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第77章 茶话会

“什么?!61个银月再加上36个铜星,这么多?!他们只不过租借了一些简易农具,购买了几包种子!”

听着托德的大声质疑,负责与债权方谈判的暮西镇商人,抹了抹额头的汗水,为难的说道:“神父大人,本来的确是不需要还这么多钱,但是那些债主们似乎是得到了他人的授意,利用借款合同上的文字漏洞,调高了利息。”

“得到授意?!”正在火头上的托德,怒气冲冲的问道:“哪些人的授意?”

“那些农户原本的主人。”

托德一愣。

商人继续解释道:“那些农户本来依附于农庄主和贵族,因为暮西镇的告示,偷偷逃跑来到了这里。那些人因为此事,对您心怀不满,却忌惮教会的势力不好发难,这次算是刚好逮住了一个机会。”

托德颓然的坐回椅子中,摆了摆手:“我知道了,辛苦你了。”

商人在胸前画了个十字,垂首退下。

一帮趁火打劫的强盗!托德在心中暗骂了几句,快步走出了教堂,一头钻进实验室的库房。

在库房的地板下面,有一个暗格,里面藏着他存放钱物的上锁木箱。抱着期待的心情,打开锁朝里一看,托德的心顿时凉了半截。

小半箱钱币,看着倒是不少,拿着倒是挺重,但大多是铜星,偶尔能够看到一些银月。

这些完全不够。

现在想想,向修道院移交了白银提炼场之后,自己的财产来源顿时少了一大块。现在每周只有教会发下的、可以忽略不计的圣俸;以及暮西镇居民上交的、少得可怜的税收。

前段时间刚交了『萨瑟兰古细菌』培养皿的制作订金,现在想要承接农户们的债务,那么这中间巨大的资金缺口,必须想个办法来补足。

增加小镇的税金?

这法子不行,现在暮西镇所有行业刚刚起步,无论是渔夫、铁匠还是手工艺者,都是正在用钱的时候。这种时候提高税金,一方面会打乱从业者的资金使用计划,另一方面也会打击他们的忠诚和信心。

贩卖库存的玻璃?

还是不行,市场上的玻璃存量本来就少,如果擅自卖出去,未免太显眼了。而且教会已经有很大可能,知道自己掌握了制造工艺。这个时候贩卖水晶圣物,如果事情泄露出去,将会影响自己圣职者的形象,并恶化自己与教会的关系,实在是得不偿失。

嗯?有什么办法,能够获取资金,来帮助农户们渡过难关呢?

托德的眼睛飘向实验室的桌子,看见了研磨碗中,几根尚未捣碎的兽骨。

骨?

————————————————

教堂外新贴出了一份告示,吸引了往来人群的注意。

上面书写道:神父托德为了庆祝暮西镇成立五个月,打算在三天之后的正午,在教堂外的广场上,举行一次所有居民都可以参加的『茶话会』。

『茶话会』是个什么东西?

居民们面面相觑,不知所云。不过神父既然提起了庆祝,也说到了所有人都可以参加,想来也不是什么坏事。

在这三天里,酒馆中、田地旁、工坊中,暮西镇的人们,讨论最多的就是『茶话会』,有人说是圣子要进行劝谕演讲,有人说那是天父炼金术对信徒的一场祝福。众所纷纭,但有一点却是一样的,居民们无不期待着那一天的早点到来。

到了告示当天的清早,暮西镇的广场上,用木头搭起了一个巨大的平台,平台的四周还挂上了装饰用的彩布。

有聪明的人,特意起了个早,拖家带口的备好了干粮、扛上了小凳,占据了个好位置。其他人见状,也纷纷呼朋唤友,提早来到了广场。

结果,不到十一点,广场上就已经人山人海,人头攒动了。

稍晚些,有教会的慕道徒,在数百人的注视下,从教堂里抬出了四个大筐子。有好事者凑近过去一看,居然满满装的是炒过的豆子。

100毫升的小角勺,拿在了每个慕道徒的手中。他们从装满炒豆的大筐里,舀出平平一勺,无论男女老少、行业职阶,人手一捧。刚开始还有人不懂,为什么要分发炒豆,直到有人将豆子放入嘴中,慢慢细嚼的时候,大家才明白,原来发这玩意儿是当零食吃的。

发完了吃的,稍后又有慕道徒合力抬出两个大桶。掀开一看,一桶是淡黄色透着清香的液体,尚有着余温;另一桶是淡绿色冰凉剔透的液体,有助于清火。有人认出,这两桶是大家常喝的饮料:大麦茶和鼠尾草茶。随着简陋的小木杯分发到每个人的手中,人们根据自己的喜好选择饮品,大桶很快见底,慕道徒又抬起空桶走向教堂,重新注满。

阿方索和哈金斯坐到了一块,前者一手捧着炒豆,一手拿着鼠尾草茶,透过铁面具向自己的老友问道:“这个『茶话会』究竟是做什么的?”

哈金斯也是一头雾水,但是他对托德事先没有和他提起此事,还是有了些许的担忧和愁闷。

坐在骑士身后的瓦尔顿,将一颗豆子塞进了嘴巴,大咧咧的咋呼道:“该不会是让镇里的人补交税金吧?”

莱斯利从阿德莉娜手里拿过热气腾腾的大麦茶,斜了一眼矮胖男子:“他不是就用针扎了你一下嘛,用的着这么记仇吗?”

瓦尔顿瞪了男孩一眼,鼻孔里哼了一声。

教堂的侧进室中。

托德今天难得穿上了,教会发下的祭司圣秩的全套礼服,不时摆正下头顶的龛帽,整一整身上的祭服。他的心情紧张不安,莫名想起了前世在大学任教时,第一次去赞助商那里,寻求科研经费的场景。

缓缓踱步至礼拜堂,身穿修女服的芮契尔和卡琳站在十字架的下方,静静等待着他。

“芮契尔小姐……”

女子用食指和拇指捏起了胸前的十字架,朝着神父晃了晃。

意识到自己的口误,托德连忙改口:“芮契尔姐妹,感谢您的帮助。如果没有您借用我工匠,木台恐怕没有那么快……”

“神父,我们都是天父的仆从,帮您即是帮我。”芮契尔在胸前画了个十字,十指交叉,虔诚圣洁。

女子斜了身旁一眼、还不习惯身上修女服的卡琳,女孩如梦初醒的哦了一声,赶紧画了个十字,垂下了脑袋,眼睛却满是笑意的看向了托德。

后者看着她调皮的表情,原本严肃紧张的神情慢慢缓和了下来,也笑了起来。

四声撞钟响起在暮西镇的上空。

“是时候了。”

听着耳旁鼎沸的人声,托德将身体转向了教堂的广场,双手用力一推,大门应声而开。

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