啪啪啪！
黑暗的囚牢里响起了脚步声。
蓝道·塔利和梅斯·提利尔一起站起来，黑暗中，火光闪现，从远处走来。
他们被关在了一条漆黑的长廊里，空气中弥漫着腐臭的气味。
黑衣狱卒出现，手里端着食盒。
两个食盒叠在一起，饭菜粗粝，难以下咽，并且，没有热水喝，也没有汤喝。
蓝道和梅斯接过食盒，对狱卒恭恭敬敬。
狱卒小吏，却已经令蓝道伯爵和梅斯公爵吃了不少苦头，稍微多问一句话，就会被狱卒踢。
第一天吃饭的时候，梅斯大人问狱卒要培根汤，就被一桶冷水泼在了身上，跟着就是脚尖踢在了肚子里。
后来蓝道和梅斯才弄明白，那桶冷水就是他们的培根汤。因此到最后，不要说培根汤，冷水都没有一口喝。
蓝道和梅斯手脚都锁了镣铐，狱卒态度很不好，多问一句话，就会被揍。
“嘿！”蓝道说道。
狱卒的脸隐藏在帽兜里，人藏在火把的后面，令人看不清楚他的脸。
不出梅斯所料，狱卒果然是一脚冲蓝道踢过来。
“想不想赚金子，多到你一辈子都花不完的金子。”蓝道伯爵说道。
啪！
黑暗中一根短棍伸出来，打掉了蓝道伯爵手里的食盒。
“金子在哪？”恶狠狠的声音。
梅斯缩在一边，不吭一声。
“在这里，伙计。”蓝道解下腰间的一个小布袋，掂了掂，钱币哗啦啦的声音响起。
“多少？”狱卒的声音立即少了戾气。
“都给你，兄弟，只要你能替我们给外面的人传个话，请他们告诉威尔大人和女王陛下，梅斯大人好蓝道·塔利知道错了，他们发誓追随女王陛下和首相大人，忠诚耿耿，永不背誓。”
火光中，一只手伸过来，夺去了蓝道大人的钱袋。
梅斯看对方肯收钱，站起来，说道：“兄弟，只要你把我们认罪臣服的话带上去，告诉廷臣或者女王陛下，我们出去后，会再给你一百金龙作为谢意。”
“……当真……”
“我以家族荣誉和七神名义发誓，只要我们得到女王陛下的赦免，我们恢复了自由身，一定会给兄弟一百金龙的谢意。”
火把伸过来，在梅斯的脸上一晃：“好，我会传话出去。梅斯大人，记住你的誓言。”
“梅斯发誓，绝不会食言！“
嘭！
黑暗中，一只水桶放下来的声音响起，水花飞溅起来。梅斯和蓝道心里渴望喝水，却强自忍耐。每次他们表现出饥渴难耐，就会被狱卒一脚把水桶踢翻，然后哈哈大笑而去。
“退后！”狱卒喝道。
蓝道和梅斯退后，一把扫把伸出来，把蓝道被打落的食盒扫进了垃圾袋，再扫干净地上的饭菜污垢。
“水桶留给你们，水瓢在桶里。”狱卒的声音温和了不少。
蓝道和梅斯连忙道谢。
在地下黑牢里，有一口水喝就是奢侈。
啪啪啪！
狱卒和火光走远，脚步声在黑暗中回荡。
*
河湾地高庭。
扑啦啦！
一只渡鸦飞进主堡，穿过花园，落在了学士塔的窗口边。
咕咕咕！咕咕咕！渡鸦不停的叫唤，希望主人能用玉米来换它腿上的信件。
“米歇尔，去拿信。”花园里晒着太阳的奥莲娜夫人说道。
“是，夫人。”女佣鞠躬，转身，小跑步去了。
很快，女佣从学士助理的手中拿到了羊皮纸卷。羊皮纸卷递到到了奥莲娜夫人的手里。
“不，不，不不不！”奥莲娜夫人看着纸卷一连声的说着不。她摇头，脸色苍白，脚步趔趄，女佣们连忙扶住她。
“不，不不，不不不！怎么会是这样的？噢，不，我的玛格丽！“夫人的眼眶红了，眼泪在眼眶里闪现，很快又不见了。
“去吩咐侍卫备车，我要去长桌厅见威尔大人。”奥莲娜夫人喊道。她的声音发着抖，脸色青紫，好像随时都会晕过去。
女佣们吓坏了，有的女佣忙扶着她坐下，有的忙去学士塔取有镇静作用的罂粟花奶，有的去喊侍卫。大家吓坏了，乱作一团。
