秦始皇三十一年四月，身在咸阳的张苍，迎来了他人生中的两件大事！
其一，便是他皓首穷经，耗时数年的《九章算术》上半本总算编篡完成！
九章算术上半部一共六卷，都是数学知识在实际中的运用，里面的《方田》篇涉及田亩精确测量，《粟米》篇是关于谷物粮食的比例折换，《衰分》与俸禄分配有关，《少广》《商功》则是土木工程量计算，《均输》涉及合理摊派赋税。各卷不仅有公式算法，还有实际事例，洋洋洒洒数万言。
除此之外，张苍还在闲暇之余，写了一本名为《珠算》的小册子，专门讲了算盘这种东西的用法和技巧公式。
这两本书被御史大夫献给秦始皇后，皇帝对此赞不绝口，甚至还让张苍入宫，教谒者们打算盘——秦始皇每天都要看大量奏疏，几乎每一篇都要涉及钱粮数目，他习惯性地会让谒者重新计算一遍，但算筹速慢，皇帝性子急等不了，近年来渐渐流行的算盘却是速算利器。
也因为这次机缘，秦始皇得以对这个叫“张苍”的大胖子有所了解，认为他做一个管图籍的柱下史太屈才，一挥手，便将张苍调到了治粟内史，担任内史令丞，秩六百石……
治粟内史，便是秦朝的国家财政部，主管国家田租和各种钱物的收支，也被称之为“计相”，其下有太仓、籍田等五令丞，张苍则专管度支，负责全国郡县上计和“量入为出”事项，相当于后世的发改委。
四月初走马上任后，张苍才发现，这实在是个苦差事，何也？因为和黑夫在胶东面临的情况一样，整个秦朝，也走到了财政危机的边缘……
皇帝派他来治粟内史，也是指望张苍能运用特长，解决困扰朝廷数载的财政漏洞。
张苍一查都内帐薄，顿时觉得牙疼，一通焦头烂额后，在写给好友黑夫、章邯的信里，不由抱怨道：
“陛下灭六国，收纳大批六王财货、玩好，但五年多来，几乎岁岁有事，哪怕是金山珠海，也挥霍殆尽了！”
他开始向章、黑二人列举这些年来秦朝的财政开支：“二十六年，铸十二金人，在咸阳北阪仿照六国宫殿大兴土木，又徙天下豪富于关中十二万户！”
虽然这些人也带了不少财富过来，但数十万人口的搬迁和口粮，使当年财政负荷累累，最后以赤字告终。
二十七年，皇帝听方士之言，有心求仙，在渭南修“极庙”和甘泉宫前殿，又从咸阳到骊山，筑甬道，相当于皇帝专属的封闭式高速路。与此同时，还在全国修筑驰道，春天时巡视陇西、北地。幸好黑夫让皇帝的注意力转移到寻找西王母邦上，暂停了渭南的宫殿群，这才让少府的财政亏空没那么大。
二十八年，皇帝有心开拓西北，令章邯修直道，又巡视了代北、上郡，虽然黑夫用兵花马池，但只是场小仗，钱粮耗费不多，这一年收支奇迹般地持平了。
二十九年就不同了，皇帝发三十万人征讨匈奴，千里馈粮，内外之费，车甲之奉，日费千金，诸将缴获的几万头牛羊，根本抵不上巨大的开销。这一年，治粟内史竭尽全力才满足了军粮供应，犒赏士卒时，再也拿不出钱来，只能由少府出资。
三十年看似无事，但设立新郡，安置屯田戍卒，在朔方修筑长城，皇帝巡视巴蜀，开五尺道通西南夷，向西域派遣使者商贾，都所耗甚多，财政赤字并无丝毫好转……
边地多事，工程频繁，意味着需要大量徭夫戍卒，青壮年频繁服役，必然会影响到田地作业。虽然秦朝收田租是一刀切，管你多收少收，每亩一石半！
但百姓全部粮食都只能填饱肚子，购买欲望自然会大大降低。民间市场低迷，相应的，占少府收入大头的市税也开始萎缩，官营工坊的收入亦随之锐减。
更别说，为了解决财政赤字，从治粟内史、少府到地方郡县，采用的办法都只有一个：加征口赋！
最严重的二十九年，一些地方甚至加征了三次，逼得穷苦百姓掐死了刚生出来的婴孩……
这是一个死循环，在其位谋其政，张苍无比惊恐地看到，帝国看似辉煌强大，但其内部，巨大的危机，却已经在悄悄萌芽！
历数完五年的事后，张苍忍不住在信中冲黑夫发火道：
“天下多事，君居功至半矣！”
这当然是气话，只要略微了解秦始皇的人都知道，陛下性急，不欲使天下一年无事。就算没有黑夫提出的西拓，也会有南征，就算不派人通西域，寻找西王母邦，也会到东海求仙。
去岭南道路辽远，且瘴气遍布，耗费的钱粮，死伤的人员可能会更多。乌氏倮通西域，好歹带回来了一些中原与西域诸邦贸易丝糖，赚外汇的可能性，波涛淼淼的东海，却什么都找不到……
