典客，乃是秦朝九卿之一，掌诸归义蛮夷，相当于后世的外交部+民委。
而典客之下的属官，有行人、译官、别火三令丞，分别管出使、翻译、蛮夷部落朝贡之事，此外，在边疆各郡，还设置了郡邸长丞，直接负责各属邦。
乌氏延，便是张掖郡典客长丞，这个新建的郡，户口虽少，但却控制着秦朝与部世界与沟通的孔道，乃至于“三十六国”的外交，所以秩禄比北地、陇西的高一些，六百石。西域的乌孙、楼兰、姑师、于阗等入贡，都要由他经手，可谓禄低而权重。
但秦始皇三十五年九月，乌氏延却将西域事务统统扔给属下，亲自带着一个使团，匆匆前往咸阳。
那便是喜在大河渡口见到的蓬头卷发，高鼻深目，身披白布为裳的大夏国使节。
这群“大夏”人，好似乡巴佬进城，从进入大秦疆域起，就兴奋不已，看什么都好奇。
乌氏延对彼辈的一言一行都十分关切，让花了大半年功夫，学会大夏语言的译者一一道来。
“禀长丞，大夏人说，他们原以为，秦人高为三丈，声音洪亮，寿命极长，最高可达三百岁高龄……”
乌氏延嗤之以鼻：“我怎不知道？要是真能活三百岁，陛下也不会让吾等去寻找西王母，求长生了。”
译官道：“他们还说，秦人之所以长寿，其诀窍是整日喝凉水……”
乌氏延感觉很滑稽，据他所知，北地郡华戎军民，乃是学着黑夫郡尉的亲兵们，开始喝热水后，疾病才略有减少了，喝凉水长寿？好啊，让大夏人自己喝去吧！
而大夏人对“塞里斯”的国家想象竟是：“平和度日，不持兵器，永无战争……”
这就更与大秦无日不征的****相差甚远了，对了，塞里斯，这是大夏是对秦人的称呼，直译过来是“丝国”。
大夏对秦朝，或者说中原的印象，就完全来源于丝绸，以及近来走俏的糖。
九月中旬，进入内史地区，看到市肆随处可见的丝帛后，大夏人变得更加兴奋，他们拿着叮当作响的银质钱币，疯狂购买所有看见的丝帛，完全不顾乌氏延：“这只是劣质粗帛，山东之帛更佳”的劝慰。
其结果，自然是因为使用违法货币，啥都没买到。
在中原普普通通的丝绸，在大夏人眼中，却是神迹和美的象征——这世间，哪里还会有第二种布料，披三层后，透明的丝质罗纱，还能将女神雕像的**、脐眼完全显露出来呢？
而对于丝绸到底是怎么来的，大夏人也当着乌氏延的面，进行了一次剧烈的争吵。
有人侃侃而谈：“赛里斯人所用织绸缎之丝，来自一种名为塞儿的小虫。此虫的大小约两倍于甲虫，吐丝时如树下结网的蜘蛛。蜘蛛八足，该虫也有八足。赛里斯人于冬夏两季建房舍蓄养该虫，并用该虫所吐细丝缠绕其足。先以稷养四年，至第五年改用青芦饲养。青芦为此虫最爱，虫因食之过量，血多身裂而死，体内即为丝。”
但有人反对这种说法，提出了更加离奇的想象：“应是林中有羊，有人勤加灌溉，梳理出之，成精细丝线，半似羊毛纤维，半似粘质之丝。”
此人在途径陇西，看到秦女纷纷织羊毛衣，更坚信不疑、
乌氏延越听越好笑，直到一个整日手持芦苇笔，在皮革上写写画画的文质学者说道：“不必争了，亚氏曾说过，丝织品，是由一种头上有角的大蛆所产之茧织成！”
乌氏延依然笑容满面，转过身却有些惊讶，那个叫“亚氏”的贤人也太厉害了吧，说的竟八九不离十，居然还能笃定，这种“蛆”形变先为幼虫，次为蛹，然后出蛾，，一整合过程要用六个月的时间！
但其余大夏人皆笑之，认为这不可能。
为了保护商业秘密，保持大秦的贸易顺差，乌氏延加强了管控，杜绝使团与任何人接触，导致机密失泄。
就让他们继续保持一无所知吧，想象越离奇，对这种名贵布料的渴求也越旺盛！
……
不论如何，中国的形象在大夏人眼中，恰如其丝绸一样，轻盈、神秘、高贵。
对他们来说，遥远的东方是一个梦，这里晴空万里，皓月朗朗，如梦如幻，仙境一般，恰似雾里之花。
而现在，随着西域打通，迷雾消散，双方才有了第一次亲密接触。
不过话说回来，大夏对秦了解泛善可陈，秦人对大夏，其实也知之不详……
