会面地点选在白宫。
西蒙下午两点钟低调抵达华盛顿，白宫这边的迎接阵仗可谓隆重，克林顿夫妇、副总统戈尔、新晋参议院多数党领袖鲍勃·多尔和新晋众议院议长纽特·金里奇几位华盛顿核心一起出面。
凭借出面几人的身份，西蒙也看出了共和党对他的拉拢之意。
否则，因为西蒙民主党重要支持者的立场，共和党肯定会派代表参与这次会面，却不可能是两位刚刚大权在握的国会头目一起出席。
克林顿夫妇和副总统戈尔不需多言。
鲍勃·多尔是西蒙记忆中1996年美国总统大选克林顿的竞争对手。
这位今年已经71岁的老牌共和党政客从克林顿上台后就已经开始为自己的总统竞选铺路，为此不惜狠狠摆了克林顿一道，事前许诺可以达成协议，临到投票突然出尔反尔，直接搅黄了克林顿夫妇千方百计推动的医疗改革法案。
民主党这次中期选举的惨败，医疗改革失利是一个非常关键的因素。
克林顿夫妇此前一直将医疗改革法案作为重要的政治资本对选民进行大规模宣传，结果却以失败收场，难免产生了站得越高摔得越狠的严重负面效果。
当然，民主党这次中期选举的惨败原因远不止于此。想要完全说清楚，可能需要写一本大部头出来。
至于鲍勃·多尔，恰好是西蒙喜欢的类型。
标准的新保守主义政客，提倡减税和放松对企业巨头的管制，而且足够圆滑，不缺私心，可以受到影响。
不同于鲍勃·多尔的老练世故，新晋众议院议长纽特·金里奇性格非常好斗。
这位今年51岁正值年富力强却同样已是老牌政客的共和党议员从七十年代进入国会后就频频采取对抗性挑起两党争端，最近两年也几乎是通过无差别阻挠的方式限制克林顿兑现竞选期间对选民许下的各项诺言。
众人简单寒暄，并没有去往白宫著名的椭圆形办公室，而是来到白宫西翼一间普通的会客室内。
侍者送上茶水点心后悄然退出，会客室内转眼只剩下西蒙六人。
让西蒙意外的，却是希拉里首先挑起话题。
“西蒙，你来之前我们还在讨论伊格瑞特即将推出的外包平台，纽特无论如何都不相信这一平台能够每年提供数以千万计的工作机会，我提前在官网上看过资料，同样不太明白，你能给大家解释一下吗？”
西蒙姿态随意的捧着一杯咖啡，听到希拉里开口，不做痕迹地打量另外四位男士。
克林顿面色如常，戈尔仿若未闻，鲍勃·多尔面带微笑，只有被希拉里点名的纽特·金里奇微微皱眉。
希拉里的强势是出了名的。
那份失败的医疗改革法案大部分内容都是希拉里带领团队拟定，根据西蒙得到的消息，医改法案的失败，也在很大程度上引发了这对夫妇之间的裂痕。
现在。
可以想见，四位华盛顿大佬明显不会希望希拉里掺和这种场合。
第一夫人不仅无视四位大佬的压力坚持留了来，还率先挑起话题。顺便不忘悄无痕迹地给纽特·金里奇挖了一颗坑。
果然足够强大。
这么想着，西蒙啜了一口咖啡，笑着坦诚道：“其实这种描述有些偷换概念，千万级别的工作岗位肯定是不可能的，外包平台能够提供的都是相对短期的兼职工作，或许一两个小时就能完成。按照这种计算方法，将来每年千万级别的工作机会，绰绰有余。”
希拉里继续无视周围几位男士，追问道：“按照标准工时转化，能有100万个工作岗位吗？”
西蒙直接摇头：“没有，希拉里，伊格瑞特外包平台本质上是一个兼职平台，只是为了弥补硅谷人力资源的匮乏状态，同时将相对低端的工作外包出去，以便节省成本。因此，这一平台其实更适合需要赚取生活费的在校学生和闲暇时赚钱补贴家用的家庭主妇。如果有人想要专门依靠这一平台生活，也没问题，只是这就需要一定的专业技能。”
西蒙又不是这些华盛顿大佬，需要时刻关注国内的就业，他也绝对不会在这些人面前打肿脸充胖子，因此实话实说。
100万个工作岗位，哪有那么容易？
记忆中巅峰时期的沃尔玛，全球范围内也只有200万员工而已。
不过，虽然无法提供100万个工作岗位，但未来一些年，伊格瑞特外包平台的注册会员数量突破百万级别问题不大，只是，正如西蒙和希拉里所说，这些终究只是兼职。注册会员数量达到百万，日常情况下，活跃用户能有十分之一就算不错。
这也几乎相当于非常可观的10万个就业岗位。
瞟了一眼希拉里略显失望的表情，纽特·金里奇语气略显尖刻地对西蒙道：“看来这真只是一个噱头。”
西蒙笑容不变地微微耸肩：“如果纽特你非要这么认为的话。”
