冰冷、黑暗……
张诚从未体验过死亡是什么感觉，但却能感觉到这是自己距离死亡最近的一次。
也不知道过了多久，当他再一次睁开眼睛的时候，发现自己全身赤裸躺在一张略显破旧的床上，包括魔法背包在内的所有重要物品就摆放在不远处的柜子附近，尤其是呈现出大片碳化痕迹的衣服，从一个侧面证明了之前的攻击威力有多么恐怖。
就在挣扎着坐起来，试图搞清楚昏迷后究竟发生了什么，以及此刻身处何地时，紧闭的房门外突然出来一阵脚步声。
大概三五秒左右，一名脸色憔悴的年轻女人推开门走了进来。
她留着一头棕色、略显卷曲的长发，看上去年纪绝不超过二十五岁，上半身穿着白色的紧身背心，下半身则是一条黑色带有蕾丝边的半透明小短裤，完全不在乎自己是否会走光，两只眼睛不仅有着浓郁的黑眼圈，而且由于长期睡眠不足的关系，眼袋流露出极为不健康的青色。
不过当看到张诚瞬间，她立刻露出欣喜若狂的表情，大声欢呼道：“上帝啊！你居然真的活过来了！我刚才还在想，如果你要是死了，我究竟是应该打电话给警察局呢，还是应该打电话给那些专门负责处理掩埋尸体的家伙。”
“你救了我？”张诚挑起眉毛，故意用一副不是很确定的语气试探道。
“不！当然不！我可没有那么好心。确切的说是有人给了我五千美元，让我照顾你直到康复。说实话，按照你当时的惨状，我一点也不觉得你能活过十二小时。但有趣的是，你似乎挺了过来。”女人饶有兴致欣赏着床上年轻异性裸露出来颇为有型的上半身解释道。
“有人把我送了过来的？好吧，那么能告诉我这里是什么地方？还有我昏迷了多久？”
搞清楚对方根本不是地下世界的居民后，张诚很快驱散准备完成的奥术飞弹，开始打量周围的环境。
已经褪色的地板、掉漆的旧家具、廉价的衣服和鞋子……
一切的一切都无一不证明，这是一个生活在社会最底层的穷人之家。
女人似乎并没察觉到躺在床上的青年有多么危险，自顾自依着门槛回答：“这里是皇后区，你大概昏迷了三天三夜，除了水之外，根本没有吃过任何东西，如果饿了，我可以下去给你拿点牛奶、果汁和炸鸡，至于大餐就别想了。首先，我可不会花那种冤枉钱。其次，也不会有任何一家像样的餐厅在入夜之后还给这里送餐，因为送餐员很可能在半路上遭遇抢劫，亦或是直接吃下一颗子弹死掉。”
“呵呵，听起来很有趣。”张诚瞥了一眼窗外漆黑的街道，抿起嘴角浮现玩味的笑容。
很显然，这些对于普通人来说充满危险的暴力街区，跟他经历过的事情比起来，简直就像在自家后院散步一样轻松。
“有趣？如果你被一群嗑药嗑嗨的疯子用枪指着脑袋，就不会觉得有趣了。”女人没好气的翻了个白眼，双手抱胸将原本就深不可测的沟壑，硬生生挤出了“马里亚纳海沟”的规模。
但遗憾的是，张诚彻底无视了这些隐晦动作背后的暗示，直接从床上跳下来，打开柜子取出一套运动服穿上，然后光着脚拿起重要的随身物品，笑着说道：“感谢你这几天来的照顾，稍后我会派人来送上一份谢礼。”
“你要走？现在？”女人惊讶的长大了嘴巴。
“没错！我已经浪费了不少时间，而且假如我继续失踪下去，很快就会造成一些无法预料的后果。”说罢，张诚头也不回的离开这栋旧房子，沿着街道快步前进。
他根本没有注意到，自己前脚离开不到一分钟，一个不速之客便凭空出现在刚才的房间内，一把抓住女人纤细的脖子。
尽管后者拼命挣扎，甚至想用指甲去戳对方的眼睛，可遗憾的是还没等付诸实际行动，整个人便迅速凝结成半透明的晶体状态，最后砰地一声摔在地上，碎裂城米粒大小的神秘物质。
恐怕没有人会相信，这些晶莹剔透的微小颗粒，会是一个人，一个性感漂亮的年轻女性。
等做完这一切，不速之客沿着房子足足转了好几圈，直到确认再也没有第二个人之后，这才拿起电话拨通了其中一个号码，压低声音汇报道：“大人，按照您的要求，我已经抹除了所有的痕迹。”
“非常好！现在回去吧，如果有需要我会再次唤醒你。记住，给我盯紧欲望女巫凯瑟琳，要是越线了，就替我给她点教训。”另外一个阴沉的声音从话筒内传了出来。
“明白！”
……
与此同时，远在欧洲小国阿尔巴尼亚首都地拉那的一家高级宾馆的走廊内，劳伦·科尼挂断了手里的电话，推开门走进房间，贴在主人耳边小声嘀咕了两句。
拉弗恩听完后，立刻满意的点了点头：“干的不错！另外，别做太多干涉，有些时候痛苦和磨难也未尝不是一种磨练。”
“知道了。”劳伦·科尼单手抚胸鞠了一躬，迅速退出房间。
注视着他的背影，房间内另外一个脸色阴郁，看上去仅有四十岁上下的中年男人突然凑到近前，用略带戏虐的语气问：“亲爱的老朋友，你该不会是又在谋划什么有趣的事情吧？”
“抱歉，约翰，我可不想跟一个活了几百年的死灵法师分享自己的秘密。”拉弗恩端起杯子抿了一小口红茶，直截了当拒绝道。
“哈哈哈哈！好吧，你还是跟以前一样小心谨慎。没关系，每个人都有不想告诉别人的秘密，我能理解。眼下还是让我们来谈谈关于夺取碎片世界的具体事宜吧。按照古老的传统，作为主人的我有权制定游戏规则，对吧？”被称之为约翰的中年人等着两只毫无生气的眼睛质问。
“是！请说出你的游戏规则！”拉弗恩不加思索的给出肯定答复。
“很好！我的规则是，所有参与者实力不得高于领主的平均水平。而且天堂只能派出一名不高于大天使的代表，地狱只能派出一名没有封号的魔鬼，他们可以伪装成普通人，也可以正大光明的表露身份，总之第一个找到并夺取世界核心的人即是胜利者……”8)