又一碗罂粟花奶下肚，奥莲娜夫人恢复了一些镇定，侍卫们快步进入花园，在她面前站了一排。平时取乐的月童和小丑们也来了，都站在夫人的身边，紧张而关切的看着夫人。
学士助理也从学士塔里出来，陪在夫人身边，以准备随时帮助夫人。
“备车！”夫人说道。
小半个时辰后，奥莲娜夫人坐上了四匹马拉的车，带着两名女佣，一名学士助理，一百家族侍卫，出了高庭城，上了著名的玫瑰大道，一路向长桌厅疾行。
路上，阳光渐渐热起来，道路两边是鲜花、原野、树木、小河小溪和连绵不绝的地里的庄稼。
马车帘幕中，奥莲娜夫人恢复了荆棘女王的威严，在花园里的失态一点痕迹都看不见了。
*
“乔希队长，梅斯公爵希望你能为他传话给女王陛下。”一个黑衣狱卒低声说道。他摸出五枚金龙放在乔希的手掌上：”蓝道伯爵和梅斯公爵愿意认罪，并臣服于女王陛下和首相大人，永不背誓。“
乔希掂掂五枚金币，黄灿灿的金子，入手沉甸甸的。
他把五枚金龙塞进口袋：“谁给的钱币？”
“梅斯大人。”
“太少了。”
“传话成功，大人承诺再给十枚金龙。”
乔希冷哼一声：“十枚金龙？梅斯公爵也太小气了。你去给公爵大人说，最少二十枚金龙，我保证会把他的话传给女王陛下。”
“队长，我去问问公爵大人。”狱卒说道。
“快去！”
很快，狱卒回来，没有说话，只是冲队长点了点头。
于是，队长从地下出来，他在这里做狱卒队长多年，跟宫廷里的廷臣和御林铁卫们都很熟悉。
红堡地牢的狱卒，一些权贵都和他们关系不错。谁不知道自己的家族中会有人出事而被关进地牢，和狱卒关系不错，能省去很多的麻烦。
王室宫廷的狱卒虽然是小吏，却是和君临守备队一样，地位高，有实权。随便你贵为首相，落在他们的手里，也一样把你折磨得死去活来。
乔希找到了御林铁卫队长无畏的巴利斯坦·赛尔弥，巴利斯坦的品质，无须乔希用行贿的方式就能达到自己的目的。巴利斯坦是个有荣誉的真正骑士。
“乔希，我会对女王陛下转达梅斯大人认罪并发誓效忠王室的话，请你回去对梅斯大人说，我相信他们不久就可以获得自由。”
“多谢大人。”乔希连忙致谢。
梅斯·提利尔并未犯下什么叛国大罪，他既然肯认罪，并臣服于希琳·拜拉席恩，永不背誓，那就再也没有关押他的任何理由。
威尔大人也不能再关着他。提利尔家族并没有谋反的意图，只是和首相大人对某些事的看法有误。
很快，女王陛下得到了梅斯大人的认罪口信，如蓝道·塔利的预料一样，没过多久，两人出了黑牢，获得了自由。
红堡放飞了渡鸦，渡鸦飞去高庭，带去梅斯公爵认罪并臣服的信息。信上要河湾地不得和首相大人开战，河湾地选择臣服！
渡鸦信之后，蓝道·塔利和梅斯·提利尔才听说泰伦·灰烬拿下苦桥的那场前无古人的战役。
*
从君临去攻打高庭，有三道关卡要过，然后才能打到提利尔家族的高庭。
第一道关是苦桥，卡斯威家族的领地，如今已经被威尔征服，威尔的心腹爱将木盾娶了梅·卡斯威，而梅·卡斯威是卡斯威堡的继承人。
第二道关是长桌厅，长桌厅的领主是奥顿·玛瑞魏斯伯爵，他主动臣服于威尔，并把自己的妻子坦尼亚夫人和自己的年幼儿子鲁赛尔·玛瑞魏斯带进了军中。威尔把坦尼亚夫人归还了奥顿伯爵，只把鲁赛尔·玛瑞魏斯带在了身边。鲁赛尔·玛瑞魏斯是伯爵的独子！
第三关就是果酒厅。
维拉斯·提利尔和玛格丽·提利尔在长桌厅和威尔的和谈失败后，果酒厅的领主布赖恩·佛索威伯爵在当天就归降了威尔。
双方谈判结束后，维拉斯·提利尔率家族将领们返回高庭准备和威尔作战，而威尔也集齐军队从长桌厅来到了果酒厅，高庭的防线全数臣服，整个高庭的提利尔家族的领地尽在威尔的攻击范围内。
