刘表自来荆州后，用蒯良、蒯越兄弟，又有蔡瑁，黄祖，文聘，伊籍，刘先，张允等文武辅佐内外。荆州虽然偶有小叛乱，但大多数时候，还是显得一片兴旺。这其中，不得不说刘表还是很有本事的。他在荆州剿抚并用，招诱有方，肃清匪患，又开经立学，爱民养士，于是境内万民悦服。
如今荆州据地数千里，带甲十余万，文武济济，雄据南方。可惜刘表这人，好于坐谈，立意自守，而无称雄天下之意。麾下群臣也曾经或明或暗的劝过，然而刘表自从前几年趁刘焉病亡时对益州搞过一次策反失败之后，再也没有过其他的想法了。或许，刘表觉得，外有凉州诸侯和袁绍这两个盟友，暂时来说不需要考虑太多了。于是对群臣的劝谏只是不听。
却说贾诩来见刘表，刘表使人迎了进来。贾诩进来后，拜见了这位镇南将军、荆州牧、成武侯，拿眼一瞟，只觉得刘表这姿貎和气势，还是能够对得起他这八俊名士的名头的。
刘表待贾诩落座后，便笑问道：“贵使因何来而？”
贾诩欠身对道：“我家将军遣我来见刘使君，乃因弘农大饥，无粮以济军民，故来南阳，如今我家将军已据新野，还请使君划宛城予我家将军以养士卒。”
刘表还没说话，旁边蔡中便怒道：“贾诩，枉你也是凉州名士，想不到今天你竟然说出如此可笑之语，你以为我荆州可欺焉？”
蔡氏，襄阳大族。刘表入荆州，因势孤，乃纳蔡氏女为后妻，蔡夫人又以侄女配刘表幼子刘琮。于是蔡氏皆出仕刘表。蔡中乃蔡瑁之弟，刘表之妻弟。
殿中诸文武看着贾诩也是双眼冒火。刚才还正在讨论要派谁去打张绣呢，现在你竟然恬不知耻的跑来说还要划宛县给你们养兵？世上竟然还有如此厚颜无耻之徒！把宛城给你们养兵，养得肥了好来打我们么？
刘表止住诸臣，对贾诩笑道：“文和语出惊人，其必有因。还请速速与我道来。”刘表虽然没啥大野心，又好疑神疑鬼。但他为人宽厚那是出了名的。不然历史上也不会先纳张绣，后纳刘备了。
此时，贾诩心中也微微的佩服了下刘表。心想刘景升为世人所推举，非是无因。于是便对刘表拱手一礼，肃容道：“刘使君，我家将军有言，若刘使君愿划宛城，则我家将军，愿与刘使君结盟，为刘使君北面屏藩。”
殿中诸人想了下，若是让个宛城给张绣，换取张绣的效忠，似乎也不是不能考虑。毕竟南阳正当豫州，经常受孙坚的袭扰。有了张绣在那儿，北面无论来了谁，首先就得要和张绣打上一场。至于宛县的那点税收，远远抵不上自家在南阳的军费投入啊。
蔡中冷笑一声，道：“以张绣之孤军，有何资格与我家主公结盟？我荆州带甲十万，上将无数，你们有什么？结盟？投降还差不多！”
贾诩一脸淡然，道：“刘使君乃镇南将军，成武侯。我家将军乃宣威侯，不日将袭其叔镇东将军之职。岂有镇东将军投降镇南将军之理焉？我家将军与刘使君结盟，以刘使君为主，我家将军为次，全军上下，唯刘使君之令是从。且我军根基在凉州，此番不过缺粮方来南阳。刘使君若救我军于穷济，他日我军重返凉州，必广宣使君之恩德，劝凉州与荆州互相为援。”
殿中再次沉默。贾诩话已经说得很明白了，别看咱现在势弱，但咱们在爵位上差不了多少，对吧？而且咱们也不是要在南阳永远的待下去，今年是天灾，指不定明年陕县情况好转了咱就回去了。你这次帮我一回，我必定感激你的恩德，到时回长安替你宣传宣传，让大伙知道你是一个很好的合作伙伴。到时你有点什么难处，也可以找咱凉州人不是？
这个时候，蒯良开口说话了：“主公，张将军无故而侵我境土，杀我吏民，若我荆州纳之，还以宛县，岂不为天下所笑？荆州兵甲无数，保境安民绰绰有余。张将军若真有结盟之意，不如先退出南阳，凉州有马，荆州有粮。张将军若缺粮，可与我荆州互市。如此，方为两全之策。”
贾诩目光一扫，问道：“不知足下是？”
蒯良回道：“鄙人襄阳蒯良。”
贾诩道：“原来是蒯氏二贤之蒯子柔当面。”
蒯良回礼道：“区区薄名不敢当文和之赞。”
