与诸侯一起，重立了天子。天下大半诸侯也认可洛阳天子。可认可是认可，除了幽州刘虞外，便没有一处诸侯进贡赋税，以奉养朝廷和帝室了。
这怎么办？洛阳百官的俸禄、天子与皇宫的开销……
袁绍为此头大得不行，虽然有朱儁等老臣的相助，可那点钱粮也只不过是杯水车薪而已，远远不够。袁绍也是个有眼光的，拿着大汉地图看来看去，便盯上了冀州这块肥肉。
无他，相比其他诸州，冀州之主韩馥乃袁氏门生，且才干平平，性格怯弱。冀州又是天下诸州中难得的精华之地，却是最好下手的目标。
当然，直接去强抢自己袁家门生的地盘，就是袁绍脸皮再厚也有点下不去手。于是袁绍便派了数位门客去游说韩馥，并许下重诺，只要韩馥让出冀州，袁绍必保其入洛阳，位居台阁。
在袁绍看来，韩馥乃自己“袁家人”，自己又许以高位。这次游说必定成功。虽然此时朝权皆归尚书台，三公早就不复当年之权柄，但毕竟也是百官之首，一人之下，万人之上不是。
韩馥也不是傻子。自己在冀州做土皇帝不好，非得入京当个有名无实的三公？在冀州把袁绍的使者好吃好喝的招待着。但一谈论到冀州的未来，韩馥与帐下文武便岔开话题，言辞闪烁，态度模糊。
袁绍使者在冀州逗留旬日，见毫无希望，便返还洛阳，向袁绍汇报，说如此如此。袁绍听罢，面无表情的挥退门客，待房中只剩自己一人时，怒气才勃然而发。汝南袁氏，自汉兴以来，历代二千石不绝，到了近百年，袁家更是四世三公，满门缨簪。天下官员，多数出自袁氏门下。放眼海内，论名望之高，论声势之盛，哪怕是弘农杨氏，也不敢与之相提并论。袁氏可以说是除了帝室之外的大汉第一世家。
可是，自己这个第一世家的掌门人（这是袁绍自己封的，没有考虑袁术的想法），向袁氏故吏提点小要求，竟然被无视了？你要么就拒绝得直接点，现在这样来和我绕弯子，是什么意思？觉得我袁本初好欺负？
袁绍火冒三丈。觉得自己的脸面被冒犯了。于是急召心腹谋士逢纪、许攸与荀谌前来商议。
逢纪字元图，许攸字子远，这两人都是南阳人。当年董卓之乱时曾与袁绍结伴一起逃离洛阳。荀谌，字友若，荀彧从兄。荀家人虽然得刘备庇护至幽州。但荀家子弟却出仕四方，并不如荀彧一般全投在刘备帐下。刘备也知道这是世家分散投资的策略，不把鸡蛋放在同一个篮子里面的理论，咱祖先早就懂了。再说了，荀家除了遍寻不见人影的荀攸外，已有荀彧在手的刘备，已经很难再看得上眼。于是对荀家子弟分仕诸侯的举动，便也一笑了之。后来的诸葛世家，不也是这样干的么？
这边厢袁绍在密谋的时候。韩馥也在冀州发愁。他如何不知袁绍心意，只是这一大片基业，实在是舍不得就此拱手让人。袁绍使者一走，他心中又隐隐在后悔，这次只怕是把袁绍给得罪惨了。
于是他也召集了诸臣前来商议。
冀州乃是上州，大汉十三州部，唯有冀州、荆州、豫州、益州人口超过六百万。是以人杰地灵之地，才干之士层出不穷。
韩馥麾下，沮授、田丰、审配、郭图、耿武、李历、麴义……文武兼备，济济一堂。一个个，都是当世英杰之士，可惜跟了个软弱的主公。
韩馥愁眉苦脸，坐在主位上哀声叹气：“诸君，前番本初使者来，意欲使我让冀州，而后许我三公之位。我避而不谈，使者怏怏而归。料本初必定怨我，如何是好？”
殿下，众臣对视一眼，都看到了自己眼中的无可奈何。如何是好？兵来将挡，水来土掩而已。冀州人丁数百万，带甲之士无数，勇将谋臣多如牛毛，还怕奈何不了一个袁本初。这又有什么好操心的？
于是文臣们一个个的上前开解。说辞还要妥当，免得伤了自家主公的自尊心。结果劝来劝去，韩馥还是满面愁容。
麴义便看不下去了。他少年从军，在边地凉州数与羌人战，以勇烈著称。如今为冀州大将，统率兵马无数。军人向来勇往直前，无惧任何艰难。见了韩馥这窝囊模样，便气不打一处来，腾的起身一抱拳，大声道：“主公若有心对抗袁绍，但有所命，义赴汤蹈火，在所不辞！若主公犹豫不决，进退失据，依我看，便不如让了这冀州去，自己还家做个田舍翁倒也自在！末将军中还有要事，便先一步告退了！主公有了决断，前来通知末将便是！”
说完，不待韩馥反应，扭身就走。
