三月末，长安城，春旱，天地昏暗，空气干燥炎热，城中数道水渠接近枯涸，道路和闾阎街巷上的树无精打采，枝叶都灰扑扑的。
升平坊崔府当中，高岳坐在榻边，细心地给因旱热而胃口不佳的云韶一口一口喂羹汤。
“崧卿啊，你盐好像放得少了些。”
“嗯......其实我原本是会把盐放多点的，可阿霓你现在不能吃太重口的东西。”高岳哄着妻子多喝些。
现在崔宁出镇坊州去了，家宅里是柳氏作主，今日旬休，高岳就难得地在家陪着妻子。
然而事实上他也知道，长安城内的空气已接近到爆炸程度：
泾州城的围城战依旧持续着，但国库和太仓里的钱帛粟米却已难以支撑，朝廷便让和籴使前往京兆及同华二州，用低价强行征购百姓家中的余粮供军，刮地三尺，闹得百姓怨声载道，再加上春旱灾难，更是雪上加霜。
非但如此，朝廷还要征调大批丁口，负责向前线运粮，据说马上还要拉人去平凉开屯，京都街巷顿时骚动不宁，郭锻之流便趁机指使恶少年四处恫吓居民，不交好处的话“便让你去平凉、塞北去垦田！”还借此敲诈勒索商户，各坊民众东躲西藏，有的甚至逃出京城，到终南山去了。
混乱局势下，连高岳的退乐斋这时候也没法子做生意，只能暂时关张，几名经生都逃到崔府里来请求保护，其中贺摩云进来后就对高岳诉苦大骂：“先前这皇帝刚刚登位时，任用杨炎当宰相，大伙儿还以为太平日子就要来了，谁想这才一年不到，真的是秋后割韭菜，一茬不如一茬，瞎折腾！”
“崔府房间多，大家都挨着我的厢房住下来，不要随便乱跑。”这时吴彩鸾走出来迎接这群朋友们。
结果冉三娘、贺摩云等经生都揉着双眼，揉了又揉，吃惊地望着而今面貌一新的吴彩鸾：
莲冠璀璨，双鬓如墨，眉眼俊俏，肌肤雪白，一袭崭新的羽衣让她身材更显婀娜。
“炼师啊......”大伙儿都眨巴眼睛，看着崔府的楼宇、陈设和花苑，心中想富贵人家果然是富贵人家，连吴彩鸾到这里来后都沾染了仙气，简直脱胎换骨啊。
结果贺摩云他们上午刚来，下午郭锻就登门讹诈来了，非要从崔府拉出十名奴仆，往前线运粮，要不然就交出一百贯钱来抵充。
“郭锻你好厉害，刮门刮到御史大夫家宅里来了！”高岳立在前庭，对郭锻没好气地说到。
“刮门？高侍御啊，如今国家艰难，这可是公事摊派，下到平民百姓、上到三公九卿没有例外，你弹到皇帝那里郭某也丝毫不惧。”
“京兆尹就管不了你？”
郭锻仰面大笑，问你说的可是严大尹？他刚刚被你们御史台弹劾，现在因谎报灾情的罪过，被拘押在大明宫金吾仗院里。
高岳一听，真的是怒上心头，什么谎报灾情，这副“桑条无叶土生烟”的景象难道眼瞎看不见？还不是因严郢之前反对民屯的奏疏惹到了杨炎，才遭逢这样的诬陷。
弹劾严郢的人，就是杨炎的党羽侍御史张著，这位刚刚从湖南回来，据说平反了曹王皋的冤案，得到皇帝的嘉奖，如今气焰正盛，回京就弹翻了京兆尹严郢。
高岳此刻不愿和郭锻多纠缠，便去请示柳氏。
“高郎不必多礼，要用百贯钱的话，直接对我说就行。”柳氏当即就取出四枚马蹄金交给女婿。
接过金子的郭锻，这才狞笑着离去，并嘲讽高岳说：“高三啊高三，事先得和你说声，泾州城战事胶着，这笔钱可支不了多少时间，说不定下旬我就得来再收。不过我想高三你现在住这么大的宅第，跑是跑不掉的。不过呢，你若是和当路的年轻郎君交情好的话，去奉承奉承，到时候我郭锻倒是能考虑手下留情。”
郭锻离去后，高岳冷笑几声，“当路的年轻郎君？”
兴道坊临朱雀大街的酒亭，韬奋棚专用的聚会处，高岳、卫次公、刘德室聚首，连独孤良器、郑絪也来参加，原本热热闹闹的酒亭，此刻萧索非常，自下面望去，烟柳当间一队人，各个鲜衣怒马，向着皇城方向走着，为首位老者，更是摇动马鞭，志得意满。
“岭南节度使路嗣恭。”独孤良器缓缓说到。
“如今他终于回朝，据说要授兵部尚书。”郑絪接着说。
“代宗皇帝在时，路嗣恭平定岭南哥舒晃叛乱，入广州后大行株连，杀害无数南洋舶商，籍没财产亿万据为己有，不交给朝廷，并贿赂元载自保。元载死后，代宗皇帝一度想诛杀他，是杭州刺史李泌劝说才作罢。现在他为什么能回朝为兵部尚书？”卫次公愤愤然，然后低声说道，“还不是又暗中贿赂杨炎。”
“杨炎不会自己接受路嗣恭的贿赂。”高岳忽然说出这句话，几位的眼神都转向他，高岳不慌不忙地举起酒杯饮尽，“可是他会让妻儿接受，就像当初元载所做的事一样，不愧是元载当初看中的接班人，连受贿的门路都毫无二致——哼哼，杨炎的儿子，驾部员外郎杨弘业，可不就是捕贼官郭锻口中的‘当路郎君’吗？”
这下卫次公怒气、胆气都上来了，“逸崧，要不要咱们再敲次登闻鼓？”
现在整个韬奋棚，包括独孤良器、郑絪在内的年轻人，都对杨炎的倒行逆施感到愤慨。
高岳缓缓举手，“不必了，有些事不用我们自己做——让圣主自己体会就行。”接着他又看看郑絪，“可有些事也得我们亲手去做，文明——现在有件事非你不可。”
郑絪稍稍捧袂，表示并无问题。
接着高岳起身，走到朱色的勾栏和赤黄色的风帘前，背手望着大明宫的方向。
在那里，无数愤怒的民众正围堵在建福门前，为被诬陷拘禁于金吾仗院的京兆尹严郢鸣冤，火把印染了暮色。
“老百姓已经受不了，难道你杨炎就看不见吗？”8)