夏历一月初，乌氏倮出奔河西草原之时，项梁叔侄仍在数千里外的漠北单于庭。
虽然漠北苦寒，雪化了又落，但即便是草原深处的河流，也渐渐冰消雪融，有了流动，牛羊马匹也躁动起来，为配对斗得头破血流，你便可知，春天已至。
这几日，是匈奴诸长小会单于庭，奉献牛羊马匹，对上天及日月进行祭祀的重要日子，也是决定冒顿单于是否要与“楚国”结盟的关键时刻！
匈奴部落如约前来，包括浩浩荡荡三万名匈奴骑手，以及难以计数的妇孺奴隶，他们带着为数众多的牲口，扎营于单于庭附近，骆驼和毡帐围成了一座城池。
毡城之内，为了从北地郡北上匈奴，活生生被寒冬冻掉一只耳朵的项梁，此刻正裹着皮袄，回味自己的人生坎坷。
楚国灭亡时项氏遭重创，父亲和大兄战死，他虽逃过一死，但也被迁往关中，幸好上下打点，日子还过得去。
但光自己低调没用，家里的几个兄弟尽给他惹事。几年前，项梁因远在下相的弟弟项缠杀人一事被牵连入狱。本来贿赂一下主审官司马欣便可脱罪，岂料一向贪婪的司马欣无视了妻弟曹咎的请求，将这案子往死里办，将项缠从杀人罪升到谋逆罪，倒霉的项梁也被发配长城服役……
数年里，项梁和侄儿项庄真过尽了苦日子，好在秦始皇帝死后，胡亥缉拿黑夫党羽，北地郡进行了一次大洗牌，郡尉章邯及不少官吏出奔，长城大乱，戍卒逃亡者不计其数，项梁也乘机带着项庄逃了。
只可惜他们没逃多远，就被一队骑从捕获，本以为要殒命于此，岂料那竟是乌氏倮家的人，将他们带回鸡头山，奉为座上之宾。
项梁本可藏匿在乌氏的某处别庄，但当他听闻关东消息：黑夫与朝廷决裂，项籍在淮南起兵，已光复楚国，而其余五国也乘势而起，天下即将大乱……
“大善！籍儿不愧是我项氏长孙，有其大父之风！”
欣喜之下，不甘寂寞的项梁，遂向乌氏倮提出了一个大胆的请求：
北上匈奴！联胡击秦！
“汝堂兄做得很好，使楚复辟，又收取淮北旧壤，但相比于这北秦、南秦，依然小弱，须得有强援相助才行。”
等待冒顿再度接见的间隙，项梁喃喃说起话来，在这间小毡帐里，只有侄儿项庄抱着剑，跪坐在前，静静听仲父的计谋。
“故我想效仿公孙衍故智，与匈奴结盟！”
项梁年轻时听项氏的门客说起过，百余年前，秦惠文王、楚怀王之时，公孙衍为魏相，组织五国合纵伐秦，为此还勾搭上了义渠君，于是当五国与秦交战时，义渠君忽然发难，在李帛大败秦师……
只可惜义渠不久就灭亡，六国永远失去了能在背后捅秦国刀子的好朋友。
但眼下，阴差阳错间，项梁却找到了比义渠更具实力的匈奴！
虽然光论人口，匈奴所有部落加起来也不一定有义渠人多，但相比于久居中原之侧，习俗渐渐华化，定居半农半牧的义渠，匈奴显得更加原始而野蛮。
他们逐水草迁徙，毋城郭常处耕田之业，以畜牧射猎为生。
项梁曾亲眼见到过，匈奴部落里一群七八岁大的孩子，就已经骑着羊，或是小马，引弓射鸟鼠，更大点的，则开始垫着脚爬上马背，随长辈去森林草原上射取狐兔，为家庭补充食物。
匈奴全部聚集在此后，有士数万，力能弯弓，尽为甲骑！每逢冬雪冻死太多牲畜，或是难以捕获猎物，匈奴人就会将族群的灾难转嫁给邻居——他们习战攻以侵伐邻邦，来去如风，抢完食物人口就跑。
简直是一群天生的骑兵，利用他们进攻秦边塞，再美妙不过。
心中如此筹划，项梁丝毫没有“勾结外族”的心理负担。