而黑夫提出的南人戍南，北人戍北，也节省了大量徭役成本。
再说了，若无南郡首倡的堆肥沤肥之法，让每亩地多了半石收成，百姓可能早就被田租重赋逼得活不下去，连关中都生出盗寇来了！
在书信中发完火后，张苍也冷静了下来，过去的事已经过去了，他现在要集中精力，搞好今年的量入为出，不能再让财政继续亏空，也不能再将损失转嫁到百姓身上！
但看着今年皇帝陛下筹备要做的诸多事项，张苍的太阳穴，又开始发疼了。
本来，他希望三十一年，朝廷能消停消停，但树欲宁而风不止，初春时，因为月氏王子杀人被判死刑一案，秦和月氏的关系破裂了，月氏王频繁与匈奴冒顿单于接洽，似乎是想捡起冒顿提议的“三胡结盟共抗强秦”这计划。
在李信的提议下，秦始皇决定先发制人，于二月底时发檄文，谴责月氏王教子不当，且背弃藩属之盟，以李信为将，发兵卒、民夫共十万伐月氏！
如今两月时间过去了，西边捷报频传，李信在黑水之畔大败月氏王，斩首数千级。秦始皇大喜，将战场所在地命名为“武威”，李信率部在那里休整，准备进一步进攻月氏的首都昭武城。
虽然匈奴冒顿单于派人袭击了秦军在居延泽的小城，屠尽戍卒，烧毁城邑，但北地郡尉章邯也在与之周旋，阻止匈奴支援月氏……
与此同时，与月氏世代有仇的乌孙部在秦朝商贾的劝说下，赫然投秦，开始袭击月氏西北，月氏没有匈奴那样宽广的纵深，一时间进退维谷。
如此看来，这场战争，至迟到夏末，便能取得胜利。
咸阳各官署一片欢欣鼓舞，唯独治粟内史的官吏们都苦着脸，就算一切顺利，此去河西千里迢迢，去年好不容易收上来的钱粮，眼下却如流水般飞出去。
更让人战栗的是，秦始皇听闻西方捷报后，决定等李信灭月氏后，秋初天凉时，便要开始自己屡屡推迟的东巡计划！
一天下，扫六合，破匈奴，灭月氏，这些事情当真是旷古绝伦，他比三皇五帝，更有资格封禅！
得知这个消息后，张苍心脏都要骤停了，他颤抖着手，算了笔账：征月氏，耗费了治粟内史三分之一的财政收入，剩下的已经入不敷出。
他禀报治粟内史道：“若不想咸阳官吏发不出俸禄，东巡封禅，就只能由少府出钱！”
但少府那边，也叫苦不迭，说各地征讨、道路至少是一年便罢，但少府承担的骊山陵工程，却已经持续了十多年。
虽然秦始皇有心求仙长生不死，但也做着两手准备，打造自己的死后世界。
随着陛下称皇帝，骊山陵的规格也一再扩大，添加的花样越来越多：比如要烧制一等一比例，面目形态活灵活现的兵马俑守卫皇陵；比如要让地宫的庞大华丽，不亚于咸阳宫；比如要炼制水银，比拟为百川江河大海，使陵墓上具天文，下具地理。
那巨大的墓坑，俨然变成了一个满口獠牙，塞多少钱都吃不饱的狰狞怪物！
治粟内史和少府两个单位的领导一合计，发现彼此都已技穷，哪怕让郡县再加征口钱，也补不上今年的大窟窿，于是就只能想新招。
少府监想到一个妙招：“如今南方多有种蔗、熬糖者，巴郡巴氏以此复富，南郡糖氏也家累千金，南楚之地的豪贵，也常以此牟利，红糖在各郡县都颇受喜爱，甚至能远销西域，高价卖给诸胡君，吾等不如请求陛下，请仿照酒、盐之事，将各郡红糖工坊收归国有，官府专营！”
他们也是逼急了，要开始打方兴未艾的糖业主意。这几年，北方应付沉重的徭役征发，经济有些凋敝，但南方却因为糖业的带动，变得兴旺起来，只是苦于人口不足，南方的种植园主们，开始叫嚣对西南夷和百越发动战争，掠夺奴隶。
张苍在旁边听着，为黑夫默哀了一下。所有人都知道，那所谓的南郡糖氏，就是黑夫家，几乎控制了豫章、南郡的糖业。但黑夫却严格勒令家人，不得出这两地，顶多在其他地方开了几家亏本的分店，没有疯狂扩张。
也正因为黑夫的低调和克制，朝廷才对此容忍，直到现在，少府被逼无奈后，才决定宰这头尚未养肥的羊。
就在治粟内史和少府决定，即便狠狠得罪黑夫，也要推行此事时，四月底，一个从胶东传来的消息，却让两家都不好动手了……
“胶东郡守言，在黄县曲成乡，发现了一个大金矿！请少府批准，设官采之，并立刻从临淄调拨兵卒两千，入驻曲成，谨防豪长、黔首盗采！”8)