正在颠簸中有些昏昏然起来的阿史那思力，被突然停顿的大车一下子就甩到了车边上，又一个咕噜的爬了起来。就见那位驭手赶紧上前拉起他而大声嘟囔道：
“前路被堵了？。。抄家伙，赶紧掉头！”
“介。。这。。是怎的哩？”
阿史那思力一边口中问道，一边却是将手中的猎弓举了起来，手脚麻利的完成挂弦搭箭，依身抵靠在遥遥斜举向上方做出待射的架势来。
却见前方路口隐隐然有一点点的烟迹冒起来了。而随着驭手驱使骡子掉头吆喝声，前方路旁枯黄泛白的草丛中，也突然悉索声大作的翻倒下一片，一下子就冲出了好几个衣衫褴褛，却举刀舞枪的身影来。
阿史那思力不由的本能反应的手起弦落，就有一个冲出来的身影应声而倒，又滚落在尘埃当中与另一人绊倒翻滚成一团。而将鞭子抽打的啪啪作响的驭手也不由侧过脸来赞叹一声：
“你这胡马子不错！”
“哈。。还。。。行。”
阿史那思力不由憨厚的抽了抽脸，却是手眼不停的再度搭弦放箭，顿时正中又一名贼人的臂膀，而令其侧身扑地。于是剩下三名贼人也不由为他的气势和准头所摄，而不由相继放慢了脚步转而去搀扶受伤者；而让驭手完成了最后掉头的一点弯半。
他也好歹是是带领过一个拥有五匹马，一头牛，三百头瘦羊，男女老幼十五丁口帐落的小头领。但至少也是在与别部的水（源）草（场）争端中见过血，也套过野马猎过黄羊，过冬前和开春时带着族人击退过，觊觎牲畜的饥饿狼群。
虽然平时只能靠吃黑麦糊糊和酸臭**、半生不熟毫无滋味的发黑风干肉来果腹，几卷粗毛毡和一件羊皮大氅就是全部人最值钱的物件。以至于他这般年纪都穷苦潦倒的讨不上老婆，而只能指望部落征战时来抢一个；但是基本生于马背射猎的基本功还是没落下的。
只可惜他这一身还算精湛弓马射术，在太平军刀枪火器错落的阵列面前，也不过是草编纸糊的玩意或又是螳臂当车一般的事物，而还未冲抵近前就先被杀伤的七零八落，肝胆沮丧；如今，也只能拿来稍加对付一下这些流寇路匪而已。
阿史那思力如此做想着，又重新跳上了开始加速小跑的骡车。这时驭手也腾出一支手来，端起那具小弩按在腿上一靠一拉就上弦放矢，将重新追上来的最近一名贼人迎面射的扑倒过去。
于是，剩下两名贼人见状也不由彻底丧失了胆气和斗志，像是野犬一般哀叫了声就转头重新逃回到了草丛中去，又在一片翻倒的动静当中越发远去了。于是，这两本待退走的骡车也在满身汗津津的大骡子，老不情愿嘶鸣声重新转头回来。
又在阿史那思力的持弓掩护之下，那名驭手飞快查看了扑倒路上的几具尸体，再从路中拖开到边上去。并将其所持的刀枪武具都收拾了起来，一并堆放在了大车空位上算是事后的证明，这才重新驱车向着前路而去。
阿史那思力这才有心思和余裕，用不怎么熟悉的腔调开声道：
“帮、、榜告上。。不。。不是说，境内都被肃清了么？”
“陆上的确被肃清了的差不多了啊！”
这位年纪不大自有一番干练气度的驭手，却是摇摇头像是在甩脱什么烦扰道：
“可是先前庐州本地的水营未战先溃，现在在巢湖里逃散的到处都是，如今仗着边地水泽芦荡的遮掩藏身；此辈饿极了也会跑出来打家劫舍或是干些铤而走险的截道勾当，还得费些时日才能收拾干净呢？”
“不过你且宽心，咱们这般的情形平日也是不多见的；今个儿实在是不凑巧，若我不急赶路再从镇子里多捎上两个人来，兴许他们就未必敢于动手了啊！”
“拿。。那便好哩。。”
