没多久，宁小堂三人便在附近找了家客栈，暂时安顿下来。
随着夜幕降临，客栈中的旅客也渐渐多了起来。
许多旅客都来到一楼大堂用餐，宁小堂三人也在其中。
大堂中喧嚣嘈杂，只见那些旅客们东拉西扯，谈天说地，各自闲聊着。
说到最后，那些旅客把话题渐渐转到了城中那些流民身上。
“没想到，连乐城这边，都有那么多西北流民。”
“唉，天灾人祸，那些人除了逃离家园，也别无他法。”
“我听说，济世堂又接收了一批流民小孩。”
“是啊，我也听说了。还是万员外菩萨心肠，心怀善念。不像那些当官的，一个个尸位素餐，冷漠无情。”
这时，另一人忽然插嘴进来。
“不知你们有没有听说过九指帮？我刚刚听人讲，那九指帮的人，又对那些流民小孩动手了。”
“九指帮？那是什么？不瞒这位兄台，我是外地来的。你能否具体讲讲，我洗耳恭听。”
那人点点头，说道：“这个九指帮啊，和我们普通百姓，倒也没什么交集，因为他们似乎只是专门对那些西北流民的小孩子下手。”
“专门对那些西北流民小孩下手？难道说这九指帮，是人贩子？”
“倒也不是人贩子，因为他们并不掳人，他们只会割走那些流民小孩的一根小手指。”
“割去那些小孩的小手指？他们这是做什么？”
“谁晓得他们这是做什么？反正那帮人是群疯子，谁也不知道他们脑子里是怎么想的。”
“这九指帮也太丧心病狂了，无缘无故，为何要伤害那些流民的小孩？”
这个问题，谁也无法解答。
很快，又有人问起：“九指帮如此行事，难道官府就不管吗？”
“你指望我们乐城那些官老爷来管事，除非太阳打西边出来。在他们眼里，流民死干净了才好，为流民主持公道，想都甭想！”
“就算官府不管，那些江湖中正气凛然的英雄豪杰，见到这样的恶事，恐怕也会忍不住出手吧？”
那人答道：“不瞒你们说，曾经也的确有正道人士，打算除掉这九指帮。但问题是，根本找不到对方的踪迹啊。”
“找不到对方的踪迹？”
“是啊，谁也不知道这九指帮有多少成员，更不知道这九指帮老巢在哪里。连对方的身影都找不到，又何谈除掉这九指帮？”
有人问：“九指帮不是经常对那些流民小孩下手么，难道那些正道豪杰，就没有与对方遭遇过？”
那人道：“其实也遭遇过，我听说，某一次有五位正道豪杰，围住了那位九指帮成员，甚至都差点拿下对方。但是最后，还是功亏一篑，让对方给逃跑了。”
“五人围住一人，还让对方跑了？”
“是啊。后来那五位豪杰也解释了原因，说那位九指帮成员，轻功达到了匪夷所思的地步，比泥鳅还要滑溜。因为轻功不及对方，这才让他给逃走。”
桌子旁，宁小堂三人一边用餐，一边听着那些宾客们讲述。
沈悦悦忍不住道：“宁大哥，那九指帮，也忒歹毒了。无缘无故，为何要割去那些流民孩子的小手指啊？”
对于此事，宁小堂和沈凝儿也都感到非常奇怪。
宁小堂道：“这个恐怕得遇到那九指帮成员，才能找到答案。”
……
第二天一大早，宁小堂便退掉了客栈房间。
今日，他们准备前往几十里外的云门寺。
或许是时间还早的缘故，街道上并没有多少人影，三三两两，显得有些冷清。
宁小堂三人，沿着街道缓缓前行着。
在街道一些巷子口内，时不时可以看见一些西北流民，相互依偎蜷缩在一起。
与此同时，离宁小堂三人数十丈之外的某个巷子内，一道全身笼罩在破烂黑袍中的身影，安安静静地站立着。
这道身影十分单薄消瘦，就仿佛是一块黑布搭在竹杆上，风轻轻一吹，就会被吹走。
他静静地望着巷子中那些西北流民，也不知在想些什么。
而巷子中的那些流民，此时也发现了这位黑袍怪人。
长久以来，他们都在死亡线上挣扎。饥饿与寒冷，早已磨灭了他们的精气神。
他们虽然觉得这位黑袍怪人有些奇怪，但也仅次而已。至于警惕之心，对他们来说，根本没有必要。因为除了一条命外，他们早已一无所有。
“唉。”
忽然，黑袍人微微叹了口气。
他迈步走上前，来到了一位十岁左右的小男孩跟前。
见有人过来，小男孩微微仰起头。
小男孩很瘦，瘦得只剩下皮包骨头。
但他的眼睛很亮，乌溜溜的，像宝石一样漂亮。
“伸出手来。”黑袍人对着小男孩说道。
小男孩下意识地伸出手，以为对方要给自己食物或者是铜钱。
因为在街道上，小男孩便是这样做的，伸出手，然后偶尔会得到一些吃的，或者是一枚铜钱。
黑袍人一把抓住对方的小手，另一只手上，不知什么时候，多了一柄泛着幽冷寒光的匕首。
小男孩的眼眸，瞬间睁得大大的，露出恐惧的神色。
下一刹那，匕首划过，一截小指当即从小男孩的手上脱落。
“啊！”小男孩发出一声撕心裂肺的惨叫声。
鲜血不断从断指处喷涌而出。
“孩子，我的孩子！你怎么了！天呐，你这个恶人，你究竟对我的孩子做了什么？”一位妇人连哭带爬地扑向小男孩。
黑袍人微微皱了皱眉，当即从手上拿出一个药瓶，然后把药粉倒在了小男孩的断指处。
喷涌的鲜血开始渐渐凝固。
“这些钱，给他买点吃的。”黑袍人拾起了断指，而后又扔给了那妇人一颗很小的碎银子。
便在这时，忽然一声怒喝响起。
“九指帮贼子，受死吧！”
随着这道声音，一条曼妙的身影，骤然从巷子边上的屋顶飞掠而下。
剑光闪闪，直接朝着黑袍人刺来。
黑袍人一步迈出，身影一闪，十分轻松地躲了过去。
就在这时，又有一条人影，忽然从屋顶飘落。
“贼子，看招！”那人影伸手一扔，一把粉末撒向了那黑袍人。
那黑袍人当即身影一闪，躲过了大部分粉末，但身上依然沾染了一部分。
“哼。”黑袍人冷哼一声，下一刹那，对方身影几个闪烁，刹那消失在了巷子。
“好快！”那条曼妙身影惊呼道。
与此同时，宁小堂三人，也正好走到了巷子口不远处。
然后，三人都停了下来。
沈悦悦惊恐道：“宁大哥，九指帮！”
宁小堂一脸平静地望着巷子，说道：“我们过去看看。”8)