楚和秦，虽同为冠带之邦，十八世姻亲，却从楚怀王入秦不返开始，便结下了不死不休的仇恨。
黔首庶民能忘记，但贵族却忘不了。
对项氏而言，秦是仇雠，秦人是外国人、侵略者，匈奴也是外国人，且与楚素无交集，是真正的风马牛不相及。
而敌人的敌人，就是朋友！
项梁不免惋惜：“当年冒顿之父头曼在时，匈奴更为强大，若燕国鞠武联匈奴之策早成，或许六国也不会灭亡那么快。”
他说了这么多，对面的项庄却没有半句话。
因为，他再也说不了话了！
项庄受的伤不止是脸上的鞭痕，他的舌头，也早在长城时，便因气不过秦吏折辱叔侄二人，大骂不止，竟被整条割了去，如今只能发出含糊不清的声音作为回应……
这时，毡帐门被掀开了，译者钻了进来。
“项君，大单于要见你！”
项梁站起身来，示意项庄留在这，又对他道：
“若籍儿率领六国之兵叩函谷关，吾等则引匈奴破长城而入，击朔方、北地、上郡，则秦腹背受敌，灭亡指日可待！”
“项氏与秦的仇恨，大父的仇，兄长的仇，你的仇，还有楚国的仇！”
这一切仇恨的锁链，这一切的忍辱负重。
“都会在这一年半载内，做个了结！”
……
项梁再度见到冒顿时，却被他的话泼了一头冷水。
“各部落的君长，仍记得多年前，我父头曼与之争夺河南地，却被秦军大败，匈奴几乎灭亡，故不欲与之为敌。”
项梁立刻请译者帮自己翻译道：“秦已经不是多年前的秦了，秦始皇死了，南北一分为二，相互攻杀，东方二十多个郡反叛。而匈奴也不再是昔日的匈奴，大单于让匈奴恢复了强盛，最重要的是，这次，匈奴有楚国作为盟友！楚击秦之东，匈奴击秦之北，则秦必灭！”
冒顿让女奴为自己倒酒，那酒碗似是骨制的：“助楚攻秦，匈奴有什么好处？”
项梁北上时，没少听乌氏向导说起过冒顿的传奇：冒顿年轻时遭黑夫、陈平离间不得已出奔，献妻献马投靠月氏，后亲手杀死头曼，武力夺取大单于之位，回到草原，尽杀其弟及后母，带着匈奴北遁大漠，休养生息，向北吞并丁零，与东胡休兵，使匈奴恢复实力……
但项梁并未太过在意，再聪明的胡人也是胡人，一群强盗，贪婪，是他们共同的本质。
于是，项梁一开始，是向冒顿阐述中原之富裕，他大肆形容咸阳的丝帛美食无穷无尽，匈奴一旦配合楚军攻下后，可尽情劫掠其财货……
但冒顿却与那些两眼放光的匈奴侯王不同，他摇头道：“我对衣帛美食，不感兴趣。”
“匈奴的人口总数，抵不上秦朝的一个郡，然而之所以遭到大败而不亡，就在于衣食与秦人不同，不用依赖中国，可以北遁漠北，慢慢舔舐伤口。我若改变原有风俗而喜欢中原的衣物食品，底下众人纷纷效仿，则匈奴必像白羊、娄烦、林胡一样，失去了祖道，把自己也当成中国之人。”
“我曾将从秦朝得到的缯絮做成衣裤，穿上它在杂草棘丛中骑马奔驰，让衣裤破裂损坏，以此显示缯絮不如匈奴的旃衣皮袄坚固。把中原商贩运来的可口食物都丢掉，以此显示它们不如匈奴的酪奶方便……”
“这是为了维系匈奴人能攻善战的传统，勿要被中原器物侵蚀，失了锐气。”
冒顿很清楚匈奴的优势：只有苦寒的大地，匮乏的物质，才能养出穷凶极恶的战士，而对匈奴人而言，强取，胜于苦耕！
于是项梁话头一转，开始形容咸阳宫室的美轮美奂，堂皇大观，他觉得，匈奴人这样的乡巴佬，或会向往。
但冒顿仍嗤之以鼻，指着眼前装饰简单的大帐道：“毡帐就很好，中国的皇帝极力修造宫室房屋，必然使人力耗尽。”