阿史那思力不由点头称道，这种场面在塞外草原上实在不是什么稀罕事了。每一次部帐争端和兼并过后，或是因为灾荒在成的动乱，或又是季节性的迁徙过程当中，总会制造出许多这般的流散在外的强盗、马寇之类。
至少在被饿死或是被人争斗中杀死之前，他们会想草原上游走求生的的孤狼一样，毫不犹豫的尾随和袭击每一个，出现在他们视野当中的落单行旅、路人和老弱较多的迁徙部众。
直到某片区域内的大部落突然崛起，而在快速而迅猛的争战中，将大小部族、帐落都统一在某个大联盟的旗号之下；这些游荡草原上的马贼流寇，才会有所平息和销声匿迹上一段时间。
但是一旦这个部落联盟的共主遭遇意外身亡，或是在南下的抄掠当中遭到重大或是惨痛的挫败；那又将掀起新一轮的大小部落相互侵并厮杀的血雨腥风当中去。而在最终胜利者决出来过程当中，又会重新制造出更多各种马贼流寇的源头来。
这就是塞外草原上的脆弱生态和粗放经济体系，所无可避免而又格外短平快的治乱循环周期。相比之下，在唐地这些太平贼的治下，就只有这些小猫两三只的剪径之徒，足以称得上是长生天庇佑了。
就在这名驭手与结结巴巴的阿史那思力，有一搭没一搭的说着话的时候；颠簸踏踏的车子前头突然一下子就变得开朗起来，而露出一个土垒木围栏的庄子边缘了。然而，在庄子外相对宽敞道路两旁的那些大树上，却赫然悬挂着一具具新旧不一的尸体。
每具尸体上还依稀可见钉着布条书写，却因为风吹日晒雨淋而有些模糊的罪名。其中最多见的就是杀人越货的罪行。如此时不时的成排错落着，在风中轻轻摇曳着；就仿若是在夹道欢迎（警示和威慑）着每一个途径与此的行人和旅客。
见到这一幕的阿史那思力反而是越发的放心了。毕竟在他所生息的瀚海大漠边缘，处处不毛和遍地盐卤的荒草之地，难道不是那些能够用更多各种敌人头颅来装饰的部帐，更加强大也更能够保护自己的部众么？
“我倒要在此多谢太平贼了？”
而在他们路过的这所庄子里，一名儒生打扮的男子叹息道：
“虽然此辈抄了我的故里，令无数父老流离失所奔徙他乡；但是也总算结束自贼军乱境和广陵生变以来，地方宗族乡党与邻为堑，相互争攻侵轧于道路的局面啊？多少敦睦亲善之里，就此成了世代血仇了啊！”
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而在淮河与泗水交汇处名为白水塘（洪泽湖前身）的大湖之上。
别号“老螃蟹”的黑瘦船头也刚刚查点完满仓新收的碱土，也就是用碱篙子晒干烧成草木灰的结块。这东西也是如今淮上三镇地方最大宗的出产之一；不但藩镇上下在奔走筹办，就连民间也在私下交易不断。
因为作为原料的碱篙子遍地都是实在数量太多了，而且重新生长的又快，收集和加工起来也是格外的简单。但是如果装车送到河口私自设立的野市上，却可以按照不同以物易物的比例，直接换回来相应的粮食布帛等物。
另一方面，这玩意在太平军治下也是广泛使用的重要原料。不但于民间的面点发酵和加工上极有用处，同样也可以作为三酸两碱为核心的初级工业生产上的催化剂之一。因此，不管出产多少都像是海绵吸水一般被迅速消化掉。
因此，“老螃蟹”只是用了一百多匹粗布和十个带盖的铁锅，就换来这大半船的碱土块。而只要他能够行船离开淮河入海回到南方的胡豆洲之后，这船上两万多斤的碱土块，就可以按照一斤十文的落地收购价，重新变成相应的太平新钱，或又是等价的海盐、铁器，或是其他东南特产。