贾诩便道：“蒯兄，你方才之言，若放在平日，那是再好不过。只是如今凉州大乱，韩遂、马腾又据西方要道。想要用马匹来交易足够我军所用之军粮，已经是再无可能了。我凉州男儿一身本领全在马上，我家将军是万万不会将军中所骑用来换取粮食的。若如此，一军尽废矣，还要粮何用？我军自来南阳，虽有杀戮，然战阵相攻，刀剑无眼也。南阳虽有损伤，我军前任将主亦殁于南阳。刘使君若纳我家将军，天下人必知使君为人有德，必定扶老携幼而至。又岂会笑焉？还请刘使君三思。”
刘表究竟是文人性子，心软。被贾诩这样一说，便心动了。历史上的他也是这样的，听闻张济死后，群臣来贺。他却替张济感到惋惜：“济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊，不受贺也。”
刘表见贾诩把张绣说得如此凄惨，心想子柔也是，说什么侵我南阳杀我吏民，人家堂堂的镇东将军、平阳侯不也惨死在咱南阳了吗？不是形势所迫，人家在弘农待得好好的，怎么又会突然到我南阳来？张绣死了叔父，全军又大饥，唉，算了算了。就成全他吧。让他在宛县驻兵休养，然后好好的给我守好北面，不要让孙坚之流踏足我荆州一步。
至于说张绣将来盘踞南阳不肯离开的可能，刘表也想到了。不过袁术和孙坚都被他打跑了，他还会怕一个张绣？举荆州之力还打不过一支孤军？
刘表计较已定，便对贾诩道：“结盟之事，可也。余事可与子柔，德珪商讨。”
刘表发了话，众臣也没啥好说的，只能从之。只有黄祖、文聘和刘磐等几个武将，面犹愤愤，心犹不平。不过他们的发言权不大，刘表又已经做了决定。也没什么好再争的了。
让张绣兵屯宛县，并不代表着整个南阳郡会全部交给张绣。具体的活动范围，税收划定，粮草供应等等，还有很多细节要谈。所以刘表让蒯良和蔡瑁去与贾诩商讨。
蒯良立身公正，蔡氏把持淯水物资转运，其中有大利益。用这两人去谈判，最好不过。所以说，刘表看人的眼光还是有的。只看他愿意不愿意用罢了。
贾诩和荆州方面很快就谈妥了，毕竟张绣的要求也不高，有个存身之地就行了。从此，张绣就兵屯宛县，开始依托刘表。
转眼间，这一年，就这样过去了。
兴平四年，建安七年初。孙策与吴郡太守陈瑀的连番大战也有了结果。陈瑀被小霸王孙策打败了。陈瑀连失数县，大军尽散，其自己也是负创而逃。
孙策在打败陈瑀后，又把严白虎给掘地三尺挖了出来，斩首示众。并宣告百姓，再有为乱乡县者，严白虎便是其下场。孙策既破陈瑀，又斩严白虎，百姓皆服其威。莫不从之。
孙策在吴郡后方一通乱打，把吴郡太守陈瑀都打跑了。这时，在吴郡曲阿前线的刘繇已经感觉到不对劲了。自己正与袁术对持，后路却被孙策给抄了。这要是两下一夹攻，自己岂不是没活路了？
事实也是如此，袁术闻孙策攻入吴郡，击破严白虎和吴郡太守陈瑀，不由大喜。于是遣大将纪灵等率兵渡江，与刘繇部将樊能、张英大战于当利口。袁术又命孙策于后方攻打刘繇。孙策正要从命，虞翻却劝他说：“刘正礼，汉之刺史也，不可举兵正面相攻。以坏将军名声。”
孙策便听虞翻之言，只是在后面诸县袭扰地方，破坏刘繇粮道。刘繇前面被袁术紧紧相逼，后方被孙策搞得乌烟瘴气。不禁为之焦头烂额。
未几，樊能、张英为纪灵所破，大军十不存一。两将收拢残兵，还归曲阿，往见刘繇，拜道：“末将无能，败阵而归。今袁术已渡江矣，还请主公早作筹划。”
刘繇细细一想，扬州哪里还有他的立足之地。于是长叹道：“天亡我也。”
旁边宾客许劭听了，劝道：“使君，何出此言哉。今虽败，然豫章仍在。不如弃曲阿，走豫章。到时收拢士卒，再与袁术战之。”
许劭，字子将，名士许靖之从弟，汝南人，曾在洛阳和兄弟们搞月旦评的就是他。说曹操是清平之奸贼，乱世之英雄的也是他。他们一家都有做大官的习惯，到了许劭这里，因为天下大乱，于是他辟举不就征，跑到广陵郡好朋友这里来避难。结果广陵太守赵昱被杀，他只好又跑过江，来到刘繇这里。因见刘繇势窘，是以出言劝之。
刘繇从其言，在樊能、张英的护送下，带了家小、宾客，弃曲阿，一路往豫章而去。方行到富春，忽然一彪军出现，于前方拦路。亲兵来报，是孙策旗号。
刘繇面带悲色，道：“今死此矣。”左右皆泣。