“江贼不能得逞于江面，其后我们便要更进一步，于蕲、安、黄三州入江的水路处，创设堡砦，把他们的出路全都封死。”
按照高岳如此的指令，严震、路寰分别越江，于蔡山、蕲口、黄冈、黄陂等要地，开始派兵伐木立栅，控扼要冲，接着在冬季干燥时节，让士兵们每日烧草，整段江北烟火弥张，目的就是让江贼无处容身。
陆陆续续，就有小股的江贼放下武器，携家属前来投降。
高岳及时指示：自即日起，有肯改过自新的江贼和山棚，不得加以凌辱杀害，就地配给田地，借贷给他们耕牛、药物和种子，让他们抢种粮食，然后组建保甲，但有敢挟官府赠予再投身为贼者，不仅阖家屠戮，且行连坐法。
这个方法是非常厉害的。
推行保甲，能有效加强官府对这帮人的控制，实施连坐，则能有效震骇，其实他们本来也不过是求口浮食的农民，只要条件过得去，他们还是能安心回归农耕生活的；
而高岳就近配给田地也是有原因的，此后这田、这牛、这屋舍村庄就是你的，江贼和山棚再来劫掠，你就是首当其冲的受害者，你得保卫家产，保护家人：挑动自新的盗匪，去斗怙恶不悛的盗匪，向来是高岳的得意技。
官军的围剿行为，不急不躁，稳步推进。
到冬至时，原本江贼纵横的数州，渐渐被压缩到几块互不相连的区域，蕲黄的江贼巢穴最为零落，而安州也只剩下云梦泽而已，同样不成气候。
其中就算有小股江贼幸运，抢到了一两艘落单的货船，却发觉现在时代变了，商贾居然不带现钱，连布帛都没有，只有成叠的楮币便换——江贼坐在甲板上，手里拿着这些印制精美的玩意儿，哭笑不得，不知道这些纸币能换什么？发狠下，只能纷纷扬扬地抛撒在寒风里。
这货，是木器和瓷器，吃是肯定不能吃的，把货物给销掉吧也不可能，原本的靠山淮西镇已覆灭，申光蔡安蕲黄数州，都推行村落保甲制，再加上高岳之前下狠手灭绝了敢协助贼徒对抗官军的蔡州嵯峨乡，杀鸡儆猴，所以再也没有人敢接手卖下这些货。
最终这群江贼们决心冒险一试，他们决心用小船拖着这批货，到原本熟稔的村落去，低价换些米和酒肉来吃，他们和自己家人也是饿得不行。
结果刚上岸，被那村落的人看到，锣鼓声咚咚咚就响起来，“有江贼啊！”的喊声是四面八方，非但那村落，周围保甲的壮丁们，都拿着弓箭、手把铳和镗钯涌过来，女人在旁鼓舞帮忙，还有甲头挥动旗子在那里喊“快去传报大军，来捕拿江贼，你们一起上前驱逐，杀了首级，官府有赏格！”
“喏！”
箭飞来，铳弹也飞来，夹杂着人喊狗吠，江贼们绝望了，当即就有数位被打死，其他的窜入到河汊草丛里，驾着船就跑，头都不敢回。
等到镇戍军来到后，保甲们把数位江贼尸体上的脑袋割下来，还夺回了大部分的货物，交给镇将邀功。
镇将很开心，也按照赏格规定，分给村落部分，自己也勒留部分。
因为他们也是有“绩效”规定的。
下雪了，江贼和山棚的日子更难熬了。
本来他们打劫商船可以，没过往的船只便开船登岸，劫掠烧杀集镇街井，背后又有淮西销赃，当真是纵横无忌，吃香的喝辣的。
可现在他们打劫也打劫不到，销赃也无人敢接，水陆要冲被严密封锁，生活的物资全都进不来，冻死饿死的尸体，包括妇孺，比比皆是，有的横在河岸乱草里，有的就漂浮在闪烁的浮冰河流间，极度凄惨。
很快，就有超过八成的江贼降服，或被剿灭。
其余的又像过冬的虫子般，被冻毙饿杀一大堆，在官府的招降下，也开始陆续投降了。
光州分巡院知院官柳宗元，虽然职权范围不在沿江，可入冬以来，已经有不少活不下去的山棚，开始劫掠他管辖内的村镇了，柳院官曾亲自赶赴战场，目睹镇戍军和保甲们是如何打退山棚的，山棚光着脚的尸身，又是如何被吊起来示众的。
面对宦途里如此残酷的一面，柳宗元的心脏承受力也不断加强。
他慢慢开始了解，这个天下绝不只是长安洛阳，也绝不只是书斋雅苑，而更在这无时无刻不流通着钱、血肉的城镇乡里。
“春暖花开时，整个淮西地带，将不存在盗匪们生存的道路，取而代之的，便是高卫公的王道了吧！”柳宗元如是想着。
事实也正是如此。
开春时，蔡州和光州沿路百姓，随着春雷的轰鸣，各个喜气洋洋，奔走传告着好消息：卫国公愿意分给我们田地，且三年免租税！
高岳行牒立札，兑现诺言，那就是把蔡州、光州因平淮西战争里死亡的土著豪强军卒遗留下来的田地，拨出三分之一，无偿配给百姓为永业田，统统打画入砧基簿，三年后再来征税。
江贼被剿灭后，各道的商贾也活络起来，开始沿陆路和水道侧，用高岳抵债的田地，开始雇佣当地百姓烧土造砖，盖起邸肆商铺：百姓种田之余，还能拿一份短工钱，无不欢愉。由是蔡州和光州的百姓，几乎是在一夜间，都狂喜着念叨卫国公对他们的好，现在高岳在淮南，人人称其为“高菩萨”，对李希烈和二吴则无不痛骂。
所以经界法，在这些地区包括寿州和庐州推行得都非常顺利。
各州各县均税后的簿册也陆续制订完毕。
柳宗元一番忙碌后，却觉得事业大成，顿有醍醐灌顶的感觉。
一日休沐，他和同僚下属们相伴，在城固外山上踏青游玩，等到他攀上雪融后苍翠的山岗，眺望着四下的乡野墟镇，发觉农人们都是朝气蓬勃，好像释放出以前所没有的力量，他们在新得到的田产垄头处，有力打下石碑，开始喜滋滋种植起粮食来。
柳宗元真的感觉到，吴少诚吴少阳割据时那群蔡寇，他们的尸骨已化为泥土，他们的壁垒也已被犁平为田，他们的名声必将遗臭万年，在规整的田地外，漫山遍野的花草又复苏，茂盛而勃勃地生长出来。
旧的淮西，已经彻底被湮没掉了。
新的淮西，在它的废墟上不可阻挡地迈步前进！8)