鲍勃·多尔察觉到纽特·金里奇的某些针对苗头，开口打圆场：“西蒙，我还是不太懂这个……外包平台，不过，既然说联邦任何人都能在平台上找到工作，肯定是好事，能不能具体和我说说？”
西蒙道：“亚马逊，鲍勃你应该知道吧？”
鲍勃·多尔点头。
西蒙道：“亚马逊近期正在扩充商品种类，除了图书、录像带和电影周边，接下来还会加入服装、化妆品等类型。所有这些商品都需要专门的介绍页面。现阶段的技术还无法自动生成数以百万计的商品目录，因此需要进行人工填写。另外，还有图片分类、网页标记等等，类似的最基础外包任务，任何人只要拥有一台联网的电脑并且懂得英语，就能接取工作订单。”
鲍勃·多尔待西蒙说完，笑道：“听起来很不错，确实很适合所有人。”
副总统阿尔·戈尔问道：“西蒙，大概时薪是多少？”
西蒙转向戈尔，道：“这要看操作者的熟练程度以及外包任务等级，我刚刚所说最基础的填写、标记或分类，时薪肯定不高。如果兼职者肯花时间自学一些编程之类的专业技术，收入肯定比在餐厅做服务员要可观。”
西蒙没有给出准确数字，众人大概也能猜测，平均肯定达不到联邦最低薪资标准。
刚刚一直沉默的比尔·克林顿此时终于插话道：“西蒙，外包平台的这些工作机会，应该会有很多被海外兼职者拿走吧？”
西蒙没想到总统先生会直接切中要害。
伊格瑞特团队事先进行过评估，最基础的外包任务，时薪大概只有1到3美元，这对于美国兼职者来说可谓寒酸，不过，如果是经济欠发达地区的海外兼职者，汇率换算下来，可能就比正规收入还要高。
比如说中国。
如果现阶段中国有人能连接互联网，并且注册伊格瑞特外包平台会员，哪怕接去最基础任务并且按照最低的1美元时薪计算，一天工作10个小时，汇率换算下来，可能就相当于现阶段中国很多人十天半个月的工资了。
实际上，伊格瑞特外包平台的大部分任务，主要正是面向海外欠发达地区的兼职者。
只是这一点，肯定不会出现在官方通稿上。
对于这个问题，西蒙也不会如刚刚那么实诚，说道：“肯定会有一些，因为互联网是全球性的。不过，因为语言障碍和薪酬结算等因素，外包平台主要还是针对联邦本土的兼职者。”
会客室内都是聪明人。
西蒙的回答明显不尽不实，几人却都没有追究。
话题稍微停顿，会客室内另外五人却都没有急于挑起某个话题，好不容易见到眼前这位创造了一系列商业奇迹的年轻人，多和对方进行一些沟通，绝对只有好处。
阿尔·戈尔很快继续道：“西蒙，很多人都认为新科技领域的投资已经过热，你怎么看待这件事？”
“过热是必然的，就像当年联邦建设全国高速公路网络，当时肯定也有人评价这是在过度投资。最后的事实却证明，正是耗资巨大的联邦高速公路网络促成了美国战后经济的持续高速发展。”
美国五十年代启动的高速公路网络，正是阿尔·戈尔的父亲老戈尔提出，戈尔家族也因为这项计划积累了雄厚的政治资本。
听到西蒙暗含恭维的提起他父亲当年的功绩，阿尔·戈尔忍不住露出微笑，对这年轻人的好感顿时多了几分。
希拉里却没有给西蒙轻松绕过话题的机会，追问道：“西蒙，你觉得现在新科技市场存在严重泡沫吗？”
信息高速公路计划，同样是白宫团队上台之后推动的重要政绩。
自从四十年代的富兰克林·罗斯福之后，半个世纪以来，还没有哪一位民主党出身的总统实现连任，这件事从克林顿刚刚就任开始就如同阴云一样笼罩在白宫上空。
现在，输掉了这次中期选举，克林顿的连任几率已经大幅下跌。
如果新科技产业的泡沫撑不过两年后的大选，对于克林顿夫妇来说将是一个更加致命的打击。
西蒙其实不太想讨论这个问题。
面对一群老狐狸，他一点都不想表现的太具前瞻性。
而且，对于现在被自己这只大蝴蝶搞到面目全非的新科技产业，西蒙其实也无法再看清未来。
完全已经是一个全新的时代。
综合各方面因素，现阶段美国新科技产业的发展，大致能够相当于曾经1997年的水准，也就是说，大概提前了三年。
不过，在维斯特洛体系连续几年的大规模宣传鼓动下，联邦本土的个人电脑和互联网接入用户数量都明显高于记忆中1997年的水准，软硬件技术的发展，却终究不如记忆中1997年那样百花齐放，算是落后。
无论如何，如果按照记忆中的时间线推进，新科技浪潮还能持续三年。
不出意外的话，1996年大选，正值互联网泡沫最巅峰时期，趁着这股东风，克林顿想要连任会非常轻松。
当然，事情并非绝对。