一回到咸阳，以“防疫”为名，将大夏使节团关进驿站里，乌氏延就忙不迭地，与大秦九卿之一的典客，也就是昔日北地郡守，如今的建成侯赵亥通气。
将他如何去到大夏，与大夏人谈了什么，一一道明。
“禀典客，大夏在大宛西南二千馀里，妫水南北。其俗土著，有城屋，与大宛同俗。有王，而城邑往往置小长。其众可百余万，兵十余万，善贾市，其都曰薄知，言语重九译，以银为钱币，钱之阳面绘其王容颜，阴面绘其神裸身之像。”
大宛此时作为大夏国的盟友，正依靠大夏庇护，抵御“正在逼近的大批游牧武士”。一年前，当他们接触到神秘的“塞里斯人”后，将其告知给大夏，大夏王对此极其重视，这才有了乌氏延的薄知城之旅。
可以这么说，整个西域三十六邦加起来，都不如薄知城带给乌氏延的震撼大！
都市周围用高大的城墙围筑着，白色石块堆砌的神殿、体育场、宫殿等，规制整齐，大夏人尤爱人物雕塑，形态各异，或立或卧，站满梁柱。
荒蛮的尽头，竟是另一种形态的文明，这是秦人从未想到过的。
九州之外还有九州，阴阳家的论断是正确的，世界，比想象中更大！
但乌氏延没有忘记自己的使命：寻找西王母邦，数年来，他走到一个地方，令译者粗通当地言语后，就不断追问：
“吾等要找有蓬发、戴胜、持杖、梯几，美貌的帝女之神西王母，其居弱水、负炎火之山、肩有三青鸟，可使人不死，亦可使人间风调雨顺……”
西域各国面对这个按图索骥的问题，多是迷茫地摇头，唯独大夏人似是听懂了，他们身着长袍的长老们，在石柱所筑的厅堂中一番剧烈讨论后，大夏王给了秦人肯定的答复。
“我们知道！”
这才有了大夏使节团对咸阳的回访。
但赵亥根本不相信大夏人，坚信他们怀有某种不可告人的目的。
“陛下欲寻西王母不假，但你是否想过，大夏之人无缘无故，为何如此热心？”
乌氏延极力解释：“典客，据我所知，西域商贾所购丝帛及糖，皆荟于大夏。大夏人利秦之美物，欲与秦亲善，好获取更多丝糖。”
这么说吧，大夏，是秦朝在西方的“第一贸易伙伴”，所以才费力结好于秦，希望能多得丝糖。
不过乌氏延还是对赵亥隐瞒了一件事：他从译官偷听汇报的话中隐约了解到，大夏购买丝绸，多半不是自用，而是向西，以更高的价格，卖给他们的同族邦国们。
而其中一国，名为条支，比大夏更大，其幅员之辽阔，军容之盛，甚至能与秦朝相媲美，随时可能吞并大夏！
但乌氏延小心翼翼掩藏了自己知情的事，将大夏人的目的，拼命往货殖贸易上引。
但赵亥将信将疑，依然认为大夏人“别有用心”，没有批准他们的朝觐，万一彼辈图谋不轨，以异邦邪术行刺怎么办？非得问个清楚才行。
但在馆舍困了数日的大夏人却不干了，赵亥眼中，这群体味很重的“蛮夷”居然公然抗议：
“吾等来自大夏，廪充财盈的千城之国，来自众城之母薄知，大夏王欧西德莫斯，让吾等为大秦皇帝陛下，献上礼物！”
“是何礼物？”
译官禀明后，赵亥不以为然，大秦地大物博，幅员辽阔，皇帝富有四海，区区域外小邦的礼物，陛下岂会放在心上？
大夏人卸掉了他们携带的木箱，将里面的填充物统统拿走，只剩下一个大理石雕刻的，半人高的塑像。
那是一个英武的女子，身穿长袍，手持长枪、盾牌，头戴冠状战盔，全副武装，面容栩栩如生，肢体优雅而强壮……
“陛下有一万个兵马俑。”
赵亥却不欣赏这种的审美，嗤之以鼻道：“每一个，都比她雕得好！”
大夏人十分激动，指着这女神塑像，让译官告诉赵亥：“她就是秦人要找的女神，吾等也知道，她在哪！”
“这是西王母？”
赵亥目瞪口呆，他能想象这所谓的“西王母像”摆到秦始皇面前后，陛下的表情，跟伯乐让儿子按图索骥，却找来一只蛤蟆差不多。
但大夏人却不曾洞察这点，他们满是自豪地，念出了这位女神在大夏，在希腊诸邦的名讳：
“Aθ?νη！”
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