“而中国之人努力耕田种桑，只为求得衣食满足，并修筑城郭以容身，所以其民众在急迫时不去练习攻战本领，在宽松时却又被劳作搞得疲惫，故而羸弱，比如河南地的十多万移民，还需要修一道长墙来保护自己。”
“我若夺取中国之地的城池，定会一把火烧干净他们的屋舍，推平城郭，将田亩重新践踏为草场，让匈奴的孩童在上面练习弓战。”
听完译者转述，项梁有些吃惊，这也没欲望那也不在意，那冒顿对什么感兴趣呢？
“我对中原的女人感兴趣。”
冒顿笑着如是说，又挑起旁边美丽女奴的下巴。
“告诉这位楚国贵客，你来自何处？”
“朔方……”
女奴可怜巴巴，用中原话如是说，她是乌氏送给冒顿的礼物。
但说错话的下一瞬，她那纤细的脖子，便被冒顿割开！
鲜血，比酒碗里的葡萄酒还要红。
“那不叫朔方，叫河南地。”
冒顿纠正着这个错误，让人将尸体抬走，又看向对此熟视无睹的项梁，笑道：“我对夺回本属于匈奴的土地、草场感兴趣。”
他将由父亲头曼单于骨头做成的酒碗，重重放在案上，双眼好似饥饿的狼！
“我还对报仇，割下敌人头颅，挖空血肉，风干后做成酒器，很感兴趣！”
……
冒顿单于最终力排众议，答应了与楚国的结盟，数日后，便带着庞大的匈奴部落，赶着牛车，载着毡帐，开始了漫漫征程。
“冒顿的仇人，不就是黑夫与其幕僚陈平么。”
项梁越发觉得，匈奴真是楚国天然的朋友，不仅要收复北秦控制下的河南地，更记得当年被陈平一封信离间坑害，差点被头曼单于杀死的过节。
“就算黑夫抢先入关，北面的匈奴，也足以成其大敌，楚国便可坐拥关东，联合五国，以成均势，甚至将黑夫赶回南方！”
如此想着，项梁看向前方，冒顿单于今日心情不错，骑着从西域得到的汗血宝马，载着他最美丽的阏氏，二人同骑，一马当先。
项梁摇摇头，这位阏氏是被冒顿吞并的一个北方部落君长之女，据说是整个漠北草原最美丽的花朵，当她面纱被揭下时，所有牲畜都会惊艳得停下呼吸……
虽然项梁未曾见过，但能肯定的一点是，冒顿时常夸耀，说汗血宝马和阏氏，是他的两件宝物。
“冒顿是真宠爱这阏氏啊！”
项梁如此想道。
到了次日启程时，他发现了一个问题。
匆匆驰向前方，项梁找到了正在搂着美丽阏氏饮酒的冒顿。
“大单于，吾等不是向南，而是向东？”
“没错，是在往太阳升起的方向走。”
冒顿笑道：“因为在进攻秦朝，收复河南地之前，我要先去一个地方，解决一桩草原旧怨。”
这和说好的不一样，项梁暗道不妙：“不知大单于欲往何地？”
冒顿道：“在中国的渔阳、上谷以北，东胡与匈奴间，中有弃地，两族莫居，南北千馀里，匈奴语称之为瓯脱，我要去那儿，与东胡王相会。”
至于去东方与东胡王见面做什么，项梁没从冒顿口中问道答案。
没办法，他叔侄二人本就是浮萍，寄人篱下，根本左右不了匈奴的去向，只能硬着头皮跟随。
硕大一个部落，也只有冒顿自己心里知道，自己要去瓯脱干嘛。
他一手揽着阏氏的腰，轻轻亲吻她的耳垂，说着情话，一手则抚摸着千里马脖颈上的鬃毛。
她和它，确实是他的最心爱之物。
但那又如何？
他嘴边含情脉脉，眼里，却冷酷无比！
“我要将我最好的名马。”
“还有最美丽的阏氏。”
“都送去给东胡王骑！”
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