西蒙看了眼同样打起精神关注这个问题的多尔两人，他们当然是希望新科技泡沫尽快破灭的所在，这样对多尔夺取总统宝座大有裨益，至于这个过程中受到重创的美国经济，合格的政客大概是顾不了那么多。
因此，很难说共和党到时候会不会从中作梗，提前将泡沫戳破。
考虑片刻，西蒙在周围几人或明或暗的期待中说道：“泡沫是肯定存在的，新兴产业都无法避开这一点，而且必然会在未来某一天破裂。不过，在我看来，相比以往联邦经济的周期性衰退，新科技泡沫的破裂只会引发短暂的回调，挤出水分之后，行业依旧会继续高速发展，因为电气时代向信息时代转换是一种大趋势。”
其实，很多事情，在场都不缺少阅历的几人都心知肚明。
只是谁也不会轻视眼前年轻人的判断。
西蒙没有给出准确时限到也在克林顿等人的预料之中，经济周期这种事情，谁也无法准确预料，要不然也不会每次都会有很多有头有脸的投机客因为押错了方向倾家荡产。
待西蒙说完，克林顿夫妇对视一眼，喜忧参半。
夫妻俩也意识到一件事，新科技泡沫何时破灭，绝对不只是行业本身，肯定也会与白宫未来两年的执政举措息息相关，甚至与华盛顿高层的政治博弈息息相关。
纽特·金里奇终于又问了一个问题：“西蒙，你怎么肯定电气时代向信息时代是一种大趋势？”
西蒙看向这位共和党大佬，脸上带着人畜无害的年轻笑脸：“因为信息时代的诸多核心产业都已经成型，个人电脑、宽带网络、在线网站、移动通信等等等等，现在这些都已经是千亿级别的产业规模，将来还会更进一步达到万亿美元级别。同时，相关产业又会在方方面面改变人们的生活。我觉得，当所有这些都发展开来，人类也就等于进入了一个新时代，不是吗？”
纽特·金里奇本来是在质疑新科技产业的泡沫程度。
如果全是一堆泡沫，也就没有什么未来可言，比尔·克林顿上台以来推动的信息高速公路计划也就成为笑话。
现在，稍作思考，金里奇就意识到，维斯特洛完全没有在虚张声势。
撑起一个时代的根本，肯定是一系列体量足够庞大的新兴产业，就像十九世纪挽起电气时代开启以来的电力和石油产业以及衍生出来的汽车、钢铁、化工等领域。当下不说其他，只是维斯特洛体系控制的‘思科-美国在线-伊格瑞特’三巨头，就已经形成了数千亿美元体量的庞大新兴产业。
新时代的到来，确实毋庸置疑。
坐在另外一边的阿尔·戈尔显然也和纽特·金里奇想到了一处，并且适时提出了某个稍微有些敏感的问题：“西蒙，你不觉得将整个信息时代新兴产业链都抓在手中，已经阻碍到联邦新科技产业的发展了吗？要知道，有竞争才会有进步，才能更进一步刺激产业的发展。”
阿尔·戈尔显然是指联邦司法部正在对‘思科-美国在线-伊格瑞特’三巨头进行的反垄断调查，这番话明显希望西蒙能够主动让步。
来到华盛顿之前，听闻白宫拿新科技产业的话题做幌子，西蒙就清楚这次会面避不开司法部的反垄断调查。
西蒙这次没有迟疑，果断摇头，看向会客室内的其他几人，道：“随着WTO、欧盟等组织的成立，以及互联网光纤开始连接整个世界，全球化已经是一种必然趋势，这一点，我想大家没有任何异议，对吗？”
会客室内五人不知道西蒙为何会突然提起全球化，都是微微点头，等待下文。
西蒙继续道：“不同于很容易被低于间隔开来的实体产业，依托世界范围内互联网平台的新科技企业，将会非常容易进行全球扩张。就拿伊格瑞特来说，我们当前已经在美国之外的加拿大、英国、法国、德国、意大利、西班牙、日本等很多海外国家开展了门户网站业务，不过，海外这些国家的布局，都还非常初级，接下来还需要继续深耕这些海外市场，达到彻底站稳脚跟的地步。想要做到这一点，我们的新科技企业，就必须像我们的国家本身一样足够强大。”
话语说到这里，会客室内五人都已经明了。
西蒙没有因此停止，接着道：“在座几位都是可以影响到联邦未来的关键，我也不需要避讳。电气时代的核心产业，我们其实已经落后于日本、德国这些国家。现在，我们即将进入一个新时代，如果联邦想要在这个时代维持本身在经济层面的强大，就必须放弃以往限制大企业发展的严格反垄断策略，因为我们需要超大型的新科技企业去攻掠全球，只有实力足够强大，我们才能在欧洲和亚洲的那些国家在还没有反应过来之前就彻底失去自身在新科技产业领域的主动权。相反，如果各位按照传统思维继续把精力放在所谓的促进公平推动竞争而拆分肢解我们已经形成巨大优势的产业巨头，结果很可能会如同我们在汽车、半导体等领域的失败那样，再次重蹈覆辙。”8)