王承福很平淡地回答，还回桑梓地作甚，亲人和妻儿全在战争里没了，有的死，有的不知所踪，在扬州圬墙也挺好的，只要有个馒子，一个人吃穿不愁。
“不积蓄吗？”韩愈又问。
“不积蓄，钱赚得多的话，就散给街边的残疾或饥民。”
韩愈点点头，“如此说来，你做的是义举。”
“明府您说笑呢，我可没这个心思。这天下啊，粟米是种庄稼结出来的，布帛是养蚕或植棉花织造出来的，我想吃粟米，我想穿衣衫，那我就得出力圬墙，作为交换，这就是‘各致其能以相生也’的道理所在。我看明府你们做官也是一样，官有九品，权有大小，就好像是不等的器皿，你器皿多大，就能任多大的官，如器皿不足，还要强任其责，便是违背了造化天理，就得倒霉啊！您瞧啊，我在淮扬，为达官贵人们圬了多少面墙啊，但也见到多少人家，保不住荣华富贵，一年前我来做工时，他还住亭台楼阁呢，一年后再路过，宅第已化为废墟。为什么呢？他的器皿，盛不下他所享用的富贵，心智不足，才不配位啊！”说着，王承福已将半面墙粉刷好，然后下了梯架，回头笑眯眯对望着韩愈。
韩愈深有触动，然后便又说：“所以老丈你散财，也是......”
“是也，我用馒子苦钱，做的是劳力的活计，取得相应的报酬那是问心无愧，但有了余钱后，便想到我这‘老朽土盆’哪里能配得上这些？经营这些钱那就得和你们一样劳心了，故而干脆散尽，并没那么崇高的想法。”
“那你这些年，未曾再婚娶？”
“婚娶了，就得养妻子养孩子，就得谋家业，劳力劳心，那是你们为官者所想的，我的器皿就这么小，贡献也就这么小，所以哪日孤身死掉，也是无牵无挂，要婚娶作甚！”王承福把馒子扔到水盆中，然后做出个“小小”的比划手势。
四周的圬墙、模泥、烧砖的工匠们听到这些，也都哈哈笑起来，似乎都认同王承福的见解。
“你的话，可谓是独善其身，你为自己打算得太多，为他人打算得太少。表面上你是不愿意连累他人，可实际上你是不愿意耗费心智去养人去救人。杨朱说过，拔一毛而利天下不为也，取一毫而损天下亦不为也，然而天下并不会因此泰平......老丈你比那些只知索取而不晓得付出的人强太多，但是你又比那些至品至情、以天下为己任的圣贤要差得远......告辞。”韩愈忽然起身，表情严肃，神神叨叨地说了这些，好像只是说给自己听的，然后不闻不问，牵着马便往军府方向，头也不回地走了。
工匠们靠在墙边，看着韩愈的背影，无不笑得更大声了，但是这也是善意的嘲笑。
这位韩明府，确实是个好人：他不但养活自己一大家子，扶持侄儿侄女，赡养寡嫂，还周济朋友，帮助后进，多余的俸钱和禄米他也不用来享受，而是捐赠给学宫，或者维修圣贤的庙祠。
唯一的缺点，就是好著述，为此经常观察市井百态，有点魔怔的样子。
到了军府后，韩愈便入内，向坐衙的卫国公高岳告礼。
这时高岳庄重地对韩愈说：“中书门下，对李锜的处断已下来了。”
“如何？”
“是郑文明定的公论，因李锜是淮安王李神通的后裔，岂能株连太广，故而只戮李锜一房为止。”
韩愈叹气，他不由得想起了圬者王承福的话语来，便转述给高岳听。
还未说完，就有军吏来报，监察御史柳宗元在门外求见。
“子厚？”
只见柳宗元外面是官服，内里却是缟素，见到高岳，便作揖哀声说，慈父见背，宗元请辞去官职，前往鄂岳服丧，而后扶柩将父亲归葬故里。
原来，柳宗元的父亲，任职鄂岳方镇的柳镇去世了。
而原本准备来楚州为刺史的白季庚，在行到襄阳城时，因淮南态势不稳也停下来，结果染病也去世了，白居易在兴元得到噩耗，便急忙告假奔丧。
高岳便急忙叫军吏，取银钱五十两，彩缯五十段，赠送给柳宗元丧事所需。
而韩愈也很关切，询问有没有自己能帮上忙的。
可柳宗元却望着高岳，好像有什么话想说，但又无法倾吐。
高岳心中似乎明白，他就很温和地对柳说，“子厚，本道马上准你的辞呈，且让人安排舟车，将来你服阙，起复的事就交给本道。这样，本道送你至临江宫，再乘船归去。”
“何敢......”
“子厚无需如此，今日一别，不知何时方能重聚，本道也有话想对你谈。”
然后高岳对韩愈说，县廨和军府的事你也暂且放放，和我一起送送子厚。
扬州和润州京口间的大江，叫做“京江”，在唐之前阔达四十多里，所以魏文帝曹丕在广陵准备征讨孙吴时，见长江波涛汹涌的样子，便慨叹说“吾武骑万队，何所用之？”不过而今，因泥沙淤积，京江只剩十八里宽，但高岳、柳宗元和韩愈三人，在初春时登上广陵大阜，下观浩荡的江水，依然雄浑，高岳不由得用鲍照的文字慨叹说，“拖以漕渠，轴以昆仑。”
山阜下，便是隋炀帝所筑的临江宫，又有浮屠塔旁立。
高岳送别吴彩鸾，便也在彼处。
“退之，你说你在市井上所见到的王承福那个圬者，他看到这大江的感受，和你我相同否？”
韩愈断然说，不可能相同，“在王承福的眼中，大江和家门前浑浊的小溪是毫无区别的，他看到江水，可能唯有的想法是如何乘船，去对面的京口做工谋食的事。”
“那前镇海军节度使李锜呢？”
韩愈想了想，就说李锜见到大江，可能想到的只是依仗天堑为险固，随后对内恣意刻剥，“依愚见，王承福地位所低贱，可却是个中品人；李锜地位虽高，可却是个下品的恶人。”
这时候，高岳和柳宗元隐隐觉得，韩愈似乎在这段时间里，思想开始飞跃成熟起来。
“退之，你所说的品，到底是什么？”
“品，乃是性品，也是情品，各为上中下三品。性，乃是与生俱来。情，乃是接物而生。情不自情，因性而情；性不自性，由情而明。”
“嗯，你的意思是，人的性品是自出生就注定的，而人的感情则是接触事物而产生的。人情是依附于人性，但人情同样可以体现人性。故而王承福、李锜见到同样的大江，产生的情是不同的，是由他俩的品性决定的。”
韩愈颔首，表示卫公你所言极是。
于是高岳半开玩笑半严肃地询问韩愈，“那么退之眼中，本道又可居于何品？试为我一一道来。”8)