从果酒厅到高庭，骑兵不过两日骑程，如果急行军，双马昼夜轮换，一日即可达到。
威尔在果酒厅扎下军队，先给高庭调兵遣将布阵作战的充裕时间。
整个高庭，除了角陵的塔利家族，其余家族尽皆臣服于首相大人。
*
夜！
“谁！”威尔推开门，轻轻说道。
他的手没有按上剑柄，就这么安静的站在门口，看着房间里的某处。
房间里没有点蜡烛，也没有燃烧起火炬，很黑暗，但威尔目光如炬，黑暗中视物无须掌灯。
和狮鹫心意相通的威尔视力已经区别于常人。
房间里有一个人，头戴帽兜，身披斗篷。他点亮了墙壁上的红蜡烛，点燃了火盆，火盆里放了一个三角铁架，铁架上有净手盆，盆里装上了清水。
“我是你的仆人，威尔大人。”那人说道，放下帽兜，是个年轻女子。
“脱下你的面具，夫人！”威尔说道。
那人果然脱下面具，是一个老妪。威尔并不认得这个老妪，但感觉老妪气度有些不同。
老妪单膝下跪：“首相大人，请让仆人为你洗脚吧。”、
威尔走进房间：“你是哪位伯爵派过来的？我洗脸洗脚，不用仆人服侍。”
“不，首相大人，请求你给我这个机会吧，这是我难得的荣幸。”老妪跪求，态度恳切，眼眶含泪，令人动容。
威尔从老妪的身上感觉不到任何的危险和杀机。
他走过去，坐下，看看这个老妪究竟要做些什么。这个老妪有些奇怪，威尔想看看她究竟想做些什么。
老妪从火盆的三角架上端下铜盘，把水倒进木盆，她为威尔大人拧干毛巾，把热气腾腾的毛巾递给威尔。
“你绝不是佣人。”威尔说道，“说罢，老人家，你想在我这里得到什么？”
“我什么都不要，大人，我只是希望能服侍大人一次，尽心尽力，诚诚恳恳。”
“我如果不要你服侍呢？”
“求大人给我这个荣幸。”老妪跪下，磕头，呯呯有声。
“好吧，我已经洗了脸，洗脚就我自己来了。”威尔说道。
“不，大人，我求你……”
“求我也不行，除非你告诉我，你是谁？你想得到什么？你的家人是不是在战场上全数战死了？或者你是有什么冤屈？你说实话，我就让你为我洗脚。“
“首相大人，我是奥莲娜·雷德温。”
威尔一下子站起来：“奥莲娜夫人？！”
奥莲娜夫人跪下，膝行到威尔的面前，亲吻他的脚背，又昂起头，抓住威尔的手，亲吻他的手背，她的眼泪扑簌簌落下来，声音哽咽：”大人，你杀了我的玛格丽·提利尔，我不怪你，那是玛格丽·提利尔太年轻气盛；大人在苦桥的战役中，派出泰伦·灰烬杀掉了我的孙子加兰·提利尔，我也不敢责怪大人，两军交战，死伤难免。“
奥莲娜老泪纵横，威尔心中一阵难受：“夫人，请起来！”
“不，首相大人，你本是我血海仇人，但我只求你能给我一次为你洗脚的机会。我如此谦卑，放下自己的全部尊严，我只求大人让提利尔家族的血脉能延续下去。提利尔家族，从此忠诚于大人，永不背誓。”
奥莲娜夫人抱着威尔的双腿呜咽！
威尔喉咙哽住！
“夫人，异鬼来袭，我必须要全国听令，不得让人再怀二心。”
“我理解大人的用心和初衷，但请大人看在我为大人做仆人的份上，放过提利尔家族吧。大人要抗击异鬼，大人要做任何事情，提利尔家族必将追随大人，忠诚如山。”
“夫人，你请起来吧。”
“不，大人，恳求你宽恕我的无知，怜悯我的卑微，请给提利尔家族效忠大人的机会吧。“
威尔跪下，双臂用力，扶起奥莲娜夫人：“夫人，你令我羞愧无地，我答应你了，接受提利尔家族的议和，但你也要答应我一件事情。”
“首相大人，请说，罪人无有不遵。”
“请您坐好，让我为夫人洗一次脚吧。”8)