众口一词之下，曹操下令道：“既然无人有异议，那么此次出征，于禁率青州兵为前军，典韦和子脩随我出征。”
曹操并没有带太多的人，他手下大将是很多，但是他们也各有任务。曹仁、乐进坐镇汝南，清剿豫州的土匪和袁术的残留势力。夏侯渊坐镇兖州，夏侯惇坐镇洛阳，所以曹操能够用的人并不是很多。
但是曹操并不畏惧，他带的兵多，单单青州兵就带了三万，有于禁这样的良将统帅，相信可以轻易的战胜张绣。
至于带上典韦和儿子曹昂，典韦是以防万一的，有这样的猛将在身边，曹操能够安心。听说张绣手下也有一个勇冠三军的猛将胡车儿，带上典韦就是怕这个胡车儿突袭自己的中军。
至于带上曹昂，那是想要培养曹昂。
曹昂作为曹操的长子，生下来就是要继承曹操位置的人。
曹昂聪慧而性格谦和，而且比几个弟弟年长七八岁，特别受曹操喜爱。曹操时常将曹昂带在身边教导，甚至出征的时候，也将他带在身边，培养其能力。
曹昂也不负曹操所望，能力极为突出，二十岁加冠的时候就被举为孝廉。当然可能因为他父亲是曹操的关系，但是曹操并不是一个护犊子的人，他要培养曹昂为接班人，肯定要历练他，要是曹昂的才能不足，曹操可不会同意的。
所以，从曹操对于曹昂的喜爱来看，曹昂的确优秀。看看他后来对曹丕、曹植、曹冲等人态度就可以看得出来，曹操喜欢都是有德行有才华的儿子。
曹昂得知父亲要带他去打仗，也是很高兴。但是他性格沉稳，并没有表露出来，反倒是他的兄弟曹安民很兴奋。
曹安民是曹操的侄子，因为曹操自从生了一个曹昂之后，七八年之内就生了一个儿子曹烁，但是因为刘夫人生曹烁的时候难产，曹操并不喜欢曹烁。
古人讲究多子多福，曹操这几年就只有两个儿子，一个还不喜欢，就将曹安民带着身边抚养。
“子脩，今伯父讨伐宛城，吾定要立一大功，以报伯父多年教导之恩！”曹安民感恩的说道。
曹昂轻轻摇头，“汝心是好的，但是宛城非比许昌，战事凶险，汝应多加留心，不要大意。”
曹安民有点不以为意的说道：“子脩多虑了，张绣兵不过万，将两三员，恐怕非是于文则之敌手。”
曹昂笑了起来，“于文则确实是当世良将，非是寻常将领可比！”
曹军的动向很快就被张绣探知了，他对贾诩言道：“曹操此来，绝非善类，吾该如何退敌？”
贾诩看了张绣一眼，说道：“可使大将张先率兵于淯水设防，阻止曹军渡河。”
张绣点头，南阳郡的地势平坦，除了坚城之外，就没有只有淯水这个地利了。如果不能在淯水挡住曹操，那么久只能紧守宛城、穰城了。
张先是张绣麾下的大将，是张绣族人。他早在张济时期就是统兵的大将，张济死的时候，他的官职比张绣可高不少，要不是他无心争夺，张绣想要接权都很困难。
有这样一位老将在，张绣很放心。他直接让张先带着本部兵马去淯水防守。
张毅也被调遣到了张先部下，经过了几个月的提升，他的骑射能力得到了很大的提高。骑射骑射，主要提升的就是骑马和射箭，现在他可以像一个多年骑马的战士一样自由操纵马匹，仅凭着两条腿，就可以纵马狂飙，而且还会玩各种高难度的动作，比如追上奔驰的马匹，然后跳上去，再从另一个边跳下来。
射箭的能力大大提升，不止是骑射，就连步射也大大提高，甚至比骑射还要精准。
因为在穰城的时候，张毅因为杀死了敌人，得到了提升，现在已经成为了一名屯将，当然手下是没有兵的。按照汉律，在封侯之前有二十爵，前面的十多爵基本上就是杀一人升一级。所以前期要提升爵位很方便。但是要提升职位却有点难，因为竞争太激烈，想要升职并且得到实权，不仅仅需要军功，而且还需要上官的看好。
张毅显然并没有被张绣看好，他之前留给张绣的印象的确很坏，虽然张绣不知道张济的死是因为张毅，但是张毅之前笨拙的样子他可是记忆犹新。不过好在张绣看在亲戚的面子上，给予了张毅不少财物，让他可以再宛城轻松的活下来。
张毅跟着张先去了淯水，张先果然行军经验丰富，在淯水边上找了一个高地安营扎寨，并且排除探骑，在上下游寻找各个可以渡河的地点，然后监视起来。
不过，张先面对的对手比张先要高明的多。
于禁，后世称为五子良将，要不是他有着投降关羽的污点，绝对是前数的。他是第二个投奔曹操的五子良将，第一个是乐进，在讨董时期就投奔曹操了。
于禁是曹操讨伐青州黄巾的时候投奔曹操的，而且每战必克，对手中虽然有黄巾豪帅这样的弱鸡，但是也有袁术手下的大将，甚至打败过高顺。而且于禁善于练兵，青州兵是由青州黄巾改编而成的，属于军屯士兵。但是于禁却将这些士兵练成了一直精锐，在史上都很有名气。
于禁自然知道张绣的兵马可能会在淯水设防，所以他早就已经派人先行渡河了。要知道曹操兴兵的消息要从许昌传到宛城是需要时间的，于禁就是利用这个时间差，已经让一部分人渡河了，并且隐藏在了一处隐蔽的地方。
等曹操大部队到达渡河处的时候，这些隐藏的士兵就从隐藏的地方出来，驱逐了张先的探骑，利用地形结成战阵，掩护大部队渡河。
等张先接到消息感到的时候，看着已经渡过淯水的上万军队，也感觉到束手无策。他只有三千多人，用三千多人攻打，已经又准备的上万人，简直就是在找死。
没有办法之下，张先只好撤回宛城，一边撤军他还一边派人通知了张绣早作准备。