麴义撂下话便走，却把韩馥气得浑身发抖。他贵为一州之牧，掌数百万人之生死，何曾被人如此对待过。想不到，在州牧府，竟然被一区区老兵给鄙视了。真是忍无可忍。
审配、沮授皆以忠直著闻。见麴义无礼，而主公被气得满脸胀红说不出话来，便上前道：“主公，麴义无礼，可遣吏锁之问于狱！”
韩馥正欲点头，旁边却传来一声冷笑，韩馥拿眼看去，却是田丰，韩馥正欲大骂，却又强忍心绪，道：“元皓可有异议！”
田丰出列对道：“主公，麴义在冀州军中时日已久，又岂是一法曹可以治之罪？主公欲治麴义，须得亲统大军以击之方可。袁绍在外虎视眈眈，此正冀州用人之机，麴将军虽然言语冒失，然则一腔忠心犹在，不宜罪之。还望主公好言抚慰，勿使其生异心也。请主公三思！”
这时，韩馥才想起来，麴义这家伙，在自己就任冀州牧之前，就在冀州为将了。经营多年，根深蒂固。自己若想遣一法吏便想将其锁拿问罪，确实是太天真了。可是，真要为这一点小事就带兵去声讨麴义吗？虽然是师出有名，可万一打输了怎么办？
韩馥拿眼去看众臣，却见众臣也正在看着他，显然是等他的决断。思来想去，韩馥脸皮渐渐发热，心道，今日在此被麴义无礼羞辱，若放之任之不管，日后我在冀州，岂有威信可言？岂不是人人皆可在我面前跋扈？说不得这次就要教训下麴义了，也让诸人知道，谁才是真正的冀州之主。再说了，自己毕竟是一州之主，人马也比麴义多，麴义除了束手就擒，他还敢以下犯上不成？自己又不是要他的命，轻轻教训下而已，以后冀州还是要用他的嘛。
韩馥好一番思量，总算把自己给说服了，于是便道：“麴义跋扈无礼，今不治之，法纪何在？耿武何在？”
耿武在下面一拜，道：“末将在！”
“我欲亲统大军，声讨麴义，着尔为先锋大将，整顿军马，克日起拨！”
众文臣大惊，连忙出列劝道：“主公不可！主公不可啊！”
田丰也是傻眼了，自己不过这么一说，话里话外的意思还是让韩馥不要计较麴义的无礼了，人家一兵家子，有什么好计较的。而且人家也没说错嘛，你只要下定决心对抗袁绍，他可以为你赴汤蹈火，只是互相扯皮的事就不要叫人家了。如今冀州有外患，韩馥竟然还真的决定去问罪麴义，这不是自毁长城吗？
韩馥却觉得智珠在握，此次教训麴义，一定万无一失。大不了教训完之后，再好好的抚慰一番好了。这样效果岂不是更好？
往日里优柔寡断的人，一旦下了决定，比任何人都固执。众臣苦劝无效，只好拾遗补缺了。乱遭遭的忙了数日，韩馥便率了大军出城找麴义的麻烦了。
麴义闻讯，惊得下巴都要掉下来了，真是入他娘的。这算什么事啊这？麴义又好气又好笑，却是彻底把韩馥的本性给看透了。如此庸人，岂能为他之主？
于是麴义便发火了，既然你无耻无能，便休怪我不讲情面了。麴义打算迎头痛击韩馥，让他好好领会，什么才叫打仗。
袁绍与众谋士还未商量出个四五六的时候，冀州的密报便星夜飞驰到了洛阳袁府。袁绍得了管家送来的密报，打开一看，便哈哈大笑起来。
众臣见袁绍喜不自胜，便疑道：“主公因何而笑？”
袁绍大袖一挥，一张帛书便飞到了众臣跟前，众臣捡起来粗粗一阅，面色便也变得古怪起来。半晌，逢纪上前叉手道：“恭喜主公，贺喜主公，此天欲使主公得冀州也！”
许攸也笑道：“此战无论胜负，麴义不复为韩冀州所用也！”
荀谌不落人后，出列道：“主公，某与麴将军有旧，请往冀州说之。使麴孝节为主公所用。”
袁绍笑眯眯的，有了麴义相助，冀州有望矣。于是又拿着方才管家送进来的一大卷文书细细浏览起来。
刚看完一卷，袁绍脸色便是一变，方才的喜气荡然无存。
许攸见状，便问道：“主公？”
袁绍长叹一声，道：“刘玄德好手段！”
转而又厉声道：“明晨朝会，吾必参上一本，然后遣使责之，其欲在青州收买人心耶？”
荀谌接过青州卷的帛书，细细看了起来，看完之后，也是叹道：“刘玄德，真人杰也！”
袁绍闻言，心中更是不爽。刘备到了青州，简直是如龙归大海，掀起好大的声势。而授田令与免赋令，袁绍又不是傻子，官宦世家的杰出子弟，岂能看不出这两条政令能为刘备带来多少好处？
越是如此，袁绍心中越郁闷、不甘。自己乃天下第一世家之嫡子，讨董逆，立正朔，负天下之人望，然则自己仍然身无立锥之地，为了一个冀州，绞尽脑汁。凭什么你刘备便在青州如鱼得水？