这也是大都督府对于他们这些，最早一批参加过军需输运有持之以恒报效的海上人家，变相提供的福利和具有优先权的机会使然。当初老螃蟹也因此得以从昔日的东家——安南船商胡列那、胡静水兄弟手下，自立门户出来成为了诸多岭外新兴的小船主之一。
然后，他依靠从广府竟拍下来的一条两百料的海船，跟在那位闽中大豪索罗孟老爷的身后，做了几年广府到江东沿海的贩运生意，把小船变成了大船，一条旧船变成一大两小的三条船；如今分别行走在广府到福州、福州到越州的短期航路上。
然后眼见得太平军全取了江东之后，原来具有一定风险的异地贩运生意，也变成了相对稳定而细水长流式的人货航运生意；他却并没有因此想其他人一样的安生下来，就此成为诸多坐而食利的殷富人家之一。
反而是借助上了昔日结下的一点渊源，找上了那位神通广大而生意面很阔的索罗孟、索大东主；争取到了这个在北方沿淮地方的民间，贩运碱土的新生意门路。虽然比不上的大宗的官方往来，但是哪怕是捡点边角落下的残羹剩饭，也是足以让他受益无穷了。
因此，除了最初一次因为缺少经验和保管的手段，让贩回来的碱土在风潮中被打湿浸透，导致亏了一船的货之外；其他几次不但迅速把亏掉的本钱赚回来，还额外的获利不少。因此他已经开始盘算着买下第四条船了。
因此他在专程走访了东南沿海的福、泉、温、明、越、杭、苏州和常州的地方大小船厂之后，最后看上了一条正在修造的五百料新式剪头船；为了交上定钱他已经倾尽积蓄和身家了，为此还专门在海神庙中起愿，就此不吃酒不饮宴不去行院云云。。。。
而依照他的估计这一船贩运回去，出了折抵掉行船所费和各色人手的工役钱，最少又可以偿付下新船四分之一的作价了。而等到新船入手并且招齐人手之后，他就可以尝试跟随索大老爷为首组成的船团，跑上更远一些的航路。
比如，跨海前往倭国和新罗、渤海等外藩之地，最不济也把生意做到河北去，而不是只能在这个近岸的河海之间小打小闹的来回奔走。然而他正在盘算着是否还要接着风潮，再向上游行驶一段，好将船商剩下的空余也给装满。
只是当这艘船驶出了白水塘的水域，而重新进入淮水之后不多久，老螃蟹就突然听到了桅杆上吊斗里负责观望的水夫，开始一边敲钟一遍四声叫喊起来：
“船，有好多船从上头过来了。。”
老螃蟹不由豁然一惊，连忙拿出一支自己重金才从官方弄到，磨损严重的白铜单眼咫尺镜，对着远处上游方向努力眺望过去；随后就见到在隐约雾气未散的江面上，赫然找到了许多缓缓顺流而下的大小船只，以及在船上隐约印射出来刀兵和甲械的反光。
老螃蟹见状当即失声道：
“不好，这沿淮怕是要开战了。。”
“船头，那咱们赶紧放流出海吧。。”
其中一名搭伙多年的部下连忙道：
“不，咱们这就行船去山阳。。”
老螃蟹却像是下定了什么决心道：毕竟他也略有所知，在如今的淮上三镇被打的节节败退之下，也就只有位于淮水上游的蔡州军，具有相应横行淮水的需要和能力了。而此辈在陆上横行无忌的情况下，需要出动船运来输送的目标，也就变得十分明了了。
然而，又过了不久之后，桅杆上再次有人叫喊起来：
“船主，那些船更近了。。此辈开始划桨加速了啊。。”
“船主，我们还是赶紧转头放流出海吧！”
另一名部下连忙劝说道：
“咱们船小人少，怕是逆势跑不过了那些船了啊。。”
其他人一时纷纷附和道：
“不，我们就去山阳!”
老螃蟹确实愈发坚定的喊道：
“大不了就把仓里的碱土都给我倒了好减重。。”
“船主，万万不可啊。。”
“那可是作价及百贯的生意啊？”
“那是您的心血和本钱啊。。”
其他人一时连声叫喊起来。8)